一份鉆探樣本被從洋底提取上來

這是一種細(xì)菌的照片，這種細(xì)菌的樣子和此次最新研究中所描述的古老細(xì)菌樣子很像

　　新浪環(huán)球地理訊 北京時間5月24日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，科學(xué)家們近日研究發(fā)現(xiàn)，由于生長極其緩慢，被深埋在海底下長達(dá)8600萬年之久的一個細(xì)菌菌落竟然仍然存活著。這就意味著它們從恐龍時代存活至今。早在上世紀(jì)90年代人們便已經(jīng)知道，某些微生物可以在海底沉積物中存活數(shù)百萬年，但是直到最近人們一直不清楚這些微生物究竟是以什么為生的。

　　為了找出這個問題的答案，科學(xué)家們在11處地點(diǎn)收集了棲息在淤泥中的細(xì)菌樣品，每一處樣品的取樣地點(diǎn)都位于北太平洋環(huán)流覆蓋下方洋底以下數(shù)十米深處的淤泥沉積物中。所謂北太平洋環(huán)流是指一個覆蓋了太平洋大部分區(qū)域的洋流環(huán)流系統(tǒng)。

　　來自丹麥奧胡斯大學(xué)的地球微生物學(xué)家漢斯·羅伊(Hans R?y)是有關(guān)這項(xiàng)研究論文的第一作者，他介紹說：“這個環(huán)流系統(tǒng)不斷循環(huán)轉(zhuǎn)動，構(gòu)成一個相對封閉的環(huán)。其內(nèi)部的海水和外部的海水交換很少?！币虼嗽谶@一環(huán)流周邊及其下方的沉積物淤泥，是地球上營養(yǎng)物質(zhì)最貧瘠的區(qū)域之一。羅伊的小組使用氧探測器對這里的淤泥進(jìn)行探測，他們很快發(fā)現(xiàn)這里的深海沉積物細(xì)菌正在狼吞虎咽地消耗氧氣。除此之外小組還發(fā)現(xiàn)這些微生物以同樣和它們一同被困在淤泥中的有機(jī)物質(zhì)為食。

　　羅伊說：“它們離開地表時恐龍正統(tǒng)治著地球，而直到現(xiàn)在，它們?nèi)栽诼掏痰爻灾约旱奈顼垺！倍豁?xiàng)最新研究指出，這些微生物并不是孤獨(dú)的：這種微生物可能是這顆星球上最常見的有機(jī)體，構(gòu)成了地球上90%以上的單細(xì)胞生命體。

　　神秘的深海細(xì)菌

　　羅伊表示，科學(xué)家們對這些深海細(xì)菌了解不多，它們甚至連名字都沒有，因?yàn)樗鼈兊腄NA和任何現(xiàn)存的細(xì)菌種類都不匹配。這就像是警方在犯罪現(xiàn)場提取到了一串指紋，但是卻找不到任何人可以與之對應(yīng)。從基因的層面上講，這些深海細(xì)菌“看上去和任何已知的細(xì)菌種類都不同，這制約了DNA技術(shù)發(fā)揮它的作用?！?/P>

　　讓事情更加復(fù)雜的是，海洋微生物學(xué)家丹尼·昂內(nèi)斯庫(Danny Ionescu)說他們“這些深海細(xì)菌中的大部分在實(shí)驗(yàn)室中根本無法培養(yǎng)。”昂內(nèi)斯庫來自德國馬克斯普朗克研究所，他說：“它們已經(jīng)適應(yīng)了貧瘠的環(huán)境，很多時候我們是在過度喂養(yǎng)它們?！?/P>

　　由于這些微生物生存的環(huán)境極端貧瘠，它們的繁殖已經(jīng)相應(yīng)地變得極端緩慢，這和其他種類的細(xì)菌非常不同，很多細(xì)菌體在短短幾天之內(nèi)就能從一個分裂成數(shù)百萬個。相比之下，在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)這些深海細(xì)菌，用羅伊的話來說“就像是盯著一棵樹看看它是否在長高”。羅伊和他的小組的工作的相關(guān)論文將發(fā)表在本周五出版的《科學(xué)》雜志上。

　　慢動作下的生命體

　　然而，要想了解這些微生物的生命周期并不難，羅伊說：“大自然為我們準(zhǔn)備了實(shí)驗(yàn)室?！?/P>

　　首先要做的就是確定出發(fā)現(xiàn)這些細(xì)菌的淤泥的年代，這些沉積物是以非常緩慢的速度逐漸累積的，大約每1000年才能沉積1毫米左右。研究小組使用他們的氧探測器來考察各個沉積層中的氧氣含量，由于這些微生物會消耗氧氣，這種方式可以了解它們的生存情況。

　　根據(jù)測量數(shù)據(jù)進(jìn)行的計(jì)算顯示，這些細(xì)菌大約每數(shù)百年至數(shù)千年才繁殖一次，這樣的速度并不令人驚訝，其它一些生命體，如海綿，可以存活更久。馬克斯普朗克研究所的昂內(nèi)斯庫表示：“讓這項(xiàng)研究顯得有趣的地方在于，它展示了生命竟然可以在如此貧瘠的地方生存。”他說，這種生命體的慢動作生活方式“打破了我們對于我們所知曉的生命極限的認(rèn)識?！?晨風(fēng))