為了躲避政治迫害，他毫不猶豫地自愿要求支援西藏，心想，那里才是最神秘最美麗的地方。到了拉薩，他當(dāng)上了西藏大學(xué)藝術(shù)系最年輕的教師。他整日沉醉在西藏獨(dú)特的宗教、文化和風(fēng)土人情之中。毅然離開了大學(xué)，自我放逐到落后的邊遠(yuǎn)牧區(qū)和杳無人煙的山區(qū)。整整七年，他走遍了所有的寺廟，臨摹了數(shù)百張大及墻壁、小至巴掌的宗教壁畫和山洞。他甚至與一匹馬、一條狗和一桿獵槍為伴，用一年時(shí)間住在阿里骨骼王國遺址的山洞里臨畫。
    傳奇般的經(jīng)歷，豐富了他的藝術(shù)積累，激發(fā)了他的創(chuàng)作靈感，完成了試圖探尋神界與俗界之間更深層面的內(nèi)涵：西藏系列油畫《岡仁波奇斷裂層》。他的超現(xiàn)實(shí)手法將自己對(duì)宇宙的感悟和思考淋漓盡致地展現(xiàn)在畫面中。這是他以七年的生命融入西藏這片具有神圣土地的結(jié)晶。
    一九八九年春，他帶著西藏系列油畫到北京舉辦個(gè)人油畫作品展。出乎意料，遭到多家公辦畫廊拒絕。最后，只好由私營北京藝術(shù)家畫廊承辦畫展。沒想到一經(jīng)展出，立即震撼了北京的媒體、藝術(shù)圈和國際駐京機(jī)構(gòu)。就中國大陸當(dāng)時(shí)的藝術(shù)市場(chǎng)和政治氛圍而言，這次畫展被認(rèn)為造成了“添亂”的影響。畫展結(jié)束前，北京公安局某分局有關(guān)人員突然闖入展廳，沒收了七幅油畫，封閉了畫廊，拘捕了曹勇。在被警察送往公安局途中，曹勇伺機(jī)奪路逃躥。自此，他與來自日本的未婚妻和田采一道，踏上了長(zhǎng)達(dá)八個(gè)多月的逃亡之旅。最后，在日本大使館的幫助下，曹勇與和田采結(jié)為夫妻并抵達(dá)日本東京定居。
    初到日本，他被迫清掃墓園、挖官穴以維持生活。在承接各式小型繪畫、商業(yè)壁畫期間，引起日本壁畫界的注意。一次，他承接了商場(chǎng)大樓老板指定畫一幅“歐洲國王的晚宴”（十六米×四米）大型壁畫，精力過人的曹勇竟以四天四夜趕在商場(chǎng)開張之際出色地完成了任務(wù)。從此，這座大樓成了東京的一個(gè)景點(diǎn)。數(shù)年之內(nèi)，他畫的壁畫，不斷出現(xiàn)在日本的商場(chǎng)、酒店、祭奠廳和城市標(biāo)志性建筑物上，成為點(diǎn)綴日本城市的一道風(fēng)景。
    期間，他的西藏系列油畫，先后在數(shù)個(gè)日本著名畫廊多次展出，日本美術(shù)界和媒體都對(duì)其作品的沖擊力和想象力為之驚嗤。日本光悅洞美術(shù)館館長(zhǎng)小林信夫稱他為“當(dāng)代戈雅”。日本著名美術(shù)評(píng)論家Yoshie Yoshidach認(rèn)為：曹勇的畫中世界是他數(shù)十年未見的特殊現(xiàn)象。日本著名金融家邱永漢認(rèn)為：曹勇是一個(gè)“罕見的奇才”。日本媒體則將曹勇譽(yù)為“當(dāng)代天才畫家”。
 
脫胎換骨   從零開始

   一九九四年，曹勇以特殊人才的身份移居美國紐約。他要在這舉目無親欲充滿活力、充滿機(jī)會(huì)、充滿競(jìng)爭(zhēng)的美國，接受世界一流的國際藝術(shù)舞臺(tái)的考驗(yàn)，接受藝術(shù)殿堂更高層次的挑戰(zhàn)。
   盡管嘉士德拍賣行成功拍賣了他數(shù)幅西藏系列油畫，但面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)生活，他不得不住進(jìn)塞滿畫具的狹窄房間作畫，以至晚上睡覺連腿都伸不直。偏偏在這時(shí)，從日本帶來的積蓄又被股票經(jīng)紀(jì)人輸光。曾經(jīng)生死相依的妻子，經(jīng)不住突然從成功之顛跌入低谷的打擊，毅然離開了他，獨(dú)自返回日本。
