第85師前身為國(guó)民革命軍第43軍，1928年第43軍為周西成25軍擊敗，43軍的殘部集中在銅仁后于1929年在何應(yīng)欽的支持下改編為新編第10師，師長(zhǎng)謝彬。1931年12月這個(gè)師改番號(hào)為第85師，在1935年8月圍剿紅軍的時(shí)候師長(zhǎng)謝彬陣亡，以參謀長(zhǎng)劉竹銘代理師長(zhǎng)。10月軍政部調(diào)83師副師長(zhǎng)陳鐵接任師長(zhǎng)后，該師成為全國(guó)二十個(gè)整編師中的一個(gè)，部隊(duì)由原來(lái)的三團(tuán)制擴(kuò)編為兩旅四團(tuán)制。 1936年這個(gè)師被縮編為253旅，與由皖軍獨(dú)立43旅改編的255旅合編，85師番號(hào)保留。至此，黔皖混合，已不是全黔籍官兵組成的部隊(duì)了。

1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，第85師由蚌埠出發(fā)，步行至河北，在南口附近于日軍作戰(zhàn)。后隸屬第14軍參加忻口會(huì)戰(zhàn)，曾一度奪回過(guò)南懷化陣地，獲得日方的尊稱——“鐵軍”。 1938年6月陳鐵升任14軍軍長(zhǎng)，以副師長(zhǎng)陳弦秋升充。同時(shí)命令85師在中條山與日軍打游擊。1940年1月陳弦秋調(diào)升14軍副軍長(zhǎng)，以14軍參謀長(zhǎng)谷嘉接任（實(shí)際職務(wù)由張際鵬代理）。1941年撤至澠池布防。5月第85師所屬兩個(gè)團(tuán)在增援15軍時(shí)被日軍包圍，奮戰(zhàn)一晝夜后254團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、副團(tuán)長(zhǎng)、253團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)皆陣亡。7月，代理師長(zhǎng)張際鵬實(shí)任師長(zhǎng)。1943年3月王連慶接任師長(zhǎng)。 1944年3月王連慶升任14軍副軍長(zhǎng)，以副師長(zhǎng)陳德明代理。在4月的洛陽(yáng)戰(zhàn)役中，85師打退了向龍門陣地進(jìn)攻的日軍裝甲兵，受到第1戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官蔣鼎文的嘉獎(jiǎng)。8月，85師隨14軍開往四川纂江，負(fù)責(zé)南川、纂江的警備任務(wù)。12月底，王景淵接任師長(zhǎng)。 解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期85師曾擔(dān)任過(guò)延安的護(hù)路任務(wù)，后師長(zhǎng)王景淵因“剿共不利”調(diào)職，由14軍參謀長(zhǎng)譚本良接任。1948年參加了淮海戰(zhàn)役，被殲。