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艾薩克·牛頓(Issac Newton, 1642-1727)是人們非常熟悉的科學(xué)家，他在數(shù)學(xué)、物理學(xué)以及天文學(xué)方面都做出了劃時代的貢獻。我們大多數(shù)人從中學(xué)就開始學(xué)習(xí)牛頓的理論，比如光的分析、萬有引力等等。到了大學(xué)，還會學(xué)到微積分。在人們心目中，牛頓總是以科學(xué)家的面目出現(xiàn)。但實際上，牛頓搞科學(xué)研究的時間大約只有30年，而他在英國皇家鑄幣局搞“金融工作”也達30年之久。 牛頓在劍橋大學(xué)的教學(xué)生活并不愉快，幾乎很少有學(xué)生能聽懂他在說什么，所以他有點曲高和寡。而且大學(xué)教師的收入也不高，日子緊巴巴的。于是經(jīng)當(dāng)時的英格蘭財政大臣查爾斯·蒙塔古爵士推薦，牛頓于1696年來到英國皇家鑄幣局擔(dān)任監(jiān)督。這一職務(wù)相當(dāng)于國王在鑄幣局的代表，其實是個閑差，但薪水很高，足以改善牛頓的清貧生活了。1699年，牛頓又當(dāng)上了鑄幣局局長，參與到國家貨幣政策討論和決策當(dāng)中，并負責(zé)實施議會通過的關(guān)于整頓貨幣的法案。據(jù)說他那時一年的薪水可以造四個格林威治天文臺。牛頓終于過上了體面、富足的生活。
從1696年到牛頓去世的1727年，牛頓前后在皇家鑄幣局工作了三十多年，當(dāng)了27年的鑄幣局局長。正是在這一期間，英國由銀本位制轉(zhuǎn)向了事實上的金本位制?！敦泿攀罚簭墓?span lang=EN-US>800年起》的作者喬恩認為，“在牛頓改革之后，聯(lián)合王國轉(zhuǎn)向了事實上的金本位制，并且在1816年被正式確定下來”。（直到19世紀后期），“金銀兌換率自從牛頓1696年貨幣重鑄以來一直保持相當(dāng)穩(wěn)定”。1705年，由于牛頓的科學(xué)成就和在鑄幣局任職期間的功勞，英國女王授予他貴族稱號，牛頓因此被褒獎為伊薩克爵士。
我們知道，貴金屬充當(dāng)貨幣，必然產(chǎn)生劣幣驅(qū)逐良幣的現(xiàn)象，即如果不足值的貨幣大量存在于流通領(lǐng)域，并且人們普遍按照面值來接受貨幣，那么持有足值的貨幣進行交換就不合算，足值的貨幣便會越來越少，不足值的貨幣會越來越多。劣幣驅(qū)逐良幣會導(dǎo)致國家信用和統(tǒng)治者的權(quán)威擔(dān)保的貨幣信用受損，國家貨幣體系陷入癱瘓。于是，當(dāng)時國家會根據(jù)實際情況選擇回收貨幣進行重新鑄造并確定新的價值。
但價值如何確定就有很大的爭議，是按照票面價值（計算單位）來定還是按照實際含金屬的重量（金屬重量）來定就有很大的學(xué)問了。當(dāng)時的財政大臣朗茲認為應(yīng)該按照票面的價值來確定貨幣單位。而哲學(xué)家洛克認為應(yīng)當(dāng)遵循舊制，按照原有標準重鑄貨幣以代替流通中的舊硬幣。牛頓開始是支持洛克的，他堅持認為銀幣是本位幣，本位幣不能被改變。最后，牛頓和洛克的建議獲得了議會的支持和認同。
決定實施貨幣重鑄以后，皇家鑄幣局和另外六個較小的鑄幣局同時開工鑄造新幣。但是鑄幣局的產(chǎn)量要比預(yù)想的少的多。由于大量的白銀流失，鑄幣局幾乎無銀可鑄。所以，到1696年6月底，只有12％的銀幣重新回到了流通之中。雖然牛頓在鑄幣的重量和純度上實行了最嚴格的標準，但是那也無濟于事。直到1699年，貨幣重鑄也沒有完成。
牛頓注意到，一個金路易在法國價值為17先令舊便士，而在英格蘭為17先令6便士，這就使得金子大量流入倫敦。而銀塊的價格繼續(xù)高于銀幣所代表的價格，貨幣重鑄的努力幾乎沒有任何用處。在貨幣重鑄期間投入到流通中的700萬英鎊銀幣很快就退出了流通。這種情況一直持續(xù)到1717年。形勢的發(fā)展實際上導(dǎo)致了原定的貨幣重鑄失敗。
在
美國著名的經(jīng)濟史學(xué)家金德爾伯格在《西歐金融史》中的貨幣大事年表當(dāng)中除了列入了1696年貨幣重鑄以外，還列入了這樣一個條目：1717年，牛頓將黃金價格定為每金衡盎司（純度為0.9）3英鎊17先令10 (10又二分之一)便士。并且評價到，“1717年英鎊按黃金固定了價格，這個價格一直延續(xù)到1931年，其中從1797年至1819年之間和1914年至1925年之間中斷過。”
1774年的貨幣重鑄取消了銀作為通貨的地位。
牛頓的金融貢獻雖然可能是偶然的，但卻是巨大的。金本位制對后來世界經(jīng)濟和政治格局都產(chǎn)生了深遠影響，因此，牛頓的金融貢獻絲毫不亞于其在自然科學(xué)上的貢獻。 |
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