現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)展到今天，為什么還有那么多疾病尚未找到治愈的方法呢？可能的原因有三個(gè)：第一，某些疾病確實(shí)很難治，比如癌癥。第二，某些疾病很容易自愈，而且病情也不重，以至于科學(xué)家沒(méi)有足夠的動(dòng)力去研究它們。流感就是一個(gè)典型的案例，絕大部分流感患者都能自愈，實(shí)在想防的話也可以選擇事先打一針流感疫苗，所以攻克它的動(dòng)力不大。還有一類俗稱“孤兒病”的疾病，患病人數(shù)太少，同樣缺乏研究動(dòng)力。

        第三，某些疾病的研究難度太大了，艾滋病就是最典型的一個(gè)。艾滋病研究者不可能拿人來(lái)做實(shí)驗(yàn)，不像胃潰瘍或者肺結(jié)核什么的，即使出了差錯(cuò)也可以挽救。更重要的是，胃潰瘍或者肺結(jié)核這類疾病有大量自愈的先例，科學(xué)家可以通過(guò)研究這些自愈病例，找出治療的法門(mén)，這在科學(xué)上叫做“原理論證”（Proof of Principle），大意是說(shuō)，自愈的案例即使只有一例，也是非常重要的，它從原理上證明這種病是可以治療的，因此科學(xué)家可以不用擔(dān)心自己白費(fèi)工夫，只要想辦法模仿這個(gè)自愈過(guò)程，就能保證成功。

        可是，艾滋病爆發(fā)這么多年來(lái)，科學(xué)家們一直沒(méi)能找到一個(gè)自愈的先例。別說(shuō)自愈了，截至去年，科學(xué)家們就連一個(gè)治好的病例都找不到。事實(shí)上，2011年12月出版的《血液》（Blood）雜志，是“治愈”這個(gè)詞第一次和艾滋病聯(lián)系到一起。

        事情要從1995年說(shuō)起。一位名叫提摩西·布朗（Timothy Brown）的舊金山居民被檢查出感染了HIV病毒，此后他一直靠吃藥控制病情。2006年，他因患急性白血病前往德國(guó)柏林接受治療，醫(yī)生為他做了骨髓移植手術(shù)。但是，骨髓的捐獻(xiàn)者有些特殊，此人的骨髓不但和布朗的遺傳型相配（因此不會(huì)發(fā)生免疫排斥反應(yīng)），而且還是CCR5基因突變型。

        這個(gè)CCR5代表一個(gè)突變了的基因，它編碼一種特殊的淋巴細(xì)胞表面受體。帶有這個(gè)突變受體的人血液中的T型淋巴細(xì)胞的正常功能會(huì)受影響，但卻有個(gè)好處，那就是阻止天花病毒和艾滋病毒的入侵。這兩種病毒都是通過(guò)T型淋巴細(xì)胞表面受體而進(jìn)入人體的，突變后的表面受體無(wú)法被病毒所利用，因此也就逃過(guò)了病毒的魔爪。

        因?yàn)樘旎ú《驹?jīng)在歐洲歷史上爆發(fā)過(guò)很多次，因此歐洲人種中大約有10%的人帶有這個(gè)CCR5突變基因，亞洲和非洲人種則很少。布朗在2006和2007年兩次接受了骨髓移植，用的都是CCR5突變骨髓。移植手術(shù)完成后布朗便停止吃抗艾藥，但奇怪的是他體內(nèi)的HIV病毒卻逐漸減少，到最后甚至用常規(guī)方法都檢測(cè)不到了。此事一經(jīng)披露，立刻在醫(yī)學(xué)界引起了很大轟動(dòng)。但為了保護(hù)病人隱私，布朗的身份一直沒(méi)有公開(kāi)，大家便用“柏林病人”這個(gè)綽號(hào)來(lái)稱呼他。

        2009年，《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》（NEJM）第一次發(fā)表論文報(bào)道了此事，布朗的身份也首次被公開(kāi)了。在這篇論文中，多個(gè)實(shí)驗(yàn)室用不同的方法對(duì)布朗的血液樣本進(jìn)行了化驗(yàn)，證明已檢測(cè)不到HIV病毒，但論文作者并沒(méi)敢使用“治愈”這個(gè)詞，直到2011年科學(xué)家們?cè)僖淮螌?duì)布朗的血液進(jìn)行化驗(yàn)，這才敢把布朗稱為“全世界第一例完全治愈的艾滋病病人”。

        雖然只此一例，但它給醫(yī)學(xué)界帶來(lái)的沖擊卻是驚天動(dòng)地的。如果這一案例最終獲得證實(shí)，就將從原理上證明艾滋病是可以治愈的。問(wèn)題在于，布朗真的被治愈了嗎？

        今年6月5～8日在西班牙小鎮(zhèn)西切斯召開(kāi)的國(guó)際艾滋病和肝炎大會(huì)上，來(lái)自美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校的史蒂文·于科爾（Steven Yukl）博士向與會(huì)代表報(bào)告了最新的研究結(jié)果?？茖W(xué)家們使用更加靈敏的檢測(cè)儀器，在布朗的血液中檢測(cè)出了極少量的HIV病毒，又利用DNA體外擴(kuò)增技術(shù)（PCR）在他的直腸細(xì)胞中測(cè)出了HIV基因片段。這個(gè)報(bào)告就像一盆冷水澆到了大家的頭上，難道這唯一的治愈案例竟然不是真的？

        進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)奇怪現(xiàn)象：第一，血液中的HIV病毒片段是殘缺不全的，本身無(wú)法進(jìn)行復(fù)制；第二，直腸細(xì)胞中檢測(cè)出的HIV基因片段和布朗以前感染的艾滋病毒基因順序不完全一樣。這一點(diǎn)可以有兩種解釋：一、布朗體內(nèi)的HIV病毒發(fā)生了遺傳變異；二、布朗經(jīng)受了二次感染，被傳染了新型的HIV病毒。

        因?yàn)檫@只是一次會(huì)議報(bào)告，很多數(shù)據(jù)不全，所以上述疑問(wèn)都還有待進(jìn)一步研究才能給出答案。于科爾發(fā)言稱，他之所以提交了這份報(bào)告，是為了重新開(kāi)始新一輪討論。他想通過(guò)布朗的病例，促使醫(yī)學(xué)界重新定義什么叫做“治愈”。

        比如，科學(xué)家們最想知道的一點(diǎn)就是，以布朗現(xiàn)在的狀況，他是否還具備傳播病毒的能力呢？如果他體內(nèi)的病毒不再具有傳染性，也不會(huì)導(dǎo)致艾滋病，那么即使還能檢測(cè)出殘片，也許仍然可以被稱為“治愈”。

(作者：袁越    轉(zhuǎn)載自三聯(lián)生活周刊)