經(jīng)絡學說是研究人體經(jīng)絡系統(tǒng)的生理功能、病理變化及其與臟腑、氣血津液之間相互關(guān)系的理論，是中醫(yī)學理論體系的重要組成部分。

    經(jīng)絡學說的形成源于古人對經(jīng)絡系統(tǒng)形成的認識。關(guān)于經(jīng)絡系統(tǒng)的形成，自其來源主要有：

    ① 古代生活及醫(yī)療實踐經(jīng)驗的總結(jié)。古人在生產(chǎn)活動中，由于某些堅硬的物品的尖端碰觸到人體某些部位，從而產(chǎn)生一些異常的感覺或治愈某些疾病。如飛來的碎石片傷及頭頂相當于“百會”穴處，頭痛消失或緩解；荊棘刺入虎口相當于“合谷”穴處，牙痛消失；樹枝碰傷小腿前部相當于“足三里”穴處，則使腹痛得到緩解……，由此發(fā)現(xiàn)一些體表特殊的、具有解除病痛的“點”——即腧穴；再由無意識到有意識測試身體中的眾多的穴，并將具有相同治療作用的點連結(jié)起來，形成“線”,即經(jīng)絡。

    ② 按蹺、氣功等醫(yī)療養(yǎng)生活動中主觀體驗的總結(jié)。如李時珍在《奇經(jīng)八脈考》中說：“內(nèi)景隧道，唯返觀者可以照查之?！奔凑J為通過氣功修練，可內(nèi)視人體經(jīng)脈。另外也有報道，用“外視”法亦可觀察人的經(jīng)絡。如《史記·扁鵲倉公列傳》所載：扁鵲在服用長桑君的藥后，可見墻另一面的人，并能盡見疾病部位是在人的腠理、血脈，還是在臟腑。③經(jīng)絡敏感人的描述。在砭石、針刺等醫(yī)療活動中，發(fā)現(xiàn)經(jīng)絡敏感人，而他們對針刺、砭石的反應及其傳導的描述，常常成為經(jīng)絡學說建立的客觀依據(jù)?？梢娊?jīng)絡系統(tǒng)的形成，經(jīng)歷了一個由無意識到有意識，由點到線、由線到面，由簡單到復雜，由不完善到逐步完善的長期過程。

    1973年從湖南長沙馬王堆漢墓出土的醫(yī)學資料，已證明了經(jīng)絡學說的形成的漸進性。馬王堆漢墓出土的帛書中，與經(jīng)絡有關(guān)的資料有兩種，即《足臂十一脈灸經(jīng)》與《陰陽十一脈灸經(jīng)》，這兩種資料與《內(nèi)經(jīng)》有關(guān)論述相比有如下特點：

     ① 只有十一脈，沒有十二經(jīng)。

    ② 分為手足三陰、三陽，但手脈稱“臂”不稱“手”，手三陰只有少陰太陰而無厥陰，只有臂二陰。另一種資料則稱肩脈、身脈與齒脈，而不稱手三陽。

    ③ 十一脈中只有四條經(jīng)脈提及與臟腑的聯(lián)系，且除足少陰與腎聯(lián)系外，其余三脈所聯(lián)系臟腑皆與《內(nèi)經(jīng)》不同。

    ④ 十一脈的起止點、走行方向與《內(nèi)經(jīng)》不同，且無相互銜接，亦無“循環(huán)無端”的記載。

    ⑤ 每脈的病證皆較《內(nèi)經(jīng)》簡略，其中一種還分別有“是動則病”和“其所產(chǎn)病”的記載。

    ⑥一種資料每脈后記載了灸法，未記載針法；另一種資料則根本未提及治法，且二者皆未提及腧穴。由此可見，漢代馬王堆出土的帛書要早于《內(nèi)經(jīng)》。

    《黃帝內(nèi)經(jīng)》的成書與問世，標志者經(jīng)絡學說的形成?？梢哉J為《內(nèi)經(jīng)》經(jīng)絡理論是在馬王堆出土的帛書有關(guān)資料的基礎(chǔ)上，總結(jié)前人的醫(yī)學經(jīng)驗，以陰陽五行學說為指導，將經(jīng)絡的有關(guān)知識系統(tǒng)化、理論化而形成的。在《內(nèi)經(jīng)》中不僅系統(tǒng)論述了手足、三陰三陽十二經(jīng)脈的詳細循行、絡屬臟腑、表里關(guān)系，以及病證表現(xiàn)，而且記載了與十二經(jīng)脈密切相聯(lián)的十二經(jīng)別、十五別絡，及經(jīng)筋、皮部等內(nèi)容；對奇經(jīng)八脈亦有分散的記述；記載了解160個腧穴名稱，并且提出了經(jīng)絡中氣血運行如自然界水流和日月運行相聯(lián)系的“循環(huán)不已”、“如環(huán)無端”的論點。

    《內(nèi)經(jīng)》以降，歷代醫(yī)家對經(jīng)絡學說又作了進一步的論述，使經(jīng)絡理論日趨豐富與完善。《 難經(jīng)》首創(chuàng)“奇經(jīng)八脈”一詞；晉代皇甫謐在《內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》、《明堂孔穴》的基礎(chǔ)上，編成第一部針灸學專著——《針灸甲乙經(jīng)》，書中記載腧穴達349個；唐代甄權(quán)對古代“明堂圖”（即經(jīng)絡穴位圖）進行修訂，并以彩線標記之；宋代王惟一主持鑄造了經(jīng)絡腧穴“銅人”模型，并編著了《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》，較之甄權(quán)的明堂圖又進了一步；宋代王執(zhí)中在其編著的《針灸資生經(jīng)》中對腧穴進行了增補；元代滑壽在泰必烈《金蘭循經(jīng)取穴圖解》的基礎(chǔ)上，編著而成了《十四經(jīng)發(fā)揮》一書，此書豐富了經(jīng)絡、腧穴的內(nèi)容，并成為后世研究經(jīng)絡者的主要原因參考書；明代李時珍對奇經(jīng)八脈的有關(guān)文獻進行了匯集與考證，寫成了《奇經(jīng)八脈考》；明代楊繼洲參照歷代文獻，著成《針灸大成》，使經(jīng)絡、腧穴的資料更為詳實、豐富，成為集針灸之大成者；清代姚闌所著的《本草分經(jīng)》一書，主要論述了分經(jīng)用藥的知識。

    綜上所述，經(jīng)絡學說導源于古代人們的生活及醫(yī)療實踐，形成于《內(nèi)經(jīng)》，是《內(nèi)經(jīng)》作者在古代對經(jīng)絡認識（可能包括漢代馬王堆出土帛書的有關(guān)經(jīng)絡內(nèi)容）的基礎(chǔ)上，結(jié)合當時的醫(yī)療實踐活動，以哲學思想為指導，進行系統(tǒng)整理而形成的。后世醫(yī)家在《內(nèi)經(jīng)》認識的基礎(chǔ)上，結(jié)合自己的臨床實踐，代有發(fā)展，從而使經(jīng)絡理論及其應用不斷豐富和完善，并成為中醫(yī)基礎(chǔ)理論的重要組成部分。