《漢書?職官志》中載：“縣有蠻夷曰道?！边@里的“縣”，就是今天湖南省西南永州市道縣。古時(shí)的營道縣、道州、宏道縣直到民國時(shí)更名的道縣，名稱均源于此。

　　在白紙黑字的史書上，永州道縣是片“荊楚蠻荒之地”，是貶官謫遷之所。唐時(shí)貶為永州司馬的文豪柳宗元，宋時(shí)降為道州司馬名相寇準(zhǔn)，被人們投去憐憫的目光?？墒?，在當(dāng)年中原人眼中的“蠻夷”之地，曾孕育出一代理學(xué)鼻祖周敦頤，更令人刮目相看的是，它是中國稻作文明的發(fā)祥地。

道縣玉蟾巖

　　從道縣縣城西行20公里，就到了農(nóng)業(yè)大國魚米之鄉(xiāng)的源頭——道縣壽雁鎮(zhèn)的白石寨村。湘桂交界處的都龐嶺凜然俯視道州盆地，平原上兀立一石峰，山峰半腰有一如蛤蟆張開大口的洞。萬年前湖湘的稻米清香，就從這方小石洞里飄來。

　　石洞朝西北方向開口，洞口呈方扇形，離地面5米多高，大廳寬13米，深7米，整個(gè)洞穴面積也不過100多平方米。洞口上方有瑩白的鐘乳石懸垂，據(jù)說因?yàn)橄駱O了蛤蟆的鼻，所以石洞被當(dāng)?shù)厝朔Q作“蛤蟆洞”，此峰被稱作“麻拐巖”（“麻拐”為當(dāng)?shù)胤窖?，“蛤蟆”之意）?br>

道縣玉蟾巖

　　現(xiàn)在，洞口被欄桿封住保護(hù)了，洞外立了塊由國務(wù)院2001年立的保護(hù)碑，官方威嚴(yán)地銘刻了此洞的身份：“全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位：玉蟾巖新石器時(shí)代早期遺址”。自從此洞爆出驚世的考古發(fā)現(xiàn)，文縐縐的學(xué)者們便用“玉蟾巖”這一雅致的新學(xué)名，替代了石峰原來的俗名“麻拐巖”。

　　在考古學(xué)家的踏足雁壽鎮(zhèn)之前，當(dāng)?shù)厝诉€不理解一個(gè)小蛤蟆洞里有啥乾坤。也許，在大人給小孩子講故事時(shí)，還編織著洞里住著神仙妖怪的神話。

　　在壽雁鎮(zhèn)流傳一則傳說：老神仙壽佛爺為了阻塞瀟水北流，想把湘江堵在嶺南，從廣西取了72座山頭，化成72只山羊，一路趕著向北行到此處。他停下休息在路旁大便，一邊數(shù)自己趕的羊，數(shù)來數(shù)去卻只有71只，少了1只。剛方便完就見前頭何仙姑來了，壽佛爺急忙化大便為山——也就是玉蟾巖，又請何仙姑幫他數(shù)羊。何仙姑大笑，你坐著的山不也是只山羊嗎？連你坐的正好是72只！

　　于是，從紅巖到道江鎮(zhèn)，立起了七十二座石灰?guī)r山頭，形成道州的七十二峰。加上衡陽七十二峰的阻隔，湘江有了瀟湘、漓湘和蒸湘之分，湖南因此稱為三湘大地。永州這段湘江，屬于瀟水。

　　玉蟾巖遺址的聞名于世始于20世紀(jì)90年代的考古發(fā)掘。1988年湖南省文物考古所對玉蟾巖洞穴遺址進(jìn)行考察后，確定玉蟾巖遺址為舊石器文化向新石器文化過渡階段的遺存。1993年10～11月與1995年10月～12月，湖南省考古研究所專家在玉蟾巖先后進(jìn)行兩次發(fā)掘。

　　考古工作者可能還記得在現(xiàn)場發(fā)掘出一塊不同尋常的鈣質(zhì)膠結(jié)物時(shí)的激動(dòng)。專家輕輕敲開膠結(jié)物，幾乎不敢相信自己的眼睛——里面竟嵌有一粒黃澄澄的稻殼。這一敲，敲開了萬年前的稻作歷史。

　　考古界為之一震：這可是目前所知世界上最早的稻谷遺存！玉蟾巖先后發(fā)現(xiàn)的4粒原始栽培稻谷殼，經(jīng)測定的年代為12000～14000年之間。稻作農(nóng)業(yè)起源和發(fā)展的探討時(shí)間，一下子從8000多年前推至14000年前！

　　2004年11月，“中國水稻起源考古研究”中美聯(lián)合考古正式啟動(dòng)，包括哈佛大學(xué)教授巴爾?約瑟夫在內(nèi)的考古隊(duì)再次來到玉蟾巖追尋水稻的起源。這次又發(fā)現(xiàn)5粒炭化的古稻谷。在此之前，稻作文明起源有“印度說”、“珠江上游說”、“長江中下游說”等觀點(diǎn)。玉蟾巖原始稻谷的面世，近半個(gè)多世紀(jì)的爭吵可以休矣。
　　與此同時(shí)，玉蟾巖還出土了一些原始陶器片。1995年出土的古陶片復(fù)原出了一個(gè)高29.8厘米、口徑32.5厘米的陶釜形器。這個(gè)下底細(xì)上口寬的湖南本土炊煮器又刷新一項(xiàng)世界之最——它是迄今所見人類最早的陶器制品，距今約12000年。

　　洞穴中發(fā)現(xiàn)的超過28種屬的動(dòng)物，27種屬的鳥類，5種魚類，33種螺蚌類，40余種植物果核以及平地?zé)叶?，大量的石、骨、角、牙、蚌制生產(chǎn)工具等，令萬年前的玉蟾巖人變得鮮活起來。遠(yuǎn)處群山連綿，林木郁郁，近處湖泊綿密，水草萋萋。萬年前的玉蟾巖人已懂得吃螺時(shí)去掉尾部，已經(jīng)能捕獲飛鳥，能制陶，并且學(xué)會(huì)栽培水稻，終于在瀟湘熱土上率先完成由狩獵時(shí)代向農(nóng)耕時(shí)代的飛躍，開啟了魚米之鄉(xiāng)的未來。

　　蛤蟆洞里，在篝火旁用陶釜炊煮美餐的古玉蟾巖人，無意地掉落幾粒稻谷，誰曾想幾粒稻谷會(huì)在沉寂萬年后向世人飄散它們的隔世幽香。