卡西尼探測器觀測到土衛(wèi)二狹長裂縫噴涌的水蒸汽和冰晶體

2008年，卡西尼探測器拍攝的土衛(wèi)二近照
 

　　美國宇航局噴氣推進實驗室的丹尼斯-馬特遜說：“地球物理學家認為土衛(wèi)二是一顆充滿冰塊結構，寒冷且不適宜生存的衛(wèi)星，這顆星球沒有勘測的價值。但最新研究獲得了令人驚異的發(fā)現(xiàn)！”
 

　　卡西尼探測器發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二在冰凍地殼的狹長裂縫(“虎斑條紋區(qū)域”)噴涌著水蒸汽、冰晶顆粒以及有機化合物，土衛(wèi)一是一顆具有相同體積的鄰近衛(wèi)星，研究人員認為它是一顆荒涼的衛(wèi)星，但土衛(wèi)二卻具有活躍性。
 

　　通常情況下，研究人員認為冰晶噴射流是存在較大地下水域的直接證據(jù)，接近表面的液態(tài)水溫度達到32華氏度，可以解釋這種液體羽狀噴射物的形成。 但存在一個疑問：鹽從何而來？在之前的卡西尼探測器飛越土衛(wèi)二表面時，該探測器探測到碳、氫、氧、氮和氣體羽狀噴射物中的多種碳氫化合物。但并未發(fā)現(xiàn)海水 所含有的鹽成份。2009年，卡西尼探測器的宇宙塵埃分析器在一個特殊的區(qū)域發(fā)現(xiàn)了鹽物質。馬特遜說：“在我們之前觀測的羽狀氣體中并未發(fā)現(xiàn)鹽，但在羽狀 冰晶微粒中卻發(fā)現(xiàn)了鈉鹽、鉀鹽和碳酸鹽，這些物質來源于海水。”
 

　　最近一次卡西尼探測器觀測發(fā)現(xiàn)另一個驚人的事實：熱量測試揭示狹長裂縫區(qū)域的溫度達到零下120華氏度。馬特遜說：“這項發(fā)現(xiàn)改變了我們傳統(tǒng)觀 念，這一溫度暗示著存在火山，熱量一定從地表以下流動，甚至可以融化地下冰層，建立地下水域系統(tǒng)。”這項發(fā)現(xiàn)使科學家重新思考土衛(wèi)二海洋表面覆蓋的數(shù)十公 里厚的冰層所具有的意義。
 

　　馬特遜和同事認為，溶解在地下深層水域的氣體來自于“氣泡”，由于“蘇打水”的密度小于冰，液體將快速上升穿過土衛(wèi)二表面。他解釋稱，多數(shù)水呈 單邊擴散，并加熱纖薄的冰蓋表面，冰蓋只有100米厚。但地下一些結構在壓力作用下，通過土衛(wèi)二表面較小的洞口噴涌，就像人們啟開蘇打水飲料一樣。當剩余 的液體冷凍時，將再次滲入海洋，反復進行這一過程。
 

　　土衛(wèi)二另一個神秘現(xiàn)象是：這個微小衛(wèi)星的熱量從何而來？美國科羅拉多州大學拉里-埃斯普西托稱，我們認為潮汐摩擦熱量是主要來源。土星強大的潮 汐作用對土衛(wèi)二的結構形成具有重要意義，并輕微地改變其運行軌道。土衛(wèi)二內部可撓性運動能夠產(chǎn)生熱量，這就如同你快速地反復折回形針所產(chǎn)生的熱量?；谶@ 一理論，土衛(wèi)二內部摩擦可驅動火山活躍性，所釋放的熱量融化了冰層。
 

　　埃斯普西托說：“目前我們可以明確的是無論何種方式產(chǎn)生熱量，土衛(wèi)二符合了生命存在的多項要求。這里有液體海洋、有機物質以及能量來源。在地球生命誕生之初，所具備的條件與此相似。“
 

　　目前沒有人對土衛(wèi)二表面以下進行勘測，或許其地下存在著更多驚人的發(fā)現(xiàn)：噴射流、地下海洋，還有可能存在神秘生命體。