在中華民族源遠流長的歷史長河中，各民族以自己的勤勞和智慧締造了豐富燦爛的民族傳統(tǒng)文化，少數(shù)民族古籍是中華民族傳統(tǒng)文化不可分割的重要組成部分。中國少數(shù)民族古籍指中國55個少數(shù)民族在歷史上形成的古代書籍(包括手抄本)、金石銘刻和口碑古籍。其中口碑古籍與古代書籍、金石銘刻這些有形的物質(zhì)文化一道，在歷史發(fā)展的進程中，發(fā)揮著同等重要的歷史文化價值，同樣是我們不可忽視的重要文化遺產(chǎn)。

　　人類在沒有發(fā)明文字以前，一切的生活活動，都要靠口耳相傳。這種口耳相傳的材料，在古代就是史料，也就是研究歷史和記載歷史的依據(jù)。在我國55個少數(shù)民族中，只有21個少數(shù)民族有文字(包括通用漢文的回族和畬族)，其他34個少數(shù)民族沒有文字。沒有文字的民族，他們對自己民族文化的發(fā)展和繼承，只有靠口耳相傳，代代承襲。正如侗族歌謠中所唱的：“古人講，老人談，一代一代往下傳；樹有根，水有源，好聽的話兒有歌篇；漢家有文好記載，侗家無文靠口傳?！彪S著歷史的演進，這些口傳史料就成為少數(shù)民族豐厚的口碑文獻，即口碑古籍。少數(shù)民族口碑古籍是各少數(shù)民族在歷史上口耳相傳留下來的具有文學(xué)和歷史價值的各種史料，因其獨有而厚重的民族性、宗教性、地域性和群眾性成為少數(shù)民族傳統(tǒng)文化中不可或缺的重要組成部分。大多反映本民族的風(fēng)土人情、生活習(xí)俗、民族性格。在表達形式上既有神話、史詩、傳說、故事，還有歌謠、諺語、謎語等諸多文體。其數(shù)量之多，內(nèi)容之豐富，涵義之廣博，在世界上是非常罕見的，具有重要的歷史價值和文化價值。

　　非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，是指各民族人民世代相承的、與群眾生活密切相關(guān)的各種傳統(tǒng)文化表現(xiàn)形式(如民俗活動、表演藝術(shù)、傳統(tǒng)知識和技能，以及與之相關(guān)的器具、實物、手工制品等)和文化空間。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)大體可分為兩類：文化表現(xiàn)形式，即各種門類及形態(tài)的傳統(tǒng)民族民間文化，如民間文學(xué)、民間音樂、民間舞蹈、民間美術(shù)、戲曲、曲藝、民間工藝、民俗禮儀等。文化空間指按照民間傳統(tǒng)習(xí)慣的固定時間和場所舉行的傳統(tǒng)的、綜合性的民眾民間文化活動，如廟會、歌圩、傳統(tǒng)慶典等。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的范圍包括：口頭傳統(tǒng)包括作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)載體的語言；傳統(tǒng)藝術(shù)(含音樂、舞蹈、美術(shù)、戲曲、曲藝、雜技等)；民俗活動、禮儀、節(jié)慶；有關(guān)自然界和宇宙的民間傳統(tǒng)知識和實踐；傳統(tǒng)的手工技藝和與上述文化表現(xiàn)形式相關(guān)的文化空間。

　　從上述兩個概念我們可以清晰地看到少數(shù)民族口碑古籍屬于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)口頭傳統(tǒng)文化的范疇，“作為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)載體的語言”，少數(shù)民族口碑古籍是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要組成部分。

　　少數(shù)民族口碑古籍蘊涵著各民族在長期歷史發(fā)展中積累下來的整個精神文化的理論概括和全部物質(zhì)文化的經(jīng)驗總結(jié)成果，是各民族無文字歷史時代的文化淵源，是少數(shù)民族生活中不可或缺的精神和文化的源泉，“包含了更為古老的文化觀念和更為深遠的精神根源，沉積著民族特有思維方式、心理活動的最深層結(jié)構(gòu)，保留著民族文化的最原初狀態(tài)?！?/p>

　　我國各民族中有豐厚的口碑古籍，主要靠各民族中的民間藝人口耳相傳傳承下來。它反映了本民族的心理特征、信念、信仰和民族風(fēng)俗，可以說，“口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是中華民族信念的活化石，是中華民族獨立于世界之林的精神基石?！边@些少數(shù)民族口碑古籍不僅包括民間文學(xué)，而且包括民間音樂等，具有較強的民族性和地域性。