如今，穿耳之風(fēng)又悄悄地吹回到婦女之間，在不少年輕女子眼里，彩錦繞身，并不足奇，耳朵上要是缺少一副耳環(huán)，便顯示不出高貴的身份。但是事實(shí)上，在古時(shí)候，穿耳戴環(huán)恰恰是“卑賤者”的標(biāo)志。明人田藝衡在《留青日札》一書中說：“女子穿耳，帶以耳環(huán)，蓋自古有之，乃賤者之事。”這段話就明確地告訴我們，穿耳戴環(huán)在最初并不是貴族婦女所為。這還要從穿耳的起因說起。

穿耳洞的最初意義，并不在于裝飾，而是為了起警戒作用。它本來是兄弟民族的一種風(fēng)俗，因?yàn)橛行D女過于活躍，不甘居守，有人便想出在女子的耳朵上扎上一個(gè)孔，并懸掛上耳珠，以提醒她們生活檢點(diǎn)，行動(dòng)謹(jǐn)慎。后來傳到中原，也為漢族人民所接受，于是就變成漢族人民的禮俗了。

據(jù)史籍記載，那時(shí)候的女子，對(duì)穿耳之舉，并不像今天這樣熱衷，而完全是處于被迫的地位。女孩子在10歲以前，往往要經(jīng)過這么一關(guān)。到時(shí)候由母親或其他長(zhǎng)輩們專操其事，用米粒在耳垂上反復(fù)輾磨，使之麻木，然后用針尖穿透，貫一通草或絲線，時(shí)間久了，便形成小孔。做母親的一邊操作，一邊還要對(duì)孩子進(jìn)行教育，使她們懂得如何做一個(gè)循規(guī)蹈矩的女人。在有些地區(qū)，女孩剛滿三四歲，就要為之穿耳戴環(huán)了。歷史上有人對(duì)此提出過異議，認(rèn)為孩子是無辜的，讓她們受這般痛苦，是不仁不義的行為；但也有人不以為然，用三國(guó)時(shí)諸葛恪的話說“母之于女，恩愛至矣。穿耳附珠，何傷于仁？”時(shí)間一長(zhǎng)，穿耳戴環(huán)便形成了風(fēng)氣。