茅盾和袁珂先生都認為，故事中的夸父應該是一個部落而不是簡單的個人，當然，夸父也可能是一個部落首領的名字。從故事的表面來看，夸父是先逐日，然后口渴，而實際情況可能恰恰相反，夸父應該是先口渴然后才逐日，很多學者認為，夸父時代一定是發(fā)生了非常嚴重的干旱，就像后羿射日故事中的十日并出所描述的情景一樣，作為一個逐水而居的部落，尋找新的水源是部落生存的先決條件，于是夸父開始了一場尋找水源的大遷徙，只是這次的遷徙并不成功，夸父（或者他的部落）消亡在了遷徙的途中。

遷徙必須選擇方向，而太陽的方位則是他們遷徙的依據(jù)。從故事的描述來看，夸父來到了禺谷，也就是日落的地方，因此他們可能是選擇向西遷徙。所以，所謂的夸父逐日其實是夸父依據(jù)太陽墜落的方向進行遷徙，目的是為了尋找水源。因此，從這個意義上來講，夸父真正追逐的不是太陽，而是水。

現(xiàn)在再來看看夸父的死因?？涓甘强仕赖?，同時又是被應龍殺死的，這樣矛盾的記載曾經(jīng)糾結了我們上千年，其實這兩個死因并不矛盾。殺死夸父的是應龍，應龍是黃帝的下屬，他所管轄的恰恰是水?！渡胶＝?jīng)》中的描述，“應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨?！笨梢姂堅谀睦锬睦锞陀谐渑娴乃涓甘潜豢刂扑娜耍ɑ蛏瘢⑺赖?，這與渴死完全相符。應龍控制了水，夸父得不到水所以才渴死，當然也就可以說是應龍殺死了夸父，而其真實的含義或者應該說是應龍部落打敗了夸父部落。第一種死因，夸父是因為失去水源而死的，第二個死因是說明讓夸父失去水源的人是應龍，兩者不矛盾。

根據(jù)《山海經(jīng)》的描述，應龍是先殺死蚩尤然后才殺死夸父的（“應龍已殺蚩尤，又殺夸父”），那么我們先看看應龍是怎樣殺死蚩尤的。蚩尤是炎帝的殘部，黃帝與蚩尤曾經(jīng)在涿鹿發(fā)生過一次大戰(zhàn)，《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》載：“蚩尤作兵伐黃帝。黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯雨師縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。”這是一次非常激烈的戰(zhàn)役，《山海經(jīng)》的描述也非常精彩，通過這個神話我們可以看到應龍的作戰(zhàn)方式是“蓄水”，這很有意思，“蓄水”可不是水攻，似乎不具有進攻性，而應該是截斷水源，否則很難理解蓄水如何用于作戰(zhàn)。而蚩尤的應對則是“請風伯雨師縱大風雨”，表面上來看這是戰(zhàn)場上的對決，蚩尤用風雨來攻擊應龍的部隊，其實從兩者的攻防可以看出，蚩尤只不過是通過祈雨來解決飲水問題，以此來瓦解應龍“蓄水”的圖謀。最后黃帝派了天女魃，魃是何方神圣？魃是旱神，所過之處赤地千里，滴水全無，這樣蚩尤的降雨也斷了（雨止），所以最終蚩尤大敗。

一場驚心動魄的戰(zhàn)役，抽絲剝繭，漸漸顯露出其本來面目不過是水源的爭斗：應龍蓄水；蚩尤降雨；魃致使干旱無雨；最終蚩尤無水而敗。所以說所謂應龍殺死蚩尤，與應龍殺死夸父一樣，蚩尤和夸父都是渴死的，所以《山海經(jīng)》中才將兩件事情一并提起。至此夸父之死已經(jīng)真相大白，夸父的兩個死因只是同一事件的不同描述而已。應龍先后戰(zhàn)勝蚩尤與夸父兩個部族，使用的是同樣的方法。這樣我們回過頭來再看看夸父逐日的故事，很明顯夸父追逐的應該是水，而不是太陽。