"自強(qiáng)不息，厚德載物"八字作為清華的校訓(xùn)來(lái)源于《周易》"乾"、"坤"二卦的卦辭："天行健，君子以自強(qiáng)不息；地勢(shì)坤，君子以厚德載物"。

兩句意謂：天（即自然）的運(yùn)動(dòng)剛強(qiáng)勁健，相應(yīng)于此，君子處世，應(yīng)像天一樣，自我力求進(jìn)步，剛毅堅(jiān)卓，發(fā)憤圖強(qiáng)，永不停息；大地的氣勢(shì)厚實(shí)和順，君子應(yīng)增厚美德，容載萬(wàn)物。譯為：君子應(yīng)該像天宇一樣運(yùn)行不息，即使顛沛流離，也不屈不撓；如果你是君子，接物度量要像大地一樣，沒有任何東西不能承載。著名哲學(xué)家、哲學(xué)史家、國(guó)學(xué)大師，北京大學(xué)哲學(xué)系教授張岱年先生把中華民族精神概括為“自強(qiáng)不息”“厚德載物”。作為“高山仰止，景行行止”的國(guó)學(xué)大師，他終生勤勉，致思學(xué)問，造福祖國(guó)的文化學(xué)術(shù)事業(yè)，堪稱一代學(xué)人楷模。
1914年冬，梁?jiǎn)⒊壬鷣?lái)校講演，講題為《君子》，即以此二卦辭激勵(lì)清華學(xué)子發(fā)憤圖強(qiáng)：

　　"乾象言君子自勵(lì)猶天之運(yùn)行不息，不得有一暴十寒之弊，且學(xué)者立志尤須堅(jiān)忍強(qiáng)毅，雖遇顛沛流離，不屈不撓；若或見利而進(jìn)，知難而退，非大有為者之事，何足取焉。人之生世，猶舟之航于海，順風(fēng)逆風(fēng)，因時(shí)而異。如必風(fēng)順而后揚(yáng)帆，登岸無(wú)日矣！"
　　 "坤象言，君子接物度量，寬厚猶大地之博，無(wú)所不載。君子責(zé)己甚厚，責(zé)人甚輕?？鬃釉?'躬自厚而薄責(zé)于人'。蓋惟有容人之量，處世接物，坦然無(wú)所介蒂，然后得以膺重任；當(dāng)其名高任重，氣度雍容，望之儼然，即之溫然，此其所以為厚也，此其所以為君子也"。
　　梁先生又引申勉勵(lì)清華學(xué)生："清華學(xué)子，薈中西之鴻儒，集四方之俊秀，為師為友，相磋相磨，他年遨海外，吸收新文明，改良我社會(huì)，促進(jìn)我政治，所謂君子人者，非清華學(xué)子，行將焉屬。雖然，君子之德風(fēng)，小人之德草，今日之清華學(xué)子，將來(lái)即為社會(huì)之表率，語(yǔ)、默、作、止，皆為國(guó)民所仿效，設(shè)或不慎壞習(xí)，慣之傳行，急如暴雨，則大事僨矣。深厚及此時(shí)機(jī)，崇德修學(xué)，勉為真君子，異日出膺大任，足以挽既倒之狂瀾，作中流之砥柱，則民國(guó)幸甚矣！"

　　這次講演以后，學(xué)校即以此八字為校訓(xùn)，作圖制徽，永久流傳。