在柬埔寨王國(guó)國(guó)旗的正中，有三個(gè)金色佛塔組成的寺廟建筑，這就是被譽(yù)為東方四大古跡之一的吳哥窟。這座建于中世紀(jì)的寺廟建筑，是柬埔寨國(guó)家的象征，也是人類建筑史上具有極高藝術(shù)價(jià)值的珍品。1992年，聯(lián)合國(guó)教科文組織將吳哥遺跡群作為文化遺產(chǎn)，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

        講到吳哥窟，就不能不提到法國(guó)博物學(xué)家亨利·穆歐。

        1860年，亨利·穆歐為了尋找珍稀的植物標(biāo)本而鉆進(jìn)了柬埔寨密林深處。在一個(gè)人跡罕至的地方，他意外地發(fā)現(xiàn)，在濃密的樹(shù)影之中，竟突然出現(xiàn)了一批巨大的石雕佛像、寶塔和寺廟——整個(gè)就是一座古城。

        眼前的景象令穆歐和他的向?qū)@訝不已，極目望去，他們好像走進(jìn)了一個(gè)神話世界：到處是雄偉莊嚴(yán)的廟宇，到處是精美絕倫的石刻和浮雕，有形態(tài)各異的大象、飄逸優(yōu)美的仙女、慈眉善目的大佛。幾百座風(fēng)格奇特的寶塔，龐大得驚人的水利灌溉系統(tǒng)和寬闊筆直的大道。但這里卻沒(méi)有一個(gè)人的身影，這是一座荒廢了的古城。這就是吳哥。穆歐后來(lái)寫道：“那比古希臘和古羅馬留給我們的任何東西都更壯觀。”然而，這么輝煌的古城，這么多精美的建筑，為何被人遺棄，隱沒(méi)在莽莽林海之中？穆歐深感不解，而且至死也沒(méi)明白，因?yàn)樗诎l(fā)現(xiàn)吳哥的第二年就得熱病去世了。三年后，穆歐的所見(jiàn)所聞?dòng)伤值茉跉W洲發(fā)表，吳哥的名字由此轟動(dòng)了世界。

        由于這一地區(qū)周圍人煙稀少，到處是參天大樹(shù)，藤蔓密布，高大的榕樹(shù)和木棉樹(shù)四處伸延的樹(shù)根已把那些巨大精美的石刻雕像層層纏繞，古寺廟宇群、蓄水池、運(yùn)河等已長(zhǎng)滿雜草，難于辨認(rèn)。經(jīng)過(guò)多年來(lái)考古學(xué)家們的清理，才使大量寺廟恢復(fù)了本來(lái)面目，陽(yáng)光再次照射到沉睡達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的吳哥古城，人們總算揭開(kāi)了這座古城的一些秘密。從此，吳哥與中國(guó)長(zhǎng)城、埃及金字塔、印度尼西亞婆羅浮屠，并稱為東方四大奇跡。柬埔寨國(guó)旗上的金色三塔圣寺圖徽，畫的就是吳哥寺。

        吳哥在高棉語(yǔ)中意為“城市”，有關(guān)高棉帝國(guó)的傳說(shuō)始于公元一世紀(jì)扶南王在湄公河三角洲建立之時(shí)，扶南疆土的開(kāi)拓者是國(guó)王范師蔓（約205～225年在位）和范旃（約225～240年在位）。由于扶南的地理位置極為優(yōu)越，湄公河地區(qū)正處在連接印度和中國(guó)的商路上。4世紀(jì)到5世紀(jì)時(shí)，扶南進(jìn)入了鼎盛時(shí)期，扶南王國(guó)的祖先大力推廣和印度的貿(mào)易往來(lái)，使該國(guó)商業(yè)繁盛達(dá)幾百年之久。

        扶南王國(guó)后被真臘征服。第一個(gè)統(tǒng)治真臘和扶南的國(guó)王是拔婆跋摩（598年即位）。8世紀(jì)下半葉高棉藝術(shù)臻于全盛時(shí)期，耶跋摩二世（802～850年在位）統(tǒng)一了高棉，創(chuàng)立了一種新國(guó)教，通過(guò)特定的儀式封自己為神王，此后，國(guó)王被奉若神明。

        耶跋摩二世登基不久，就宣布在金邊湖北部建立新都，這就是吳哥。這里后來(lái)成為不斷擴(kuò)張的帝國(guó)的中心。在接下來(lái)的200年里，高棉帝國(guó)向北延至中國(guó)，向南擴(kuò)展至馬來(lái)半島，占據(jù)了今柬埔寨、老撾、泰國(guó)和越南的大片地區(qū)。

