國王查理三世準備拼死一戰(zhàn)了。里奇蒙德伯爵享利帶領(lǐng)的軍隊正迎面撲來，這場戰(zhàn)斗將決定誰統(tǒng)治英國。 
    戰(zhàn)斗進行的當天早上，查理派了一個馬夫去備好自己最喜歡的戰(zhàn)馬。“快點給它釘掌，”馬夫?qū)﹁F匠說，“國王希望騎著它打頭陣?！薄澳愕玫鹊龋辫F匠回答，“我前幾天給國王全軍的馬都釘了掌，現(xiàn)在我得打點兒鐵片來?！薄拔业炔患傲?。”馬夫不耐煩地叫道，“國王的敵人正在推進，我們必須在戰(zhàn)場上迎擊敵兵，有什么你就用什么吧。” 
    鐵匠埋頭干活，從一根鐵條上弄下四個馬掌，把它們砸平、整形，固定在馬蹄上，然后開始釘釘子。釘了三個掌后，他發(fā)現(xiàn)沒有釘子來釘?shù)谒膫€掌了。“我需要一兩個釘子，”他說，“得需要點兒時間砸出兩個。”“我告訴過你我等不及了，”馬夫急切地說，“我聽見軍號，你能不能湊合？”“我能把馬掌釘上，但是不能像其他幾個那么結(jié)實?！薄澳懿荒軖熳。俊瘪R夫問?！皯?yīng)該能，”鐵匠回答，“但我沒把握?！薄昂冒桑瓦@樣，”馬夫叫道，“快點，要不然國王會怪罪到咱倆頭上的?！?
    兩軍交上了鋒，查理國王沖鋒陷陣，鞭策士兵迎戰(zhàn)敵人?！皼_啊，沖啊！”他喊著，率領(lǐng)部隊沖向敵陣。遠遠地，他看見戰(zhàn)場另一頭自己的幾個士兵退卻了。如果別人看見他們這樣，也會后退的，所以查理策馬揚鞭沖向那個缺口，召喚士兵調(diào)轉(zhuǎn)頭戰(zhàn)斗。 
    他還沒走到一半，一只馬掌掉了，戰(zhàn)馬跌翻在地，查理也被掀翻在地上。  
    國王還沒有抓住韁繩，驚恐的馬就跳起來逃走了。查理環(huán)顧四周，他的士兵們紛紛轉(zhuǎn)身撤退，敵人的軍隊包圍了上來。 
    他在空中揮舞寶劍，“馬！”他喊道，“一匹馬，我的國家傾覆就因為這一匹馬?！?
    他沒有馬騎了，他的軍隊已經(jīng)分崩離析士兵自顧不暇。不一會兒，敵軍俘獲了查理，戰(zhàn)斗結(jié)束了。
    所有的損失都是因為少了一個馬釘。 
從那時起，人們不說： 
少了一個鐵釘，丟了一個馬掌， 
少了一個馬掌，丟了一匹戰(zhàn)馬， 
丟了一匹戰(zhàn)馬，敗了一場戰(zhàn)役， 
敗了一場戰(zhàn)役，失了一個國家， 
所有的損失都是因為少了一個馬掌釘。

 寓意：由于小事疏忽而誤了大事。