2008-3-10 

　　已87歲高齡且獲得了國(guó)際國(guó)內(nèi)最高榮譽(yù)的劉東生院士，隱瞞著心臟上的3個(gè)支架，在2004年9月上旬，興致勃勃地去了荒蕪人煙的羅布泊繼續(xù)著他的人生追尋。一生習(xí)慣于野外生活的他，在荒漠中靜靜地、幸福地、快樂(lè)地探求著。

　　生命，為追尋而來(lái)

　　劉東生出生在天津葛沽。日本入侵中國(guó)后，他便到昆明上西南聯(lián)大。國(guó)家處于戰(zhàn)亂之中，他從清華大學(xué)機(jī)械系轉(zhuǎn)入北京大學(xué)的地質(zhì)系學(xué)習(xí)。沒(méi)想到，自此，這輩子再也離不開(kāi)野外生活。

　　劉東生第一次參加對(duì)黃土的考察是在1954年，那年他37歲。那是一個(gè)由多位地質(zhì)學(xué)家和生物學(xué)家組成的綜合考察小組。一天，考察組來(lái)到了河南省三門(mén)峽市。傍晚，考察隊(duì)歇息散步時(shí)，劉東生發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一排水平而整齊的燈光。對(duì)于一個(gè)黃土高坡上的小鎮(zhèn)來(lái)說(shuō)，不可能是樓房，但那建筑會(huì)是什么呢？劉東生第二天便順著頭一天晚上看見(jiàn)燈光的方向找了過(guò)去。

　　來(lái)到跟前，劉東生發(fā)現(xiàn)那整齊的燈光是老鄉(xiāng)住的窯洞里發(fā)出的。進(jìn)入窯洞，劉東生看到窯洞頂上的淀積層水平延伸得很長(zhǎng)，黃、紅相間，三層窯洞都同樣是以料姜石做天花板，黃土做墻，紅色的土做地。這里有什么秘密？回到駐地，劉東生便請(qǐng)教土壤學(xué)家朱顯漠。朱顯漠院士告訴他，以前被楊鐘健先生稱(chēng)為“紅色的土”這部分其實(shí)也屬于古土壤層。自此，劉東生便展開(kāi)了對(duì)黃土的研究。

　　據(jù)推測(cè)，250萬(wàn)年前黃土高原是一片美麗的草原。初期，草原上的草能攔住從西部吹來(lái)的沙塵。他細(xì)細(xì)地算了算，每次的風(fēng)沙若帶來(lái)0.01毫米厚的塵土，每年若10次就能積0.1毫米，10年1毫米，100年1厘米……到現(xiàn)在，黃土高原上最厚的地方已經(jīng)達(dá)250米，也就是說(shuō)，現(xiàn)在的黃土高原已經(jīng)存在了250萬(wàn)年，從地質(zhì)上講，中國(guó)的干旱史也有250萬(wàn)年了。

　　劉東生說(shuō)，如今，中國(guó)一代代研究黃土的人們還在讀著黃土這本書(shū)，希望在解讀這本“天書(shū)”的過(guò)程中，能夠找到中國(guó)乃至全球環(huán)境、氣候演變的歷程和規(guī)律。

　　從黃土到戈壁，從青山到雪域，穿過(guò)大江南北，不分寒暑春秋，劉東生日復(fù)一日地畫(huà)圖、記錄、分析。60多年來(lái)，他默默地忘我思考，兩部黃土“天書(shū)”不知不覺(jué)地在他的筆下誕生了。在這部“天書(shū)”中，10條1000多公里的黃土剖面繪就了，大陸沉積與海洋和冰蓋環(huán)境變化記錄的可比性也得到了肯定，黃土形成的“新風(fēng)成說(shuō)”也與世人見(jiàn)面了。

