肅親王是清朝八大“鐵帽子王”之一，由皇太極長(zhǎng)子豪格一枝承襲。說(shuō)起滿清王爺，在人們的腦海中，一般不會(huì)有什么好印象。但當(dāng)清庭風(fēng)雨飄搖之際，卻有一位王爺，曾殫精竭慮，欲挽狂瀾于既倒。他就是末代肅親王善耆。善耆擔(dān)任過(guò)的職務(wù)可不少，比如乾清門(mén)頭等侍衛(wèi)、副都統(tǒng)、統(tǒng)領(lǐng)、民政部尚書(shū)、民政大臣、理藩大臣等，但出政績(jī)的當(dāng)數(shù)在民政部工作那段日子。當(dāng)時(shí)他是改革的弄潮兒，因?yàn)槊裾繖?quán)力很大，既負(fù)責(zé)全國(guó)警政及新聞審察，又負(fù)責(zé)首都市政設(shè)施建設(shè)，還要張羅地方自治等體制改革。而善耆自身又想干一番事業(yè)，所以盡心盡職，開(kāi)創(chuàng)了一些新氣象。 善耆首先創(chuàng)辦了近代警政制度。1900年庚子事變后，善耆遵旨回京，會(huì)同慶親王奕劻、大學(xué)士李鴻章辦理善后事宜，從而結(jié)識(shí)了日軍翻譯官川島浪速，隨后拜了把兄弟，并將女兒過(guò)給對(duì)方作養(yǎng)女（這就是日后赫赫有名的川島芳子）。善耆在川島浪速等的支持下，根據(jù)日本警察法和北京城現(xiàn)狀，組建巡捕隊(duì)，此為北京警察的起源。后善耆被任命為步軍統(tǒng)領(lǐng)兼工巡局大臣，領(lǐng)導(dǎo)新設(shè)立的巡警機(jī)構(gòu)。擔(dān)任民政部尚書(shū)后，善耆以鐵腕治警，并經(jīng)常微服私訪。凡有貝勒乘馬車(chē)超速行駛且逃避處罰的，善耆一旦聞?dòng)崳加H自出面查扣違規(guī)車(chē)輛。有這樣的黑臉包公坐鎮(zhèn)，北京巡警的執(zhí)法力度也格外嚴(yán)明。有一次，善耆的福晉（王妃）不遵守交通規(guī)則，竟被他的部下、主管京師治安的許世英責(zé)令罰銀十元。善耆不僅沒(méi)有罪責(zé)，反而對(duì)許世英贊賞有加，還專門(mén)給予表彰。因此，有人將善耆作為中國(guó)現(xiàn)代警察制度的開(kāi)創(chuàng)者之一，也當(dāng)之無(wú)愧。
在滿清王爺中，善耆的思想實(shí)屬開(kāi)明。對(duì)當(dāng)時(shí)興起的立憲請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)，善耆在心底里給予支持。有一回，北京的“國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)竿緯?huì)”向民政部申請(qǐng)備案，主管官員吃不準(zhǔn)最高決策層的意見(jiàn)，便不敢表態(tài)，于是建議善耆將球踢給軍機(jī)大臣們?？傻搅松脐饶莾海纱嗟靡?，直接批準(zhǔn)了。他的話擲地有聲：“凡人民結(jié)社立會(huì)能不違背法律者，本部即有保護(hù)之專責(zé)。查國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)敢皇?，多系志士熱心?ài)國(guó)，以和平主義力求進(jìn)行，該會(huì)既無(wú)強(qiáng)挾之要求，即為不背法律，應(yīng)即允準(zhǔn)立案，毋庸請(qǐng)商政府，以致多所轉(zhuǎn)折。”他一不做二不休，干脆要求民政部侍郎黎宗岳出面組織“國(guó)會(huì)期成會(huì)”，創(chuàng)辦《國(guó)報(bào)》以鼓吹立憲。善耆還曾經(jīng)為同盟會(huì)總部捐款3萬(wàn)元，聲明“一心推行憲政，故望黨人支持”。后來(lái)，還石破天驚地批準(zhǔn)康有為在北京登記注冊(cè)“帝國(guó)統(tǒng)一黨”，令向來(lái)尖刻的康有為感概，稱為“中國(guó)官認(rèn)立黨之雷震第一聲”。不僅在政治領(lǐng)域，善耆的開(kāi)明還體現(xiàn)了不少具體工作中。比如，他明令在北京西珠市口內(nèi)開(kāi)設(shè)戲院，名為“文明茶院”。怎么個(gè)文明法？原來(lái)戲院樓下為男座，樓上還專設(shè)女座，取消了婦女不能進(jìn)戲院觀賞的禁律。這在當(dāng)時(shí)可謂移風(fēng)易俗，挺有新文化精神的。
