興化位于江蘇省中部里下河腹地，地處揚(yáng)州、泰州、南通、鹽城經(jīng)濟(jì)發(fā)展區(qū)中心，屬長(zhǎng)江三角洲經(jīng)濟(jì)發(fā)展圈，是全國(guó)著名的商品糧、水產(chǎn)品生產(chǎn)與集散基地。東鄰大豐、東臺(tái)，南接姜堰、泰州，西與高郵、寶應(yīng)毗鄰，北與鹽城隔界河相望。全市總面積2393.35平方千米,境內(nèi)東西、南北跨度各約55千米，位居泰州市第一，江蘇省第四?，F(xiàn)有耕地（180）萬(wàn)畝，人口156萬(wàn)人，行政區(qū)劃調(diào)整后轄28個(gè)鎮(zhèn)、6個(gè)鄉(xiāng)、一個(gè)省級(jí)開(kāi)發(fā)區(qū)。境內(nèi)陸勢(shì)平坦，河流縱橫、雨水充沛、氣候溫和、四季明朗。

    興化環(huán)境優(yōu)美、人杰地靈，是江蘇省歷史文化名城。據(jù)本市林湖鄉(xiāng)南蕩古文化遺址的發(fā)現(xiàn)，經(jīng)考證4200年前的新石器時(shí)代就有先民在境內(nèi)生產(chǎn)勞動(dòng)、繁衍生息，公元920年設(shè)縣至今，素有“漢唐古都、淮海名郡”之美稱。  這方神奇的水土養(yǎng)育了一代又一代人杰：大文學(xué)家施耐庵；揚(yáng)州八怪代表人物鄭板橋；有中國(guó)“黑格爾”之稱的著名文藝?yán)碚摷?、清代光緒皇帝的老師劉熙載……先賢名俊，如星辰璀燦。全市有文物古跡120多處，列為江蘇省和揚(yáng)州市級(jí)文物保護(hù)單位的有26處。東岳廟大殿、李家船廳、（上池齋藥店）等明清建筑，飛檐斗拱、結(jié)構(gòu)精巧；信位于市中心的四牌樓有文物精華之稱，上懸表彰興化歷史名人47塊81人次，除7塊舊匾外，其余40塊均按《縣志》所載內(nèi)容，請(qǐng)全國(guó)知名書(shū)法家趙樸初、啟功、沙孟海等40人重新題寫(xiě)，書(shū)體各異流派紛呈，具有較高的觀賞價(jià)值，國(guó)內(nèi)也分罕見(jiàn)。新辟景區(qū)烏金蕩公園、拱極臺(tái)、海池河、滄浪河風(fēng)光帶，李中水上森林公園和全省最大的水上名剎上方寺又成為廣大市民和游客們的休閑游玩的好去處。                                            (摘自photo0152)

                   活躍著的沙溝鎮(zhèn)古老街

                                            高祝元

    沙溝鎮(zhèn)位于蘇北里下河腹部地區(qū)的興化市西北部，距興化城30公里。是興化、鹽城、高郵、寶應(yīng)、建湖五縣市交界處，周圍有大縱湖、郭正湖、南蕩、花粉蕩、官莊蕩、王莊蕩、團(tuán)頭蕩，俗稱“兩湖五蕩”，是蘇北里下河水上交通要道。集鎮(zhèn)四周土地肥沃、良田萬(wàn)頃、蘆葦茂盛、湖蕩星羅棋布，是個(gè)著名的“魚(yú)米之鄉(xiāng)”。入選了第五批中國(guó)的歷史文化名鎮(zhèn)，如今仍然很活躍。