劉洪垣對每個手端木偶都有著特殊的感情。（資料圖片）

劉洪垣在表演手端木偶戲中的《西游記》劇目。

在信豐，對許多上了年紀的人而言，手端木偶戲給他們的童年帶來過無數(shù)的歡樂。手端木偶戲顧名思義就是用手端著木偶表演，又俗稱“端戲子”“蚊帳戲”，和采茶戲一樣是客家文化的一朵奇葩。手端木偶戲由于設(shè)備簡單，人員精干而被稱為“戲王”，又叫“小王班”。生、旦、凈、末、丑均由一人操縱和配唱。只要戲箱一只、戲架一個。戲架的上方是長轎形“戲棚”，下方是四方帳幔（以便演員藏身），戲架子中段是“舞臺”，“舞臺”的背影是塊雕花板，演奏者就是坐在雕花板后操縱木偶和配唱。戲箱上扎有銅鑼、小鼓、大鈸等樂器，演奏者主要是用腳來操縱它們，而雙手則要騰出來操縱兩個甚至多個木偶的表演。木偶利用鋸、斧、柴刀、雕刻刀、綢布、針線、油漆、油彩、木料等材料雕刻而成，造型高約7寸，頭部如雞蛋大小，身子用布制成如手掌大小，以便端在手上操縱。表演由一人說學(xué)斗唱，手操作木偶，腳操作鑼鼓、鈸等，要求全身處處協(xié)調(diào)，身心并用，集文學(xué)、口技、唱功為一體，其藝術(shù)水準(zhǔn)非一般藝術(shù)能比得了，是個非常辛苦的表演形式，一場下來往往口干舌燥，大汗淋漓。 手端木偶戲演出的劇目大多是根據(jù)民間傳說、故事、小說等改編而來，其中《西游記》《水滸傳》《三國演義》等小說的比重較大，也有不少是各個時期的藝人根據(jù)當(dāng)時的形勢需要而創(chuàng)作的現(xiàn)代戲，由于貼近生活，頗受百姓歡迎。

一生執(zhí)著 一生堅守

劉洪垣從小受到手端木偶戲的熏陶，潛移默化出了一身的好感和靈氣。他26歲開始師從信豐縣小河鎮(zhèn)大崗村盧寵茂師傅，而且那時候窮，白天還要在田間勞作，晚上就黑燈瞎火、加班加點地學(xué)。整個少年時代，他就在這種對手端木偶戲藝術(shù)執(zhí)著追求下艱難學(xué)藝中度過。此后在信豐虎山、安西，贛縣王母渡等地跋山涉水走村串戶，一演就是幾十年?！鞍滋鞛榘傩障锣l(xiāng)演戲，晚上向師傅討教學(xué)戲，家中老婆孩子事事不理！”老伴說他那幾年就是這樣的一個工作狂，就是這樣的一個“戲癡”。劉洪垣幾十年如一日，每天堅持練習(xí)手端木偶戲；他激情依舊，至今仍能演出，每年至少演出百場以上。

十分沉思 十分擔(dān)憂

除了自己執(zhí)著堅守手端木偶戲這門藝術(shù)的陣地，劉洪垣老人也不忘傳承。其間，他用心良苦地將演唱技藝傳授給了大兒子劉正庭，還收了3名徒弟。但隨著現(xiàn)代新奇電影、戲劇的日漸繁榮和電視、電腦、VCD的普及，手端木偶戲難有市場。

“如今， 我也十分擔(dān)憂：隨著人們生活水平的提高，對古老的技藝日漸失去了興趣和熱情，加上學(xué)習(xí)手端木偶戲技藝需要敏捷的思維和動作，自己至今也沒有物色到一個出色的接班人，畢竟，手端木偶戲劇目多是除惡揚善、教化人心的傳統(tǒng)戲，傳承了中華民族的傳統(tǒng)美德，對構(gòu)建文明和諧社會有積極的意義。同時又是民間表演藝術(shù)中最節(jié)儉（收費低廉：演一場故事劇兩個小時以上才收費40元左右，無論村集體或家庭都請得起），又最顯多才多藝的藝術(shù)表演形式，所以手端木偶戲仍能受到觀眾的歡迎。身為一個客家人，每一個人都有責(zé)任和義務(wù)去傳承和發(fā)揚！”劉洪垣老人無奈地說，“但該行比較辛苦，經(jīng)濟效益又差，如今他們都很少演出，孫子輩也不愿意學(xué)這門手藝了?！?/p>

百般欣慰 百倍振奮

為了保護手端木偶戲這一珍貴的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，從2006年開始，信豐縣特地投入人力物力：一是營造環(huán)境。對這一客家文化藝術(shù)給予足夠的重視，組織專門的人員對其進行研究、保護，加大宣傳力度，讓更多的人認識、了解它，將其列為農(nóng)村文化發(fā)展的重要內(nèi)容，每逢重大文藝活動或節(jié)日都由政府買單，請手端木偶戲藝人到縣城或圩鎮(zhèn)為廣大人民群眾演出。二是培育藝人。目前信豐縣能演該戲的只有五六人，而且年紀越來越大。縣里從文化建設(shè)經(jīng)費中撥付部分經(jīng)費鼓勵藝人帶徒傳承，并確定每個鄉(xiāng)鎮(zhèn)培養(yǎng)一名藝人的目標(biāo)。三是創(chuàng)新藝術(shù)。在其傳統(tǒng)的藝術(shù)特色基礎(chǔ)上，加以研究、創(chuàng)新表演形式和表演劇目，適應(yīng)現(xiàn)代文化發(fā)展的需求。四是加緊搶救。目前信豐縣對搶救手端木偶戲做了一些工作，比如完整地將該戲的表演劇目錄制成VCD，將劇目記錄成文字等，撥出專款為手端木偶戲從業(yè)人員添置了一些設(shè)備，并邀請參加了該縣的民俗文藝會演。當(dāng)2008年信豐手端木偶戲申請省級“非遺”項目時，老人仿佛煥發(fā)了人生的第二次青春，百般欣慰，百倍振奮，不顧年邁積極響應(yīng)， “功夫不負有心人”，沒過多久，信豐手端木偶戲終于入選江西省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，這朵客家文化的奇葩一定會再度絢麗綻放在橙鄉(xiāng)信豐、贛鄱大地和祖國的大江南北。手端木偶戲這藝術(shù)之樹一定會長青，老人有限的生命一定會在“活”的手端木偶戲藝術(shù)上無限地延長。