元宵節(jié)又叫上元節(jié)、元夕節(jié)、燈節(jié)，時間是農歷正月十五。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節(jié)。早在西漢漢文帝時，就已經下令將正月十五定為元宵節(jié)。東漢時期，明帝劉莊下令正月十五這一天夜晚，要在皇宮和寺廟里點燈敬佛，民間掛燈，掛燈逐漸形成習俗。元宵節(jié)除了必不可少的“吃元宵”（又稱湯圓）以寓意家家和美團團圓圓外，時間上也有所延長，內容更加豐富。唐玄宗時規(guī)定觀燈為三夜，元宵夜出現雜耍技藝；北宋時期，元宵節(jié)延長到五夜，且出現了猜燈謎活動；明朝時，規(guī)定正月初八張燈，正月十五落燈，又增加了戲劇表演等。

  謎語還曾被稱為隱語、廋辭、燈虎、燈謎等，是中國語言文學藝術中一種具有獨特個性魅力的門類。也有人認為謎語的起源遠早于北宋，據南朝著名文學理論家劉勰的《文心雕龍》“諧隱”篇說：“自魏代以來，頗非悱優(yōu)，而君子嘲隱，化為謎語。”