建安二十四年的荊州之爭，由于孫權(quán)和曹操的暗中勾結(jié)，其形式很快發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變。在曹操和孫權(quán)的南北夾擊下，關(guān)羽腹背受敵，進(jìn)無可進(jìn)，退無可退，終于敗走麥城，以身殉職，此戰(zhàn)也成為劉備集團(tuán)由盛變衰的轉(zhuǎn)折點。
      關(guān)羽之死，對于劉備集團(tuán)而言，無疑于“壯士斷腕”，由此也引起了連鎖反應(yīng)。關(guān)羽是劉備的愛將，又是其結(jié)義兄弟，荊州則是劉備的命根子，劉備當(dāng)然不會善罷甘休。于是，一年半后，劉備發(fā)動了意在奪回荊州的夷陵之戰(zhàn)，不料遺恨猇亭，張飛、馬良也在此戰(zhàn)中陣亡。張飛之死無疑又給劉備的傷口上撒了一把鹽，于是一命嗚呼，扔下一幅爛攤子給諸葛亮。
      翻閱有關(guān)三國的史料，大致可以確定造成關(guān)羽敗走麥城的原因有三點：
      一、關(guān)羽性格有問題，那就是狂妄自大，剛愎自用，好大喜功，愛戴高帽子。據(jù)《三國志·關(guān)羽傳》載，建安十九年(公元214年)劉備進(jìn)攻成都，馬超前來投奔。關(guān)羽因和馬超不熟，就寫信給諸葛亮，問馬超這個人咋樣。諸葛亮回信說，馬超文武雙全，跟益得不相上下，但比起你來稍遜一籌。關(guān)羽看了，自然十分高興，并把信到處給別人傳看。從這件小事就可以看出，這家伙的確有點愛戴高帽，如諸葛亮說馬超跟你關(guān)羽并駕齊驅(qū)，關(guān)羽雖不會去跟諸葛亮拼命，至少關(guān)系不會像現(xiàn)在這般融洽（包括馬超）。關(guān)羽可沒那“英雄惜英雄”心思，事實上馬超完全有這個本事。諸葛亮大概也摸清了關(guān)羽的脾氣，之所以這樣說，無非是想處理好二人的關(guān)系，以便更好地輔佐劉備。至于關(guān)羽其它性格缺陷，相信熟讀三國的朋友不會陌生，這里不再重復(fù)。
      二、劉備集團(tuán)的責(zé)任，易中天教授在其大作《品三國》中戲稱關(guān)羽是“慣壞了的孩子”，矛頭直指劉備集團(tuán)，是不無道理的。“慣壞了的孩子”有兩個特點，一是任性，二是天真。因為慣壞了，所以任性；因為是孩子，所以天真。關(guān)羽恰巧就是這種人，因為任性，所以發(fā)動了襄樊戰(zhàn)爭；因為天真，所以被呂蒙和陸遜忽悠?！蛾P(guān)羽傳》載：“權(quán)遣使為子索羽女，羽辱其使，不許婚。”眾所周知，此類婚姻歷來就是政治性的，其目的無非是維護(hù)聯(lián)盟關(guān)系。說白了也就是政治聯(lián)姻，談不上什么“兩情相悅”。俗話說：“生意不成仁義在”，不管關(guān)羽的出發(fā)點是什么，是看不起孫權(quán)，還是痛恨孫權(quán)，再怎么著也不能罵人吧，伸手還不打笑臉人呢。辱其婚使就等于打了孫權(quán)一個耳光，你想孫權(quán)能不痛恨關(guān)羽嗎?這和關(guān)羽后來被殺或多或少有關(guān)聯(lián)。這也符合“慣壞了的孩子”的另一個特點，就是喜歡罵人，此類現(xiàn)象在三國中屢見不鮮。 
      三、劉備用人不當(dāng)。關(guān)羽是有獨當(dāng)一面的能力和資歷，但那只是在劉備事業(yè)的初期，所守不過小城，所戰(zhàn)亦非勁敵（如顏良）。鎮(zhèn)守荊州這樣的要地，面對曹操、孫權(quán)這樣的奸雄，實非關(guān)羽之所能及。當(dāng)然派了也無可厚非，畢竟關(guān)羽還是有資本的，跟孫權(quán)、曹操有得一拼。但至少應(yīng)再派一個能夠把握全局的人穩(wěn)住陣腳，不至于敗的這么慘。就像街亭之戰(zhàn)時，諸葛亮派了馬謖，又讓王平為副將，這是比較合理的。后來我們也看到了，雖然街亭失守，但王平堅持己見殺出重圍，保存了一部分實力。咱們今天打仗，派參謀、政委隨軍就是這個道理。換句話說，關(guān)羽至多是一個行走江湖的“大俠”，而無法成為逐鹿中原的“大帥”。說的通俗點，充其量也就是個將才，而非帥才。在這點上，有一個人和關(guān)羽十分相似，那就是“沙漠之狐”隆美爾。北非久攻不下，希特勒把隆美爾放到北非后，情況立馬改觀，可以說是戰(zhàn)無不勝，但最終還是讓蒙哥馬利給收拾了。只不過這家伙比關(guān)羽運氣好點，沒有丟掉性命。