        其后蘇耶跋摩一世（1002～1050年在位）統(tǒng)治高棉時(shí)期，建造了吳哥殿皇宮。100年后，柬埔寨歷史上最偉大的人物之一蘇耶跋摩二世（1113～1150年在位），為了供奉毗濕奴而建造了吳哥窟這座世界上最大的宗教建筑。最后一位建造高棉寺廟的國(guó)王是閻耶跋摩七世，他建造了與吳哥窟相埒的吳哥通王城，其功績(jī)可與蘇耶跋摩二世媲美。

        經(jīng)過(guò)5個(gè)世紀(jì)的營(yíng)造，吳哥終于建成了世界上最為華麗的廟宇和城市。高棉人在吳哥城周邊地區(qū)建起了大約600座寺院，鋪設(shè)了多條寬闊的大道以連接首都及帝國(guó)其他地區(qū)，還為旅行者夜宿準(zhǔn)備了棲身之地。

        現(xiàn)在的吳哥遺跡群包括9世紀(jì)到15世紀(jì)的多處遺跡，其四面延伸400平方公里。在建廟的同時(shí)，還挖掘了當(dāng)時(shí)世界上最大的兩座人工湖，其城市居民至少在100萬(wàn)以上。

        吳哥遺跡的精華是吳哥窟。吳哥窟又稱吳哥寺，梵語(yǔ)意為“寺之都”，歷時(shí)三十多年才得以建成。吳哥窟是按照事先做好的設(shè)計(jì)圖建造的，其布局非常合理，莊嚴(yán)勻稱，比例和諧，無(wú)論是建筑技巧還是雕刻藝術(shù)，都達(dá)到極高水平。

        吳哥窟正門向西，與大吳哥王城南門外大道連接，有兩重石砌墻，占地長(zhǎng)為1500米，寬為1300米，包括一座由逐漸縮減的三段石頭平臺(tái)組成的金字塔形建筑物。第一二層均為長(zhǎng)方形，每層的四邊，各有左中右三條石階梯連接上一層。在最高一層的平臺(tái)上，建有五座蓮花形狀的塔，那是支配宇宙萬(wàn)物的彌樓山的縮影，分別代表彌樓山的五座山峰。根據(jù)印度教信仰，彌樓山是眾神的家園，而平臺(tái)則代表著環(huán)繞世界的群山。廟宇周圍是寬180米的護(hù)城河，代表著在世界邊緣的山脈之外的海洋。

        吳哥窟規(guī)模宏大，是錯(cuò)綜復(fù)雜的宗教建筑群，包括臺(tái)基、回廊、磴道、寶塔，全部建筑都用砂石砌成，石塊之間無(wú)灰漿或其他黏合劑，全靠石塊表面形狀的規(guī)整以及本身的重量彼此結(jié)合在一起，細(xì)部裝飾瑰麗精致。

        吳哥窟的藝術(shù)杰作，不僅表現(xiàn)在吳哥窟的建筑本身，還在于它處處精雕細(xì)琢的浮雕石刻。據(jù)說(shuō)，全部吳哥窟的浮雕、塑像超過(guò)18000幅（尊），堪稱人間珍寶。吳哥窟的浮雕極其精致，且富有真實(shí)感，是高棉王朝時(shí)代藝術(shù)的精華。寺廟回廊的內(nèi)壁及廊柱、石墻、基石、窗楣、欄桿之上，都有浮雕。這些浮雕的內(nèi)容都以王室和宗教為題材，有關(guān)印度教大神毗濕奴的傳說(shuō)，也有戰(zhàn)爭(zhēng)、舞蹈、皇家出行、烹飪、工藝、農(nóng)業(yè)活動(dòng)等世俗情景。裝飾圖案則以動(dòng)植物為主題，也有顯示蘇耶跋摩二世在世時(shí)的情景，有的表現(xiàn)了他檢閱士兵和接受晉見(jiàn)的場(chǎng)面，有的是武士乘著戰(zhàn)車或騎著大象作戰(zhàn)的情景，也有揚(yáng)帆出海的艦隊(duì)，還有軍隊(duì)和旗幟招展的凱旋場(chǎng)面。在幾百米長(zhǎng)的墻壁上，還有二百多尊上身裸露、頸戴珠串的舞蹈者浮雕雕像。這些浮雕手法嫻熟、場(chǎng)面復(fù)雜、人物姿態(tài)生動(dòng)、形象逼真，當(dāng)時(shí)已采用重疊的層次來(lái)顯示深遠(yuǎn)的空間，堪稱世界藝術(shù)史中的杰作，表現(xiàn)了高棉能工巧匠的卓越藝術(shù)才能。

