相傳自從元末王冕創(chuàng)用花乳石刻印后，為嗜好“金石”的文人開(kāi)辟了一條自篆自刻的道路。元代趙孟兆頁(yè)只能自篆印文，刻印還須印工完成，后來(lái)許多文人嗜好“篆刻”蔚然成風(fēng)，自從文彭發(fā)現(xiàn)了燈光凍石亦可刻印后，中國(guó)印壇名家輩出，他們承前啟后，各顯風(fēng)采，形成了別有風(fēng)貌、各具千秋的印章流派。明清以來(lái)的印章流派眾多，其中吳門(mén)派與皖派形成迥然不同的風(fēng)格。

吳門(mén)派典雅秀淵。吳門(mén)派的代表人物是印壇巨擘文彭。文彭（1489－1573年），江蘇蘇州人，故將他這一流派稱(chēng)為吳門(mén)派。

文彭在印學(xué)史上做出了繼往開(kāi)來(lái)的貢獻(xiàn)，他不僅開(kāi)創(chuàng)了石章時(shí)代，使印壇發(fā)生了根本的變化，而且創(chuàng)立了流派印章的第一個(gè)流派——吳門(mén)派。文彭針對(duì)明代前期印壇存在的格調(diào)低下的頹風(fēng)，提出了要師法秦漢印，以六書(shū)為篆刻的準(zhǔn)則，他繼承秦漢印的美學(xué)傳統(tǒng)，吸取宋元朱文印的藝術(shù)，取法前人又有新意，力追印文造型藝術(shù)的意境美，其篆法以小篆為主，界于方圓之間，其白文印宗師兩漢，朱文印取法宋元，他的印章具有曲雅秀潤(rùn)，古樸醇正的風(fēng)韻，一時(shí)風(fēng)靡印壇，對(duì)明后期的印章影響極大。明朱簡(jiǎn)說(shuō)：“自三橋而下，無(wú)不人人斯籀，字字秦漢?！蔽呐淼囊簧?，多用在治印上，其印以名字章和詞句印居多，今天能見(jiàn)到的真品，大多為其書(shū)畫(huà)上的自用印，他的傳世印章實(shí)物有朱文?。骸捌呤迳钊搿焙汀扒倭T倚松玩鶴”，但對(duì)其真?zhèn)紊杏袪?zhēng)論。

與文彭風(fēng)格相似的篆刻家有江蘇的歸昌世、李流芳、顧芩、顧昕以及浙江的陳方言等，后人將他們合稱(chēng)為吳門(mén)派。

皖派猛利蒼勁。開(kāi)創(chuàng)皖派的是與文彭同時(shí)鼎立的大篆刻家何震。何震（？－1605年），江西婺源人，婺源明代屬安徽，故后人稱(chēng)何與其繼法者為皖派，何震與文彭亦師亦友，交情甚密，他初學(xué)文彭，又不受其束縛，積極進(jìn)取，敢于創(chuàng)新，形成了與文彭完全不同的風(fēng)格。

何震也主張篆刻要以六書(shū)為準(zhǔn)，但他又能會(huì)通古印，盡取其精。他在篆法上強(qiáng)調(diào)要廣取金石文字源流之長(zhǎng)，在章法上提倡要得之大方，正面有自然之天趣，在刀法上主張要痛快生棘，猛利顯露，并首創(chuàng)了刻邊款的單刀法。由于他善廣采眾長(zhǎng)，標(biāo)新立異，所以印章形式豐富多彩，其一生所刻印章不少于5000方，在明中期印壇上名望極高，人們將他與文彭并稱(chēng)為“集大成者”的篆刻家，時(shí)人以得其一印為殊榮，其死后，其印與金同價(jià)。