清末的不少開(kāi)明人士，政治觀念相對(duì)先進(jìn)，但為官卻難稱清廉。善耆應(yīng)是例外。他曾擔(dān)任崇文門(mén)稅務(wù)監(jiān)督，那是大清國(guó)出了名的肥缺。因?yàn)槌缥拈T(mén)關(guān)稅收入曾在全國(guó)各關(guān)卡中高居第四，清朝最有名的貪官和坤就靠這一職位發(fā)家致富。庚子事變中，地處東交民巷的肅王府毀于戰(zhàn)火，清廷給善耆這一官職，包含著讓他從稅款“提成”中得些收入，另建王府的用意。這話從何說(shuō)起呢？原來(lái)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)興起時(shí)，善耆同意接納數(shù)千名被追殺的中國(guó)教徒，肅王府一度由使館衛(wèi)隊(duì)接管，自然炮火聲聲，被糟蹋得不成樣子。不料善耆上任后卻沒(méi)領(lǐng)這個(gè)情，一接盤(pán)就大搞廉政建設(shè)，不僅自己分文不取，而且嚴(yán)查貪污挪用公款的官員。這可動(dòng)了那些既得利益者的蛋糕，于是“肅王輕佻而好喜功”的閑言就傳開(kāi)了，慈禧太后聽(tīng)說(shuō)善耆將稅款全部上繳，也未給予贊賞，反而說(shuō)：“若是都照肅王這樣辦，將來(lái)還有誰(shuí)愿做崇文門(mén)監(jiān)督??！”雖然未肥小家，國(guó)庫(kù)倒因善耆的新政而得益不小。以往洋人帶貨入京不納稅，他改為一體納稅；以往商民入關(guān)由經(jīng)紀(jì)人包稅，從中抽厘，他改為直接驗(yàn)貨收稅。善耆連任兩屆監(jiān)督，將稅收事業(yè)搞得紅紅火火。正如孫寶瑄在《忘山廬日記》中的評(píng)語(yǔ)：“得材干之人易，得廉潔之人難；得廉潔之人易，得廉潔而能體下情之人難。使天下辦事人盡如肅王，何患不百?gòu)U俱興焉！”
在善耆的一生中，尤其令人感慨的一件事，與汪精衛(wèi)相聯(lián)。汪精衛(wèi)本名汪兆銘。1910年春，他因謀刺攝政王載灃被捕入獄。這可是滿門(mén)抄斬的不赦大罪。善耆在此案中“親臨審訊，兆銘從容陳詞，無(wú)幾微乞恩意。王且憤且憐之曰：‘此書(shū)生不曉事，何庸殺也。’”難能可貴的是，善耆在審訊中“一切皆照國(guó)事犯文明之法相待”，不搞刑訊逼供，并讓汪精衛(wèi)站著說(shuō)、不下跪，甚至為他提供書(shū)報(bào)，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)歷史上優(yōu)待政治犯的先例。而善耆翻閱了汪精衛(wèi)的供詞后，認(rèn)為“其才出色，其志可悲”，“與其殺掉，莫若令其改變志向，為國(guó)盡瘁”。他還多次探監(jiān)，想說(shuō)服汪為朝廷效力。那一年，汪精衛(wèi)28歲，滿腔熱血，鋒芒畢露；善耆45歲，閱盡滄桑，執(zhí)論老成。兩人論辯，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，卻惺惺相惜。在善耆的斡旋下，攝政王載灃考慮到“黨禍日夕相尋，恐益重其怒，乃作釋怨之舉，博寬大之名”。善耆自然順?biāo)浦郏?/font>便判汪精衛(wèi)“以無(wú)期徒刑，加重，永遠(yuǎn)禁錮”。對(duì)載灃和善耆“公然踐踏法律”的行為，大理院當(dāng)即表示強(qiáng)烈不滿，“頗以民政部逾越權(quán)限為辭”。但此次政治干預(yù)司法，體現(xiàn)的卻是滿清執(zhí)政者難得的寬容，因而得到了國(guó)內(nèi)外輿論的廣泛好評(píng)：“聞外交界人云，現(xiàn)駐京各國(guó)公使對(duì)于要犯汪兆銘等一案判定永遠(yuǎn)監(jiān)禁，其辦法甚為得體。日來(lái)多致函外部，盛稱攝政王及政府諸大老不處汪等以極刑深合文明國(guó)對(duì)待國(guó)事犯之法律，為中國(guó)從來(lái)所未有。自有此舉，各國(guó)均深信中國(guó)刑律之改良必能悉臻完善云。”
和李鴻章一樣，善耆也是大清這間破屋的裱糊匠。對(duì)于當(dāng)時(shí)那個(gè)風(fēng)起云涌的年代，善耆曾有獨(dú)到的一番話：“革命思想之興起，是由于政治不良基因所致，此類事為遠(yuǎn)在法國(guó)、近在葡萄牙等國(guó)的革命經(jīng)歷所證實(shí)。如果一國(guó)的政治得到民眾的信任，則欲革命也無(wú)人呼應(yīng)。由此如欲根絕革命運(yùn)動(dòng)唯有實(shí)行良政，別無(wú)他法。然而我大清上自親貴下至小吏，并不解政治為何物，只知肥私。如此失去天下之人心，其趨勢(shì)已接近亡國(guó)。”面對(duì)內(nèi)憂外患，善耆為清庭竭力張羅維持，但腐敗的制度已非一廂情愿的人力所能拯救?？墒巧脐纫巡辉富仡^，辛亥革命迫使宣統(tǒng)皇帝退位后，他作為宗社黨的重要成員，多次策動(dòng)復(fù)辟，還兩次發(fā)起“滿蒙獨(dú)立運(yùn)動(dòng)”。善耆將自己的復(fù)辟之夢(mèng)比喻為漢光武恢復(fù)大漢，又將自己的絕望之舉喻為精衛(wèi)填海。有一回，他途經(jīng)日本租借地旅順，賦詩(shī)以言志：“幽燕非故國(guó)，長(zhǎng)嘯返遼東。回馬看烽火，中原落照紅。”無(wú)限感慨，盡在詩(shī)中。當(dāng)然，此時(shí)的善耆已日益被時(shí)代所淘汰，他的生命也逐漸臨近了終點(diǎn)。1922年春，善耆因病死在旅順，終于他還是帶著悲情，返回北京葬入了肅親王的墓地。
