美國幼兒教育協(xié)會（NAEYC）是美國幼兒教育的權(quán)威機構(gòu)。為了指導(dǎo)教育者對嬰幼兒實施正確的早期教育，他們制定了若干早期教育的指導(dǎo)原則。這里將對這些指導(dǎo)原則做具體的闡述，希望能給早期教育的關(guān)注者一些啟發(fā)。
       按照美國幼兒教育協(xié)會的定義，早期教育是指對0到8歲孩子實施的教育，在某些情況下，早期教育特指0－3歲兒童的教育或者學(xué)齡前兒童的教育。美國幼兒教育協(xié)會的聲明指出，兒童早期的生活經(jīng)驗不僅對于兒童日后在學(xué)校里的學(xué)習生活有影響，而且對于人的整個一生來說都會產(chǎn)生影響。比如，當前的研究證明了早期教育對于大腦和認知發(fā)展有著短期或長期的影響。研究表明：從嬰兒期一直到十歲，腦細胞不只是形成了聯(lián)結(jié)，而且在這段時期它們有著最大的適應(yīng)性，也就是說，可以通過積極的大腦刺激改變大腦的結(jié)構(gòu)。 同時，在人生早期，對孩子積極的養(yǎng)育過程，似乎不只是對于認知發(fā)展，而且對于健康的情緒發(fā)展和社會性能力都非常重要。此外，入學(xué)前的這段時間是發(fā)展基本的運動技能、語言技能以及其他終生受益技能的最佳時期。 著名早教專家Barnett認為，長遠看來，早期兒童的護理和教育能夠極大提高兒童日后在學(xué)校中的成功機會。參與到高質(zhì)量學(xué)前教育方案中的低收入家庭兒童，留級、棄學(xué)、犯罪的可能性大為降低。 不過，根據(jù)美國幼兒教育協(xié)會的研究，早期教育方案良莠不齊，美國只有15％的早期教育方案屬于高質(zhì)量的項目。而那些低質(zhì)量的早期教育方案不僅不能起到促進兒童身心健康發(fā)展的目的，反而對他們的健康、安全、發(fā)展造成了威脅。處于這種方案下的嬰幼兒占總數(shù)的30％到40％。
      目前，全球幼兒教育界基本達成共識，在急劇變化的當今世界中，當孩子長大成人后，他們需要具備以下能力：
       l， 善于交流，尊重他人，有良好的團隊合作精神和能力
      2， 有較強的分析問題能力，判斷力以及解決新問題的能力
      3，有較強的接收信息的能力，包括口頭語言和書面語言
      4， 能夠靈活使用已經(jīng)發(fā)展成熟的復(fù)雜工具和技術(shù)，如計算機
      5，當條件和要求發(fā)生變化時，能夠繼續(xù)學(xué)習新的方法、技能和知識 。美國幼兒教育協(xié)會認為，在今后幾十年中，很多人可能會需要比以前更多的讀寫和運算技能，這些技能是教育過程中的重要目標。
       在科學(xué)，包括歷史和地理的社會研究，音樂和視覺藝術(shù)，體育和健康這些學(xué)科中，兒童需要掌握大量的知識和能力，這些知識和能力能夠在各種各樣的學(xué)科中體現(xiàn)出來。 除了要掌握大量的知識和能力之外，兒童還必須形成自信的態(tài)度和性格。他們需要理解要取得成就必須付出努力。比如，作為學(xué)習者，他們應(yīng)該有好奇心，對自己要有自信心，再者，在一個高度多元化的社會和世界當中生活，青牛需要形成一種積極的認同感，對于那些觀點和經(jīng)驗與自己差異很大的那些人要學(xué)會容忍。 一個好的教育方案應(yīng)該是能夠提供一個安全和營養(yǎng)的環(huán)境，這樣的環(huán)境能夠促進每個孩子的身體。社會，情感，審美，智力和語言的發(fā)展，同時也要適應(yīng)不同家庭的個別需要。 我們看到，美國幼兒教育協(xié)會對于早期教育的內(nèi)容特別強調(diào)了五個方面的內(nèi)容，即社會、情感、審美，智力和語言發(fā)展。而許多家長在具體實施早期教育的過程中，卻往往將早期教育的內(nèi)容做單一的理解。比如，一些家長把早期教育看作超前進行的學(xué)校教育，理解為認字、背詩、閱讀、學(xué)特長等智力開發(fā)活動。
         實際上，早期教育包含的范圍非常廣泛。為了讓大家對早期教育的內(nèi)容認識得更清楚，我將這些內(nèi)容細分、歸納為大致12個方面，即： 1. 大腦與五官刺激 2. 身體素質(zhì)與身體協(xié)調(diào)能力 3. 情緒能力和心理健康 4. 語言能力 5. 良好個性與人格 6. 良好生活習慣 7. 社會性能力 8. 求知欲開發(fā)與保護 9. 知識積累與學(xué)習能力（讀寫算） 10. 審美趣味與能力 11. 特殊才能發(fā)現(xiàn) 12. 特殊技能培養(yǎng) 這十二項內(nèi)容可以看作早期教育的目標，他們之間不是非此即彼的關(guān)系，而是需要平衡與協(xié)調(diào)發(fā)展。