公元250年，僭主德修斯發(fā)出敕令，命令基督徒必須在選定的反悔日放棄自己的信仰，否則將受到地方總督的審判。身為基督徒的政府官吏或被罰為奴隸，或被沒(méi)收家產(chǎn)；最堅(jiān)定者被處死。至于平民，處境更是悲慘至極。

    公元303年，戴克里先皇帝又發(fā)出敕令，開(kāi)始了“羅馬帝國(guó)政府發(fā)動(dòng)的最大一場(chǎng)宗教迫害”，眾多摧毀教會(huì)、收繳圣經(jīng)和屠殺教士的暴行發(fā)生了。

    歷史上，對(duì)女基督徒的迫害是駭人聽(tīng)聞的。一些史書(shū)敘述了發(fā)生在公元209年至210之間的一些事件，“據(jù)說(shuō)那些視死如歸的虔誠(chéng)的婦女往往被迫受到嚴(yán)峻的考驗(yàn)，要她們決定，在她們看來(lái)宗教信仰和自己的貞潔究竟何者為重要。

《基督徒的迪爾斯》（Christian Dirce）迪爾斯（Dirce）一詞是“被捆在牛身上拖死”的死刑方式的代名詞，這幅作品描述了羅馬時(shí)期迫害基督徒的情景。

    眾所周知，古羅馬帝國(guó)的法律體系非常發(fā)達(dá)，辯護(hù)制度已經(jīng)成熟。但完善的法律體制沒(méi)有阻止暴虐的統(tǒng)治者對(duì)正信的迫害，審判和刑罰卻成為一種堂而皇之的迫害方式。

    在古羅馬時(shí)期，一位叫皮里鈕的巡撫稟告他雅努皇帝說(shuō)，“任何被控為基督徒的，我便審問(wèn)他們是否真是基督徒，若他們承認(rèn)，我便以刑罰警嚇?biāo)麄儯⒃俅螌弳?wèn)，假若他們堅(jiān)持承認(rèn)自己是基督徒，我便下令將他們處決”。他雅努在批示中說(shuō)，“你在處理被控訴為基督徒的案件，做得非常正確……”。

    在臭名昭著的“西普里安被斬首案”中，教父西普里安拒絕放棄信仰和“改過(guò)自新”，法庭便認(rèn)定其“私自糾集犯罪集團(tuán)”和“敵視羅馬諸神”的罪名成立并判以斬首。

    對(duì)正信的迫害不是一個(gè)心地善良的人能夠理解的，因?yàn)樗鲇谛皭旱慕y(tǒng)治者妒忌、獨(dú)斷和兇殘的本性。從歷史上看，正信往往出現(xiàn)在道德衰敗、人心腐化的時(shí)代，善的力量會(huì)直接沖擊積存已久的種種惡的因素。對(duì)正信的迫害，不過(guò)是善惡較量的表現(xiàn)，是邪惡在滅亡前的垂死掙扎。

《圣女尤拉莉婭》（Saint Eulalia），作者John William Waterhouse（1849-1917），英國(guó)畫(huà)家。圣女尤拉莉婭（公元290-303年）是羅馬帝國(guó)迫害基督徒時(shí)期的一位著名的圣女，死時(shí)年僅13歲，“這個(gè)處女是一個(gè)非常真誠(chéng)的基督教徒，始終堅(jiān)持她的信仰”，“她受到13種死刑刑罰，包括滾過(guò)刀筒，割去乳房，釘上十字架，掛在鉤子上經(jīng)受火刑等，最后被砍去頭顱”，“她死去時(shí)，突然天降大雪，蓋住了她的裸體”。

    在那些專(zhuān)橫、歹毒的統(tǒng)治者看來(lái)，任何不遂其心愿的思想、信仰和群體都具有嚴(yán)重的“威脅”，都是予以取締和打擊的目標(biāo)。

    羅馬皇帝多米田曾下令大規(guī)模搜捕基督徒并將他們處死，就連他表弟一家也不能幸免。多米田之所以迫害基督徒，是因?yàn)榛酵讲豢戏Q(chēng)他為神。這位皇帝不甘按照慣例等待死后被追封為神，而在生前即要求百姓以“我們的主、我們的神”稱(chēng)呼他。

