舊時(shí)北京流傳過(guò)一句話：“天棚魚(yú)缸石榴樹(shù)，先生肥狗胖丫頭。”現(xiàn)在說(shuō)起北京的四合院，常常提到這句話，用來(lái)說(shuō)明北京四合院的最明顯特征，好像這句話是一句贊賞之辭。其實(shí)這不過(guò)是一種以偏概全的說(shuō)法，這句話本身的感情色彩其實(shí)是諷刺。

清·富察敦崇《燕京歲時(shí)記》以為這一諺語(yǔ)是“譏其同也”。近人夏仁虎《舊京瑣記》里，則講了上面這句話的來(lái)歷：原來(lái)舊時(shí)北京人中，除了士族工商以外，還有數(shù)種人，比如那些世代相襲的書(shū)吏(俗稱(chēng)師爺)，這些人的原籍大多在浙江紹興，一代代下來(lái)，積累了雄厚資產(chǎn)，起居生活很是奢侈，夏有涼棚消暑，院里多以大瓷缸養(yǎng)金魚(yú)，排一溜巨大的花盆用來(lái)栽石榴。家里其實(shí)沒(méi)什么子弟讀書(shū)，卻一定要聘請(qǐng)一位教書(shū)先生，以顯示闊綽。于是有人以“天棚魚(yú)缸石榴樹(shù)，先生肥狗胖丫頭”諷刺他們。

諺語(yǔ)的妙處全在下句：“先生肥狗胖丫頭。”不但有狗而且肥碩，搖頭擺尾取悅閨中；丫頭豐腴，主人的富厚可想而知，此蓋烘云托月之法。

不僅如此，尤妙在這樣的宅門(mén)兒還要有個(gè)執(zhí)教的先生以培育英才，務(wù)使子孫能夠發(fā)揚(yáng)光大，顯親揚(yáng)名。望子成龍，延師培育，自是天經(jīng)地義，本無(wú)足奇。惟有一種附庸風(fēng)雅的人家，以延師為具文，形同虛設(shè)。先生之地位與肥狗、胖丫頭相似，甚或等而下之。