在居里夫婦發(fā)現(xiàn)鐳以后，由于鐳具有治療癌癥的特殊功效，鐳的需要量不斷增加，因此許多國(guó)家開(kāi)始從瀝青鈾礦中提煉鐳，鈾核裂變現(xiàn)象發(fā)現(xiàn)后，鈾變成了最重要的元素之一。                                                                                                   

雖然鈾元素的分布相當(dāng)廣，但鈾礦床的分布卻很有限。鈾資源主要分布在美國(guó)、加拿大、南非、西南非、澳大利亞等國(guó)家和地區(qū)。據(jù)估計(jì)，已探明的工業(yè)儲(chǔ)量到1972年已超過(guò)一百萬(wàn)噸。中國(guó)鈾礦資源也十分豐富。                                                                                                                                                                                                               

地殼中鈾的平均含量約為百萬(wàn)分之2.5，即平均每噸地殼物質(zhì)中約含2.5克鈾，這比鎢、汞、金、銀等元素的含量還高。鈾在各種巖石中的含量很不均勻。例如在花崗巖中的含量就要高些，平均每噸含3.5克鈾。                                                                                                                          盡管鈾在地殼中分布廣泛，但是只有瀝青鈾礦和鉀釩鈾礦兩種常見(jiàn)的礦床。                                                                                          

鈾通常被人們認(rèn)為是一種稀有金屬，盡管鈾在地殼中的含量很高，比汞、鉍、銀要多得多，但由于提取鈾的難度較大，所以它注定了要比汞這些元素發(fā)現(xiàn)的晚得多。                                                                                              

鈾化合物早期用于瓷器的著色，在核裂變現(xiàn)象被發(fā)現(xiàn)后用作為核燃料。                                                                                                             

鈾在1789年由馬丁·海因里希·克拉普羅特（Martin Heinrich Klaproth）發(fā)現(xiàn)。

在自然界中存在三種同位素，均帶有放射性，擁有非常長(zhǎng)的半衰期（數(shù)億年~數(shù)十億年）。此外還有12種人工同位素(鈾-226~鈾-240)。                                                          

鈾(Uranium)的原子序數(shù)為92的元素，其元素符號(hào)是U，是自然界中能夠找到的最重元素。