    戴克里仙皇帝為了有效地統(tǒng)一羅馬帝國(guó)，要求所有羅馬公民信奉同一信仰，基督徒因此成為他的心頭大患。于是，他便下令摧毀教會(huì)，基督徒被迫在背棄信仰或者死亡之間作出選擇。

    基督教在流傳中堅(jiān)持自己信仰的獨(dú)特性，不肯與其他宗教融合或并列，也得罪了維護(hù)羅馬宗教的人。當(dāng)時(shí)，古羅馬城里供奉著各個(gè)民族五花八門(mén)的神，很多是邪神，那些邪神的信奉者對(duì)正信耿耿于懷。

    在古羅馬時(shí)期，基督徒信守圣潔、仁愛(ài)、和平和公義，這在當(dāng)時(shí)看來(lái)是一些不切實(shí)際的理想。出于仁愛(ài)，基督徒拒絕進(jìn)入競(jìng)技場(chǎng)觀看戰(zhàn)犯與奴隸肉搏至死，他們將自己的奴隸無(wú)條件釋放。不少教父批評(píng)羅馬人奢華逸樂(lè)的生活方式，引起一些人很大的不滿?；酵郊儩嵉膫€(gè)人生活與普遍墮落、奢靡的社會(huì)氛圍形成一種強(qiáng)烈的對(duì)照，使很多人尤其是當(dāng)權(quán)者感到一種很大的威脅。

《尼祿的火炬》（Nero's torches），描述羅馬皇帝尼祿（公元37-68年）用火刑迫害基督徒的情景。羅馬帝國(guó)對(duì)基督徒的迫害，從公元60-70年，在羅馬處死了基督的12個(gè)門(mén)徒中的彼得和保羅兩人開(kāi)始，持續(xù)了兩百多年。

    在古羅馬時(shí)期，主教坡旅甲被解赴競(jìng)技場(chǎng)。巡撫說(shuō)，只要他在眾人面前否認(rèn)基督，就可得到釋放。坡旅甲說(shuō)，“八十六年來(lái)我一直事奉我的主，他從未虧待我，我怎可羞辱那位拯救我的君主？”巡撫打算燒死坡旅甲。坡旅甲平靜地說(shuō)，“你想以火嚇我，那火充其量不過(guò)燃燒一小時(shí)罷了，你卻忘記那永不熄滅的地獄的火?！彪S后，一群暴民一涌而上，將他活活燒死。

    當(dāng)時(shí)，很多忠實(shí)的基督徒，不但沒(méi)有在烈火中呻吟，反而在烈火中贊頌他們的神。這是腐朽、昏聵的羅馬社會(huì)所無(wú)法理解的。

    瘟疫的降臨

    基督教在古羅馬帝國(guó)被迫害的近300年歷史，也是羅馬帝國(guó)從強(qiáng)走向衰弱的歷史。伴隨著對(duì)基督徒的迫害，羅馬帝國(guó)不斷遭到天災(zāi)和瘟疫的打擊，經(jīng)濟(jì)狀況不斷惡化，日爾曼部落和波斯帝國(guó)也開(kāi)始侵犯邊遠(yuǎn)地區(qū)，羅馬帝國(guó)走向沒(méi)落。

死神的勝利﹝The Triumph of Death﹞，1562 年，油彩?畫(huà)板，117 x 162 公分，普拉多美術(shù)館，馬德里﹝ Madrid﹞，西班牙

    在這期間羅馬發(fā)生了多次瘟疫。其慘烈的情景令人類(lèi)刻骨銘心。歷史學(xué)家伊瓦格瑞爾斯淋漓盡致的描繪了他所經(jīng)歷的這場(chǎng)人類(lèi)瘟疫。

    “在有些人的身上，它是從頭部開(kāi)始的，眼睛充血、面部腫脹，繼而是咽喉不適，再然后，這些人就永遠(yuǎn)地從人群中消失了?！行┤说膬?nèi)臟流了出來(lái)；有些人身患腹股溝腺炎，膿水四溢，并且發(fā)高燒，這些人會(huì)在兩三天內(nèi)死去。有的瘟疫感染者尚能茍延殘喘幾天，而有的病人則在發(fā)病后幾分鐘內(nèi)死去。有些人感染了一兩次又康復(fù)了，但是等待他們的，不過(guò)是第三次感染以及隨之而來(lái)的死亡而已?！?/FONT>