1914年是弗朗茨·約瑟夫擔(dān)任歐洲歷史上最成功家族首領(lǐng)的第66個年頭。他的帝國從現(xiàn)在的捷克共和國延伸到波蘭腹地和意大利城市的里雅斯特。首都維也納，可謂一個世界之都，不僅有豐富的文化，而且美麗非凡。在維也納郊區(qū)的宏大宮殿里，18歲時就成為皇帝的弗朗茨·約瑟夫仍然管理自己的帝國。他是世界上在位時間最長的君主。

　　在他耄耋的外表之下，隱藏著一絲絲的憂愁、陣陣的疲憊、繚繞的孤獨(dú)。他能領(lǐng)會到無聊生活之下的深刻意義。他永遠(yuǎn)是最盡責(zé)的獨(dú)裁者；他在84歲時還要黎明起床，在跪著做完祈禱后，早晨5點(diǎn)鐘準(zhǔn)時坐在書桌前，開始一刻不停的工作。回顧數(shù)十年的幸苦工作，他感到有太多的失望和失敗，足夠讓三條生命枯萎。毫不奇怪，他在閑談中談到對死的向往，就好像他知道一個運(yùn)轉(zhuǎn)了近千年的王朝正接近尾聲。

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　　1889年，弗朗茨·約瑟夫的惟一兒子魯?shù)婪虼蠊?，與其年紀(jì)只有十幾歲的情人一起自殺身亡，皇位沒有了男性繼承人。聰明有才干的魯?shù)婪虼蠊?，常感到灰心喪氣，有反叛傾向，容易過度焦慮，沉迷于毒品，是一個梅毒病患者（他不僅像父親一樣將梅毒傳染給妻子，而且使之喪失生育能力）。

　　九年后，皇后伊麗莎白被一個意大利的無政府主義者用刀刺死。兇手本想殺死意大利國王安布托一世，但是由于缺錢買火車票去羅馬，才轉(zhuǎn)念殺死她。

　　二年后，弗朗茨·約瑟夫拒絕皇位繼承人斐迪南大公的婚姻請求，不許斐迪南大公與女伯爵索菲·邵泰科結(jié)合，索菲僅僅是一位哈布斯堡堂兄的侍女。斐迪南大公本是弗朗茨·約瑟夫的侄子，由于弗朗茨·約瑟夫的兒子魯?shù)婪蜃詺⑸硗?，看上去像士兵的斐迪南大公才成為弗朗?/font>·約瑟夫的皇位繼承人。