五行，即是木、火、土、金、水五種物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)。
我國(guó)古代勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的生活和生產(chǎn)實(shí)踐中，認(rèn)識(shí)到木、火、土、金、水是不可缺少的最基本物質(zhì)。后來(lái)人們把這五種物質(zhì)的屬性加以抽象推演，用來(lái)說(shuō)明整個(gè)物質(zhì)世界，并且認(rèn)為這五種物質(zhì)不僅具有相互資生、相互制約的關(guān)系，而且處于不斷的運(yùn)動(dòng)變化之中。人們將說(shuō)明“五行”的理論見(jiàn)解，稱為“五行學(xué)說(shuō)”。
五行的特性是源于五種具體物質(zhì)的屬性，而又超越了著這五種具體物質(zhì)本身，而具有更廣泛、抽象的哲學(xué)涵義。
1、將樹(shù)木生長(zhǎng)可曲可直，向上向外伸展，枝繁葉茂的現(xiàn)象概括為：木的特性，生長(zhǎng)、生發(fā)、條達(dá)、舒暢。
2、將火焰燃燒上沖、炎熱、蒸騰的現(xiàn)象抽象概括為：火的特性，溫?zé)帷⒚髁?、向上、升騰。
3、將土地用以耕作，播種到收獲的作用抽象概括為：土的特性，生化、受納、承載。
4、將金屬質(zhì)韌，可銷爍鑄造，性沉、肅殺的特性抽象概括為：金的特性，潔凈、肅降、收斂。
5、將水潤(rùn)萬(wàn)物、向下流動(dòng)之狀抽象概括為：水的特性，滋潤(rùn)、向下、寒涼。
事物的五行屬性
以五行的抽象屬性對(duì)紛繁復(fù)雜的事物進(jìn)行分析歸類，一是采取象類比的辦法，即在事物的象中 取其反映本質(zhì)的特征，再以五行的各自抽象特性為基準(zhǔn)，與某一事物的特征比較，從而確定其屬性。例如：方位配五行
日出東方，與木的生發(fā)特性相類，故歸屬于木
南方炎熱，與火的特性相類似，故歸屬于火。
日落于西，與金的肅降特性相類，故歸屬于金
北方寒冷，與水的特性相類似，故歸屬于水。
中央之地，統(tǒng)轄四方，與“土割四行”相類似，故中歸屬土。
自然界的五行分類
