【美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站2月8日文章】題:宇宙的味道是什么?

    最邊緣的地方聞起來像是全國汽車比賽協(xié)會的一場賽事——混合了發(fā)熱金屬、柴油和燒烤的味道。味道來自哪里?主要是快要消亡的恒星。

    這種劇烈燃燒的副產(chǎn)品是一種氣味強烈的化合物多環(huán)芳烴。這些分子“充斥著整個宇宙”,美國航天局艾姆斯研究中心天體物理學(xué)和天體化學(xué)實驗室負(fù)責(zé)人路易斯·阿拉曼多拉說,“而且會永遠(yuǎn)飄浮下去”,并在彗星、流星和太空塵埃中出現(xiàn)。這些化合物甚至被列入了地球上生命最初形成時的成分。因此,煤炭、石油甚至食物中都能找到多環(huán)芳烴也并不奇怪。

    盡管人類要聞到純粹不摻雜的外太空味道是不可能的,宇航員在國際空間站外執(zhí)行任務(wù)時,太空中的化合物會粘在他們的衣服上被帶回空間站。宇航員在進行太空行走后都說聞到了“烤焦”或“煎炸”牛排的味道,這可不是他們在幻想家中的美食。這種味道非常獨特,以至于3年前美國航天局讓從事香料制造的史蒂夫·皮爾斯配制出這種味道用于訓(xùn)練模擬。“最近我們模擬出了月球的味道,”皮爾斯說,“宇航員說像失效的火藥味。”

    阿拉曼多拉說,太陽系的味道特別刺鼻,因為它含碳多,含氧少,“就像一輛車一樣,如果缺氧的話,車就會產(chǎn)生黑灰,并發(fā)出難聞的味道”。

    而含氧量高的恒星就有一種木炭燒烤的味道。一旦離開我們的星系,外面的味道就會變得真的很有意思。在宇宙的黑暗深邃之處,充滿微小塵埃粒子的分子云可以說是各種味道的大雜燴,從香甜的糖果味到臭雞蛋味都有。