　　劉東生不僅在黃土中尋覓著歷史，而且從黃土的歷史中尋找著地球的未來(lái)。他利用黃土—古土壤序列250萬(wàn)年磁化率曲線(xiàn)與深海沉積氧同位素曲線(xiàn)的比較研究，建立了250萬(wàn)年來(lái)最完整的陸相古氣候，根據(jù)黃土與古土壤的多旋回特點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)第四紀(jì)氣候冷暖交替遠(yuǎn)不止四次，發(fā)展了傳統(tǒng)的四次冰期學(xué)說(shuō)，成為全球環(huán)境變化研究的一個(gè)重大轉(zhuǎn)折，提出古氣候奠基了環(huán)境變化的“多旋回學(xué)說(shuō)”，使黃土與深海沉積、極地冰芯并列成為全球環(huán)境變化研究的三大支柱，為國(guó)際科學(xué)界所折服。

　　他還參與和領(lǐng)導(dǎo)希夏邦馬峰、珠穆朗瑪峰、托木爾峰等高山科學(xué)考察，一生致力于青藏高原隆起與東亞環(huán)境演化的研究，把青藏高原研究同黃土高原研究結(jié)合起來(lái)，把固體巖石圈的演化同地球表層圈的演化結(jié)合起來(lái)，開(kāi)辟了地球科學(xué)一個(gè)新的研究領(lǐng)域。

　　鑒于他發(fā)現(xiàn)和解決世界范圍的環(huán)境問(wèn)題的重大貢獻(xiàn)，他獲得了2002年度國(guó)際“泰勒環(huán)境成就獎(jiǎng)”和2003年度中國(guó)國(guó)家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)。

　　探究，為追尋所托

　　劉東生曾經(jīng)當(dāng)選中國(guó)探險(xiǎn)協(xié)會(huì)主席。早在上世紀(jì)60年代，劉東生參加以冰川學(xué)家施雅風(fēng)為首組織的科學(xué)考察隊(duì)，對(duì)希夏邦馬峰和川藏公路進(jìn)行考察。據(jù)悉，希夏邦馬是當(dāng)時(shí)全世界上14座海拔8000米以上高峰中惟一尚未被人類(lèi)涉足過(guò)的處女峰。

　　一天晚上，一名考察隊(duì)員拿著一塊撿到的石頭來(lái)找劉東生，并告知是在海拔5900米冰川旁的巖石里拾到的。劉東生左右前后細(xì)細(xì)分辨著這塊冰冷的石頭。他突然發(fā)現(xiàn)，這是一塊闊葉樹(shù)的樹(shù)葉化石!

　　善于思考的劉東生很快聯(lián)想到，闊葉樹(shù)在西藏通常生長(zhǎng)在海拔3000米處是上限，可這塊石頭卻出現(xiàn)在高于這個(gè)上限幾乎1倍的地方。這石頭里面隱藏了什么？國(guó)際地學(xué)界一直以為青藏高原隆起已久遠(yuǎn)，可隆升的時(shí)間究竟是何時(shí)？

　　結(jié)束考察后，劉東生在北京找到中科院北京植物研究所對(duì)化石進(jìn)行了鑒定，結(jié)果證明：這塊化石屬于高山櫟，只有200多萬(wàn)年!它充分證明，青藏高原的隆升是在200多萬(wàn)年中的事情，而且上升了3000米!

　　在2004年中國(guó)科協(xié)年會(huì)上，他做了《人與自然協(xié)調(diào)發(fā)展——來(lái)自環(huán)境演化研究的啟示》的報(bào)告。在報(bào)告中，他指出地球的過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)是不可分割的。環(huán)境問(wèn)題研究本身就是環(huán)境演化的研究，而環(huán)境演化在研究未來(lái)的時(shí)候更需要認(rèn)識(shí)現(xiàn)在和過(guò)去。

　　目前，劉東生在主持“我國(guó)干旱半干旱地區(qū)十五萬(wàn)年來(lái)環(huán)境演變的動(dòng)態(tài)過(guò)程和發(fā)展趨勢(shì)”的重大基金課題及“南極晚更新世以來(lái)氣候與環(huán)境演變及現(xiàn)代背景的研究”等項(xiàng)目。同時(shí)，他還領(lǐng)導(dǎo)、參與多項(xiàng)國(guó)家攻關(guān)、攀登計(jì)劃和國(guó)家自然科學(xué)基金重大項(xiàng)目的研究工作，帶領(lǐng)中青年科學(xué)家繼續(xù)向世界地球科學(xué)和環(huán)境科學(xué)的高峰攀登。