今天的大學校長恐怕很少認真思考過“什么是大學”、“什么是大學校長的教育責任”這樣的問題，或許今天的社會沒有給大學校長們超越的智識、足夠的能力和有利的條件思考這樣的問題。今天的大學校長行政化和官僚化了，終日忙于會議，忙于應(yīng)酬，忙于擴展校產(chǎn)，忙于積累資金，他們在自己的大學實踐中積極努力成為一個政治家、成為一個企業(yè)家，卻很少思考如何成為一個具有社會良知的教育家。大學校長可能考慮過自己的政治任務(wù)，思考過大學的經(jīng)濟事務(wù)，但是，對于大學校長的社會責任、教育責任可能不會頻繁地出現(xiàn)在校長們的思想里。難怪大學會跟著政治的風向轉(zhuǎn)，跟著經(jīng)濟的車轍跑，惟恐趕不著流行風氣的潮流。大學內(nèi)在的教育精神的失落、大學內(nèi)部的風氣的敗壞也就難免了。

大學是一個社會理性的機制，它是社會的價值定針。大學的核心理想是在開拓新思想、創(chuàng)造新知識、培育新人才中抵制一個社會腐敗、奢靡、鄙俗、低劣的價值傾向，大學代表著一個社會的良知和正義，大學文化理想的失落，實際上是一個社會的文化墮落的象征。辦好一所大學并不在于大學的校園擴展了多大，不在于獲得了多少資金，不在于招收了多少學生，不在于有多少重點的學科，而在于大學追求什么價值理想，在于大學以什么文化培育著社會的良知分子，在于以什么樣目的引導教師和學生追求知識的研究與學習。說到底，在于大學是否承擔了社會理想，在于大學是否代表社會良知，在于大學是否實現(xiàn)教育責任，在于大學是否具有崇高目的。大學的校長的教育責任與大學文化的實踐是不可分的。

中國大學的社會良知和教育責任尤其重要。二十世紀中國大學的制度來自西方。大學在中國社會的實踐不過百年，但是為中國新文化的建構(gòu)起到了非常獨特而重要的作用。二十世紀前三十多年的大學的文化實踐與當時的一批杰出的大學校長有著非常重要的聯(lián)系。因為這些大學校長具有社會理想，具有改變這個社會的良知和精神，具有實現(xiàn)社會理想的教育責任。

吳貽芳先生無疑是中國大學實踐史上無法遺忘的著名校長之一，盡管她沒有蔡元培以“兼容并包，思想自由”治理北大的機運，但她卻以“正德、厚生、務(wù)實”的治校理想、以宗教特有的博愛精神治理金陵女子大學，使在傳統(tǒng)中國的大地上專門培養(yǎng)女界知識箐英的女子大學得以名揚四海。

以“厚生”之理想作為大學的文化實踐和社會改造的精神，以正德而務(wù)實的修養(yǎng)實現(xiàn)對學子的培養(yǎng)，無疑說明吳貽芳先生對大學校長的社會責任和教育責任具有深刻的理解。吳貽芳先生執(zhí)掌大學23年，為大學的成長、為培養(yǎng)具有“厚生”精神的女界領(lǐng)袖獻出了畢生的精力。她的一生、她的大學領(lǐng)導的實踐完全體現(xiàn)了金陵女子大學的辦學理想——“厚生”。“我來了，是要叫人得生命，并且得的更豐盛?！边@是“厚生”根本要義。大學教育就是通過厚愛和知識教化激蕩學生的生命才智，這是“厚生”的一層內(nèi)涵；同時大學教育引導學生再以“厚生”的精神造福于社會，這是“厚生”的第二層內(nèi)涵，這兩個方面深刻地表達了大學的教育責任和社會責任。金女大選定“厚生”為校訓，是要告誡學生，人生的目的，不光是為了自己活著，而是要用自己的智慧和能力來幫助他人，造福于社會，這樣不但有益于別人，自己的生命也因之更豐富。這樣的校訓真正抓住了大學教育的兩端：一端是造福社會；一端是造福學子。

對自己祖國的憂患、對自己民族的希望、對自己的同胞的熱愛，對社會的關(guān)心是厚生的歸宿，對學生生命人格的關(guān)懷和引導是厚生的出發(fā)點。大學教育的目的，根本無法排除人格的養(yǎng)育，知識和才能的訓練必定建立在人格的完善上，德、智、體、群、靈等精神的培育乃是人格培育的重要方面。

吳貽芳校長從執(zhí)掌金陵女子大學起，一生都在實踐著這種“厚生”的教育思想。她對大學校長的社會責任和教育責任的認識體現(xiàn)在她的“厚生”的教育實踐中。今日的中國大學已經(jīng)擺脫了舊中國的沒落和困頓，但是大學的領(lǐng)導者可能為學校的物質(zhì)性的發(fā)展竭盡思慮，可能為提高大學的利益和名聲而到處奔波，但是對于大學到底為學生應(yīng)當貢獻什么，應(yīng)當為社會貢獻什么，應(yīng)當怎樣“厚生”的問題卻茫茫然、昏昏然。