注重對(duì)文學(xué)作“是什么”的本體思考，以美學(xué)研究為基礎(chǔ)，對(duì)文學(xué)進(jìn)行形而上的考察，使非主流文學(xué)批評(píng)結(jié)出了豐碩的理論成果。在這一點(diǎn)上，朱光潛最為突出。他以《悲劇心理學(xué)》、《文藝心理學(xué)》、《近代美學(xué)與文學(xué)批評(píng)》、《詩(shī)論》等一系列理論著作奠定了其作為中國(guó)現(xiàn)代重要美學(xué)家和批評(píng)家的地位。

朱光潛文學(xué)批評(píng)的特點(diǎn)是:

一、把對(duì)文學(xué)及批評(píng)的理解之根深深扎人到美學(xué)研究的厚沃土壤中，讓美學(xué)思想的理論營(yíng)養(yǎng)滋潤(rùn)自己的文學(xué)觀念和批評(píng)觀念，這樣就使得自己的文學(xué)觀和批評(píng)觀能夠獲得牢固的理論基礎(chǔ)，不盲目跟在一般的文學(xué)潮流后面人云亦云，隨波逐流，能夠保持個(gè)人的獨(dú)到見(jiàn)解和批評(píng)的個(gè)性。如他從肯定文學(xué)的審美本質(zhì)出發(fā)，認(rèn)為文學(xué)的創(chuàng)造過(guò)程就是作家的審美過(guò)程。作家通過(guò)自己的美感經(jīng)驗(yàn)，在生活中發(fā)現(xiàn)美、感受美、提煉美，經(jīng)過(guò)自己的想象過(guò)程，融人自己的感情與情趣，用自己個(gè)性化的語(yǔ)言表達(dá)出來(lái)，就形成了文學(xué)創(chuàng)作。批評(píng)的過(guò)程也同樣是批評(píng)家用自己的美感經(jīng)驗(yàn)對(duì)批評(píng)對(duì)象進(jìn)行“審美”的過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中，批評(píng)家也同樣有自己對(duì)美的感受、發(fā)現(xiàn)、提煉，有自己情感與情趣融人的創(chuàng)造性活動(dòng)二他由此提出“理想的批評(píng)”是“有欣賞作基礎(chǔ)”的“創(chuàng)造的批評(píng)”的概念?！皠?chuàng)造是造成一個(gè)美的境界，欣賞是領(lǐng)略這種美的境界，批評(píng)則是領(lǐng)略之后加以反省。領(lǐng)略時(shí)美而不覺(jué)其美，批評(píng)時(shí)則覺(jué)美之所以為美。不能領(lǐng)略美的人談不到批評(píng)，不能創(chuàng)造美的人也談不到領(lǐng)略。批評(píng)有創(chuàng)造欣賞作基礎(chǔ)，才不懸空;欣賞創(chuàng)造有批評(píng)做終結(jié)，才臻于完成。這樣，朱光潛就將自己的文學(xué)觀和批評(píng)觀都納入到一個(gè)完整、系統(tǒng)的美學(xué)體系中，使其獲得了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)。

二、以深厚的美學(xué)研究為基礎(chǔ)，構(gòu)筑文學(xué)理論的個(gè)人體系，對(duì)文學(xué)的藝術(shù)特性及其表現(xiàn)形式、表現(xiàn)規(guī)律作具體而深入的探討。在他的探討中，文學(xué)的藝術(shù)特性及其表現(xiàn)形式、表現(xiàn)規(guī)律都具有本體的意義，而不象當(dāng)時(shí)一般的主流文學(xué)批評(píng)理論那樣，僅僅把文學(xué)看作某類(lèi)意識(shí)形態(tài)的表現(xiàn)形式，把文學(xué)的藝術(shù)特性看作社會(huì)屬性的顯現(xiàn)方式。這對(duì)于在當(dāng)時(shí)文學(xué)功利主義傾向占主流地位的情況下，能從另一個(gè)角度去認(rèn)識(shí)文學(xué)的本質(zhì)具有特殊的意義。如他的《詩(shī)論》?！对?shī)論》著重探討的不是具體的詩(shī)歌創(chuàng)作理論，而是詩(shī)歌作為本體意義上的文學(xué)形式所具有的藝術(shù)素質(zhì)、藝術(shù)構(gòu)成及其藝術(shù)規(guī)律間題.所以它同三十年代出現(xiàn)的其他詩(shī)歌理論著作(如戴望舒、艾青等人的詩(shī)論)有著很大不同?！对?shī)論》有著非常深厚的美學(xué)理論底蘊(yùn)和嚴(yán)密的邏輯結(jié)構(gòu)，決非一般感悟式、即興式、經(jīng)驗(yàn)式的同類(lèi)著作可比?！对?shī)論》秿仸10在中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)批評(píng)史上的地位，正如有的研究者所指出的:“它第一次以嚴(yán)密系統(tǒng)的專(zhuān)著的形式，從美學(xué)的層面深人探討了詩(shī)的本質(zhì)及其創(chuàng)作欣賞的規(guī)律，并且在中西詩(shī)學(xué)比較的前提下，系統(tǒng)闡釋了中國(guó)詩(shī)歌形式的基本特征，秿仸10力圖為新詩(shī)的發(fā)展提供切實(shí)有用的理論借鑒。應(yīng)該說(shuō).《詩(shī)論》這樣的成果只有在那些比較淡化詩(shī)歌外在社會(huì)性特征而專(zhuān)心于詩(shī)歌本體理論建設(shè)的非主流批評(píng)家那里才能獲得，因?yàn)檫@需要一種高度抽象的理論智慧和專(zhuān)注平靜的研究心境。朱光潛之外，沈從文、梁宗岱、葉公超等人也有著不俗的理論貢獻(xiàn)。沈從文對(duì)現(xiàn)代小說(shuō)美學(xué)和創(chuàng)作理論的研究，梁宗岱對(duì)“純?cè)姟崩碚摰奶接?，葉公超對(duì)新詩(shī)“格律化”理論的發(fā)展，都是這一時(shí)期非主流文學(xué)批評(píng)的重要理論成果。