        吳哥的所有宮殿、寺廟都絲毫不差地建在東西走向的軸線上，坐西朝東，面向太陽(yáng)。而惟獨(dú)吳哥廟大門坐東朝西，與之相反。這使研究古代高棉的學(xué)者們百思不解。

        在通往吳哥城中心的堤路兩旁，矗立著一排排巨大而威嚴(yán)的石像。吳哥窟不僅本身規(guī)?；趾霟o(wú)比，廟宇的外面還有一條將近10米寬的堤路，直通廟宇大門，堤路的兩邊豎立著巨大威嚴(yán)的那伽蛇神像。那伽是印度神話中的守護(hù)神。

        閻耶跋摩七世所建的巴容神殿，墻壁上所雕刻的也大都是百姓的日常生活，其中有些描繪的是農(nóng)民們喜聞樂(lè)見(jiàn)的斗雞場(chǎng)面。從遠(yuǎn)處看，巴容神殿像是一堆不成任何形狀的亂石，然而當(dāng)你走到近處，就會(huì)看到成千個(gè)石雕的面孔——它們都是佛祖寧?kù)o自在的形貌。在這里每一根柱子的四面都刻有佛祖的面孔，他們平靜地凝望著蒼穹大地，似乎任何東西都無(wú)法逃避他們的目光。

        離開(kāi)吳哥窟向北走，沒(méi)有多遠(yuǎn)就到達(dá)吳哥城。這是一座正方形的城池，差不多是吳哥窟四倍的面積。除了東南西北四座城門以外，在東面偏北的位置還有一座勝利之門，每座城門的前面都有一座架在護(hù)城河上的橋，橋的兩側(cè)欄桿上各有一排54個(gè)石雕的半身像，一邊代表神靈，另一邊代表惡魔。

        但在15世紀(jì)初，吳哥突然人去城空。在此后的幾個(gè)世紀(jì)，這座豪華壯麗的古城被莫名其妙地遺棄，變成了樹(shù)木和雜草叢生的林莽與荒原，只留下一片廢墟，隱匿在叢林之中。

        歲月流逝，人世滄桑，當(dāng)年緊靠湖岸的吳哥城，現(xiàn)在已離湖20多公里，鳥(niǎo)兒播撒的種子，在屋頂和院墻上生根發(fā)芽，使得數(shù)以萬(wàn)計(jì)的精美雕塑早已變得面目全非。直到19世紀(jì)穆歐發(fā)現(xiàn)這個(gè)遺跡以前，就連柬埔寨當(dāng)?shù)氐木用駥?duì)此也一無(wú)所知。

        吳哥到底遇到了什么滅頂之災(zāi)，歷史沒(méi)有記載，現(xiàn)代學(xué)者則眾說(shuō)紛紜。有人認(rèn)為，或許是當(dāng)時(shí)的吳哥城流行了一場(chǎng)瘟疫，導(dǎo)致了城市的毀滅。也有人把這歸于外敵入侵，并明確地指出它是被泰國(guó)軍隊(duì)攻占所致。但瘟疫不可能使全城居民無(wú)一幸免地全部死去，而據(jù)歷史記載泰國(guó)軍隊(duì)撤離后高棉王朝還存在了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，因此這兩種解釋都難以成立。還有一種較有影響的說(shuō)法是高棉的佛教徒原來(lái)信仰大乘教派，吳哥的佛教建筑也是這時(shí)興建的，但后來(lái)該國(guó)僧眾改信小乘教派，于是這些大乘教派建造的寺廟就被廢棄了。這種說(shuō)法看似有理，其實(shí)仍有疑問(wèn)，首先大乘、小乘都是佛教內(nèi)部的派別，雙方對(duì)教義的理解雖然不同，但崇拜的神佛并沒(méi)有什么兩樣，因此沒(méi)有廢棄寺廟的必要。其次吳哥并不僅僅是純粹的寺廟群，它還是吳哥王朝世俗的都城。據(jù)考證，在吳哥地區(qū)最繁華時(shí)曾有上百萬(wàn)人口居住。即使教派改變，這些人都到哪兒去了呢？還有人認(rèn)為是因吳哥后期國(guó)王營(yíng)造寺廟過(guò)甚，民眾不堪忍受導(dǎo)致起義，奴隸們殺死貴族之后逃離了這座城市?？墒牵徽撌俏烈?、戰(zhàn)爭(zhēng)還是奴隸起義都是簡(jiǎn)單的猜測(cè)，因?yàn)閰歉邕z址并沒(méi)有受到任何人為或者戰(zhàn)亂破壞過(guò)的跡象，這里既沒(méi)戰(zhàn)爭(zhēng)痕跡，也未見(jiàn)殺戮的尸骨，一切都似乎消失于自然之中。

        吳哥，世界古代文化的奇跡，也是世界古代文化的難題。