   在這最艱難的日子里，他整天除了吃飯睡覺，就是鉆研畫畫。他一次又一次鼓起勇氣挑著畫，到一家又一家畫廊試探，一次又一次被吃閉門羹。他立下誓言：在任何困苦情況下，絕不走其他掙錢謀生的捷徑。朋友們稱他為“中華鱉精”。畫商們認(rèn)為他是在“癡人說夢(mèng)”?？刹苡聢?jiān)信：總有一天自己能夠在這世界最大的競(jìng)技舞臺(tái)——美國的繪畫市場(chǎng)，闖出一片天地。
   他到處去體驗(yàn)生活，去威尼斯，去夏威夷，去一切想往的地方。他伸開雙臂擁抱大自然，洗滌靈魂深處的包袱。他駕著車，從東到西，從南到北，幾乎訪遍了美國每一個(gè)州。經(jīng)過三年全身心地對(duì)美國藝術(shù)市場(chǎng)的觀察、了解和體會(huì)，他深深感到，要在美國藝術(shù)市場(chǎng)闖天下，必須轉(zhuǎn)換內(nèi)心的思維方式，必須拋掉過去的包袱，經(jīng)受脫胎換骨的艱難歷程，探索新題材、新風(fēng)格、新面貌、新技法。
   對(duì)于畫家來說，“轉(zhuǎn)換”和“探索”則意味著寂寞和痛苦。任何一點(diǎn)畫面上的變化，都伴隨著迷惘和掙扎。事實(shí)證明，無數(shù)受盛名所累的畫家，來到美國后，之所以忍痛放棄自己的繪畫專業(yè)，大多數(shù)都因熬不過殘酷現(xiàn)實(shí)的考驗(yàn)。
   出于對(duì)洛杉磯的迷戀，以“畫不驚人誓不休”的氣概，滿懷堅(jiān)忍不拔的開拓精神，一九九七年曹勇由紐約遷居洛杉磯。他斷然決定：從零開始，學(xué)習(xí)和嘗試用不同的繪畫語言，表達(dá)自己對(duì)新大陸的新感受。隨著內(nèi)在感悟的醞釀、孕育和積累。他的繪畫題材、內(nèi)容和風(fēng)格也相應(yīng)起了變化。
   他大膽突破形式和內(nèi)容的界限，以扎實(shí)的功底，完美的構(gòu)圖，絢麗的色彩，動(dòng)人的細(xì)節(jié)，精湛的技法，尤其是對(duì)油畫色彩性能駕輕就熟的把握：明暗對(duì)比、冷暖對(duì)比、色調(diào)對(duì)比。他將發(fā)自靈魂深處的感悟和激情，將對(duì)生命和生活真摯的愛，一股腦兒地融匯到一幅又一幅謳歌純真的人性和大自然的迷人風(fēng)情的創(chuàng)作中：金色海岸的夏夜狂歡，罕見的奇觀和綺麗的海灣，神秘的威尼斯的回憶，古老而別具一格的拱橋，波光粼粼的湖泊，陽光下鳥語花香吟晨曲，彩虹映襯下愛的祝福…
   當(dāng)曹勇談到標(biāo)志他藝術(shù)生涯重要轉(zhuǎn)換點(diǎn)的“金色海岸”系列油畫時(shí)說：《Santa Monica》是《金色海岸》系列的第一幅畫。他的誕生象征著我心中另一扇藝術(shù)之門被撞開。我突然發(fā)現(xiàn)自己征戰(zhàn)在一片充滿了美麗和歡樂的新天地，而且重新獲得了激情和視野。直到今天，我仍然能清楚地感覺到我把內(nèi)心的觸動(dòng)傾倒在畫布上時(shí)的那份狂喜。當(dāng)我描繪近二百個(gè)人物在夏夜街頭自發(fā)的節(jié)日中狂歡時(shí)，我自己也正在歡度內(nèi)心的盛典。
 
勇闖市場(chǎng)   獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷

   他汲取了以往在美國成名的華裔畫家的寶貴經(jīng)驗(yàn)，東方美女、異國情調(diào)之類的題材；摒棄一切、“政治牌“等曇花一現(xiàn)的歪門邪道，決心開創(chuàng)自己的藝術(shù)道路，努力創(chuàng)作一流水平的別具一格的油畫。
   不難發(fā)現(xiàn)，他那莊嚴(yán)、富麗、華貴且深具魅力的油畫，將古典主義、浪漫主義、寫實(shí)主義融會(huì)貫通在一起。既有歐洲古典油畫的嚴(yán)謹(jǐn)，又有印象派的光色效應(yīng)，乃至融入中國年畫的表現(xiàn)手法。雖然他所表現(xiàn)的是曹勇主義。在他的作品中，始終煥發(fā)著對(duì)真、善、美由衷渴望的鮮活的生命力。在無數(shù)類似題材激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，曹勇的作品脫穎而出！
