體大（75厘米）的深褐色雕。頭頂及頸背皮黃色，上背兩側羽尖白色。尾基部具黑及灰色橫斑，與其余的深褐色體羽成對比。飛行時以身體及翼下覆羽全黑色為特征性。滑翔時翼彎曲。幼鳥皮黃色，體羽及覆羽具深色縱紋。飛行時翼上有狹窄的白色后緣，尾、飛羽均色深，僅初級飛羽楔形尖端色淺。下背及腰具大片乳白色斑。飛行時從上邊看覆羽有兩道淺色橫紋?；钑r兩個翅膀平直，滑翔和翱翔時兩翅也不象金雕那樣上舉成“V”字形，同時尾羽收得很緊，不散開，因而顯得較為窄長。虹膜－淺褐；嘴－灰色，蠟膜黃色；腳－黃色。 

共分化為2個亞種，中國僅有指名亞種，國外分布于歐洲匈牙利、希臘北部、俄羅斯、土耳其、塞浦路斯、印度西北部（過去為繁殖鳥，現(xiàn)為冬候鳥）、非洲東北部、中南半島東南部。中國分布于新疆天山，甘肅蘭州、武威、張掖、酒泉、文縣、甘南、河西、阿克塞、碌曲、瑪曲，青海青海湖，陜西，遼寧旅順，福建，廣東。

棲息于山地，可達海拔１，400米的高處，也見于草原、丘陵、河流的砂岸等地。山地闊葉林，和混交林，草原和丘陵地區(qū)的開闊原野。 尤其喜歡混交林和闊葉林，冬季也常到低山丘陵、森林平原、小塊叢林和林緣地帶，有時見于荒漠、草原、沼澤及河谷地帶。

常單獨活動，或翱翔于空中，或長時間地停息于空曠地區(qū)的孤立樹上、巖石和地面上。顯得沉重懶散，在樹樁上或柱子上一呆數(shù)小時。飛行緩慢似鷲。

捕食：覓食方式除站在巖石上、樹上或地上等待獵物出現(xiàn)時突襲外，也常在低空和高空飛翔巡獵。主要以嚙齒類、松鼠、花鼠、黃鼠、跳鼠、倉鼠、田鼠、旱獺以及鴿、鸛、雁、鴨等鳥類為食，有時也食動物尸體和捕食家禽。

叫聲：快速的吠聲owk, owk, owk。

營巢于高大的密林或林緣的樹上，巢距地面高度約有１０－２５米。以樹枝筑巢，內襯以獸毛鳥羽、布片等物。隨捉環(huán)境和樹種的不同而有變化，有時也有低至2米和高至25米以上的。巢的形狀為盤狀，主要由枯樹枝構成，里面墊有細枝、獸毛、枯草莖和草葉。如果繁殖成功，巢到年還翌年能被繼續(xù)利用，通常一個巢能使用很多年，但每年都需要進行修理和補充新的巢材，因此隨著利用年限的增加，巢變得更為龐大。

4—5月間產卵，每窩產卵2枚，每窩產卵兩枚，卵白色，有褐色斑點。第一枚卵產出后即開始孵卵，雌雄共同孵卵約一個半月。育雛期間，雌鳥留在巢中，雄鳥捕獵食物來喂，喂時次數(shù)多時可達５－６次，雛鳥為晚成性，被有白色絨羽，約43天出殼，55天以后離巢。

美國普渡大學科學家對鳥類的羽毛進行DNA分析后發(fā)現(xiàn)，中亞地區(qū)的白肩雕可能是世界上最忠實的鳥類。研究人員分析了留在鳥巢中的羽毛DNA后，在哈薩克斯坦一個自然棲息地發(fā)現(xiàn)一個單獨的白肩雕部落。分析顯示，沒有一只成年鷹會與自己的配偶失散，這種高度的忠實度在鳥類中非常少見，因為絕大部分鳥類會有多個配偶和兒女。 對白肩雕的觀察性研究顯示，這種最大型的捕食鳥屬于單配性動物，即雄性和雌性整個哺育期都會在一起，共同承擔養(yǎng)育后代的責任。

全球性易危（Collar et al., 1994）。不常見的季候鳥，種群數(shù)量仍在下降且已瀕危。指名亞種繁殖于新疆西北部的天山地區(qū)。有時遷徙時見于東北部沿海省份，越冬于青海湖的周圍、云南西北部、甘肅、陜西、長江中游及福建和廣東。每年有少量至香港。見“達賁湖自然保護區(qū)”。

最近幾年中國各地發(fā)現(xiàn)白肩雕的記錄，記錄顯示最近3年總共在6個地點發(fā)現(xiàn)11只次。其中1994年調查，白肩雕在深圳灣東側的雙子鯉魚山有7只。2005年興凱湖候鳥遷徙簡報記載，發(fā)現(xiàn)白肩雕2只。

已被列為國家一級重點保護動物?！吨袊鵀l危動物紅皮書?鳥類》中被列為易危種；IUCN1994年列為稀有種；CITES1995年列入附錄I