石勒身為漢將，卻無刻不想著謀反。他從305年起兵后，輾轉歸于劉淵，為淵部將。311年石勒軍全殲西晉主力，并會同王彌等攻破洛陽。312年以后，石勒以襄國為基地，發(fā)展成為今河北、山東地區(qū)的割據(jù)勢力。318年，漢內亂，他率軍攻破漢都平陽（今山西汾西）。319年，前趙建立，遷都長安。石勒脫離前趙，自稱大單于、趙王，史稱后趙。330年，石勒改稱大趙天王、行皇帝事，同年稱帝。但他的好日子沒有維持多久，他和子孫的江山便被后來者所篡奪。

石虎是十六國時期有名的暴君。在其統(tǒng)治期間，軍旅不息，眾役繁興，征調頻仍，刑法嚴酷。他的江山也是由篡權而來。

公元333年七月，石勒病死，太子弘繼位，以石勒侄石虎為丞相、魏王、大單于，總攝朝政。

334年十一月，石虎廢石弘，自稱據(jù)攝趙天王。以后，石虎誅殺弘及勒諸子，遷都于鄴。337年改稱大趙天王。349年稱帝。

像曹魏政權先篡位后被司馬氏篡位一樣，石虎的江山由篡位而來后來也被人篡位而去。

349年石虎病死，后趙內亂，諸子爭立，互相殘殺。305年漢人冉閔（即石閔）乘政局混亂，殺石鑒，滅后趙，政權落入冉閔之手。

石閔本是石統(tǒng)治集團中重要的將領，以勇敢善戰(zhàn)著稱。349年石虎死，諸子爭立，互相殘殺，石閔本該匡扶石趙政權，但他卻另起異心，乘后趙政局混亂，于350年正月殺石鑒，自稱皇帝。國號大魏，復姓冉氏，史稱冉魏。至此，由東漢末年曹操掀起的篡位“事業(yè)”到冉魏時期達到了高潮。