人們一般都有名字。文人不但有名字，還常自取別號或者筆名。筆名大多是文人在寫作時(shí)臨時(shí)取用的姓名。中國現(xiàn)當(dāng)代作家的筆名，既繼承了古代文人取別號的傳統(tǒng)，又帶有深深的時(shí)代烙印。

古代文人的別號在意義上一般與名字沒有聯(lián)系，如陶淵明別號五柳先生、李白別號青蓮居士、辛棄疾別號稼軒等。現(xiàn)當(dāng)代作家的筆名少數(shù)在意義上與名字有聯(lián)系，如劉蘊(yùn)華筆名柳青。多數(shù)與名字沒有聯(lián)系；而是通過另取筆名，或者利用姓名用字中的同音字或多義字，一字雙關(guān)，來反映作品的主題，或者反映在急劇動(dòng)蕩的20世紀(jì)中國作家對社會(huì)問題的思考、對人生的追求、對故國故鄉(xiāng)的感情。所以，中國現(xiàn)當(dāng)代作家的筆名更容易為廣大讀者所熟悉、所接受，許多讀者甚至已經(jīng)不知道它們是筆名了。

筆名概括作品的主題。老舍、落花生、孫犁是這類筆名的代表。老舍本名舒慶春，字舍予，滿族，北京人。作家小說中的人物雖然大都生活在北京的老房舍中，但作者通過審視現(xiàn)當(dāng)代社會(huì)變革過程中小市民的命運(yùn)、思想與心理，老是舍棄舊的東西。這就是“老舍（Shè）”中的人“老舍（shě）”。許地山《落花生》中說“要像花生，它雖然不好看，可是很有用，不是外表好看而沒有實(shí)用的東西”，這一句話恰如其分地表達(dá)了作者以“落花生”為筆名的主要依據(jù)。孫樹勛沒有如父母所希望的那樣“樹立個(gè)人的功勛”，而是希望自己像一張犁一樣深深地扎進(jìn)土壤，通過犁地來發(fā)現(xiàn)其中無盡的寶藏?！渡降鼗貞洝贰逗苫ǖ怼贰秶诟馈返茸髌穼?shí)現(xiàn)了自己的理想。

筆名反映了作家對社會(huì)問題的思考。這樣的筆名有聞一多、茅盾等。聞一多原名聞亦多，字家驊。“聞”既可以是動(dòng)詞“聽見”和名詞“新聞”，也可以是姓氏，改“亦”為變調(diào)后同音的“一”，筆名的意思是“聽見一條新聞也顯多”，一字之變，表達(dá)了作者對現(xiàn)實(shí)的強(qiáng)烈的不滿。茅盾原名沈德鴻，字雁賓、雁冰，“茅盾”是他發(fā)表小說《蝕》時(shí)的筆名，表達(dá)當(dāng)代青年在時(shí)代沖突中的激情和困惑。“矛盾”的“矛”加上草頭就表示姓氏，所以，“茅盾”即“矛盾”。

筆名寄托著作者的人生追求。如魯迅、林語堂、朱自清、柳青、沈從文、聞捷等。周樹人不僅自己如父母所愿“成長為一個(gè)人、培養(yǎng)青年人成人”，而且希望自己如“隼”一樣生活、戰(zhàn)斗，搏擊人生，所以1918年在《新青年》第4卷5月號上刊登《狂人日記》時(shí)以“魯迅”為筆名。“隼”“迅”音近。林玉堂希望有一個(gè)自由談?wù)摰膱龊希⑹惯@樣的能夠自由地把自己的想法告訴他人的場所多起來。因?yàn)?#8220;語”過去有yǔ（談?wù)?、說話）和yù（告訴）二讀，林玉堂就改“玉”為“語”。朱自華不僅自己在現(xiàn)實(shí)生活中綻放光華，而且通過自“清”來為青年人樹立榜樣，并于1948年最終實(shí)踐了當(dāng)年《論氣節(jié)》一篇演講中對青年希望的“氣節(jié)”觀，表現(xiàn)出了崇高的民族氣節(jié)。劉蘊(yùn)華認(rèn)為，柳樹只要有生存的土壤，就能不斷地從中吸取營養(yǎng)，永葆“青”春，也只有這樣才能“蘊(yùn)含光華”。“劉”與“柳”音近，“青”與“蘊(yùn)華”有意義上的聯(lián)系。沈岳煥從戎救國不成乃“從文”。趙文節(jié)在抗戰(zhàn)時(shí)期盼望“聽見捷報(bào)”，所以改“文節(jié)”為同音的“聞捷”。

有的筆名則飽含著作者對故國、故鄉(xiāng)的眷戀之情。冰心、巴金是這類筆名的杰出代表。謝婉瑩旅居國外寫作時(shí)，取唐代王昌齡《芙蓉樓送辛漸》詩“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”一句之意，表達(dá)自己胸中恒存一顆熱愛祖國的“冰心”。李堯棠痛恨四川成都那個(gè)舊式的壓抑人性的封建制家庭，但當(dāng)他遠(yuǎn)離巴蜀之地以后，故鄉(xiāng)卻總是夢牽魂縈，像金子一樣永遠(yuǎn)閃著光芒，吸引著自己，也可以說自己想念故鄉(xiāng)之心、熱愛故鄉(xiāng)之心像金子一樣永遠(yuǎn)閃閃發(fā)光。古代巴國、蜀國都在今四川省境內(nèi)，所以，“巴”一字雙關(guān)，既是姓，也指“巴”“蜀”之地。“巴金”也有人認(rèn)為是“巴枯寧”和“克魯泡特金”二名的縮略語，但只要我們讀一讀激流三部曲等長篇小說和《愛爾克的燈光》這樣的短文，都可以從中感受到作者對故鄉(xiāng)深深的戀情。

中國現(xiàn)當(dāng)代作家的筆名除了以上幾種含義之外，還有其他類型。蔣海澄“海澄”的方音與“艾青”同音，所以，“艾”不僅保持了方音，而且有姓氏和植物名雙重含義，“艾”“青”一語雙關(guān)。鄧拓是福建閩侯人，當(dāng)?shù)胤窖灾新暷竛和l不分，“蘭”可以讀為“南”，作者為了紀(jì)念抗日戰(zhàn)爭期間生活過的晉察冀邊區(qū)的小山村“馬蘭村”，就以“馬南邨”為筆名。