   他尤其擅長(zhǎng)把即興的表達(dá)與細(xì)膩而精微的意境的經(jīng)營，十分和諧地融匯在一起，營造人們最心儀的藝術(shù)境界。欣賞者在其作品面前解讀其作品的過程中，令人們的思緒與曹勇營造的氛圍相匯，人們被他畫中真誠的快樂而感染，被他的畫所折服。
   曹勇的畫出現(xiàn)在哪里，哪里的人們就像被磁場(chǎng)所吸引。畫迷們以極大的熱情擁抱曹勇的藝術(shù)，他們的共同感受是：曹勇是“用心”和“靈魂”作畫的杰出畫家；他的畫能給人的心靈帶來歡樂。當(dāng)曹勇看到男女老少排著長(zhǎng)隊(duì)等待他在畫上簽字時(shí)，人們?cè)谒漠嬊跋矘O而泣時(shí)，坐在輪椅上的殘疾人顫巍巍地捧著他的畫時(shí)，曹勇深深領(lǐng)悟到：一個(gè)藝術(shù)家能把蘊(yùn)藏心底的對(duì)生命、對(duì)生活的真摯的愛，通過作品傳遞給他人，這就是藝術(shù)家之使命的真諦了。
   越來越多的美國、日本等國家的收藏家和藝術(shù)愛好者開始竟價(jià)買曹勇的原作，以至于尚未繪制完成的畫作被預(yù)先訂購一空。美國拉斯維加斯著名的“威尼斯人”旅館有幸高價(jià)購得他的原作《威尼斯的記憶》。部分私藏原畫由于竟價(jià)者眾多而被屢次轉(zhuǎn)手，每轉(zhuǎn)一次便身價(jià)倍升。到目前為止，今年邀請(qǐng)曹勇舉辦畫展的畫廊以達(dá)三十多個(gè)。有上百家畫廊竟相做他的代理商。
   在原作供不應(yīng)求的狀況下，推動(dòng)曹勇走上了有限印刷的道路。開始，他的目光投向在美國商業(yè)繪畫市場(chǎng)居龍頭老大地位的一家出版社，然而，被傲慢地拒絕了。于是，一九九九年，曹勇決定創(chuàng)立“曹勇出版社”（Cao Yong Editions.Inc）公司成立不久，畫廊銷售網(wǎng)就迅速形成并不斷擴(kuò)大。
   去年，曹勇在賈維茨中心國際商業(yè)藝術(shù)博覽會(huì)初次亮相時(shí)，便一鳴驚人。當(dāng)畫壇黑馬曹勇的出現(xiàn)之時(shí)，那家曾拒絕曹勇的大出版社總裁迫不及待地詢問同時(shí)經(jīng)營其畫家和曹勇作品的畫廊老板：“請(qǐng)不要告訴我曹勇的畫在你們畫廊最暢銷。”畫廊老板說：“事實(shí)正是如此，只要曹勇的畫進(jìn)哪家畫廊，你們的畫就在哪家畫廊滯銷。”這位總裁事后無奈而真誠地評(píng)價(jià)到：“世界上偉大的畫家很多，但是能成功的偉大畫家欲極少。而曹勇則是這極少數(shù)偉大而又成功的畫家之一。”
   今年，曹勇出版社的銷售業(yè)務(wù)穩(wěn)步上升。不僅不受市場(chǎng)控制，反而成功地打入藝術(shù)市場(chǎng)，左右藝術(shù)市場(chǎng)，并與國際畫商較量。當(dāng)人們見到首位華裔畫家曹勇以八千余美元一天的代價(jià)，聳立二座獨(dú)家醒目燈箱屹立在紐約賈維茨中心國際藝術(shù)博覽會(huì)大廳入口處，把油畫“金色海岸”、“威尼斯”栩栩如生地呈現(xiàn)在來自全球近四萬觀眾的視野之際，不禁令美國畫商膛目結(jié)舌：令華裔同行為中國畫家能創(chuàng)造“零的突破”而倍感驕傲！畫商們不由得因曹勇出版社迅速高居獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷的地位而甘拜下風(fēng)。
   紐約A and J藝術(shù)畫廊精明的老板馬克說：“我早就知道曹勇能成功，但沒有想到會(huì)如此之快。我在美國干這行已二十七年，從來沒見到過這般奇跡。作為畫家，曹勇心里有一團(tuán)熱情的火，它燃燒在每一筆的筆端；作為畫商，我只能說曹勇是個(gè)天才，一個(gè)真正的天才。”