初步接觸佛法的人都知道這句話“人生是苦”，但通常人們對它的理解多半都是有偏差的。佛陀是說過“人生是苦”的話，但佛陀有其專門的所指意義。不明白其中的真實意義，就會產(chǎn)生錯誤的觀念，覺得我們生活在這個世上毫無意思，我們的生命與生活也就毫無意義。因而消極悲觀，也就取消了人生本來應(yīng)該的努力與向上。悲觀地看待人生世界，這是一種最普遍的對佛教基本思想的誤解。社會上不了解佛教的人也都多半會以此為根據(jù)，把“消極”、“悲觀”安放到佛教的頭上。佛教的初級弟子，也易于陷在消極悲觀的錯誤當(dāng)中。 

其實，“人生是苦”這句話，有著積極的意義。只不過這種積極意義產(chǎn)生在對于我們現(xiàn)實處境的正確誰知之后。單從表面現(xiàn)象上看，人生怎么會是苦的呢？人生中也有很多快樂的事情呀。美妙的音樂，美好的食品，香醇的葡萄酒，假日里浪漫的旅游，一篇優(yōu)美的詩歌，花前月下的誓言……美好的事物有好多好多，我們都數(shù)不過來了，這些怎么會是痛苦的、悲苦的、哀苦的事物呢？其實，佛教所說的人生之苦并不是這一層面上的意思。佛陀在經(jīng)里強(qiáng)調(diào)的“苦”，是指無常之苦。佛經(jīng)上常說的“無常故苦”，就是這個意思。一切無常，一切都在變化當(dāng)中，一切都在生生滅滅轉(zhuǎn)眼即逝。因為站立不住，因為保存不了，所以才苦。因為美麗、健康、財富、快樂都是短暫的，身強(qiáng)力壯并不永久，總要被衰老病死取代；錢財不能永遠(yuǎn)保有，保不齊會流失，富人也會變窮；權(quán)位勢力不會持久，昨日座上客今日階下囚，是大家都知道的事。人生當(dāng)中雖有喜樂，但不永久，一當(dāng)變化，苦痛就來。所以佛說人生是苦的那個“苦”，其實指的是“有缺陷”、“不永久”。