《內(nèi)經(jīng)》詳細(xì)論述了衰老的變化過程及衰老表現(xiàn)，指出情志、起居、飲食、縱欲、過勞等方面調(diào)節(jié)失當(dāng)，是導(dǎo)致早衰的重要原因，提出要“法于陰陽，和于術(shù)數(shù)，飲食有節(jié)，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”，初步建立了抗老防衰的理論基礎(chǔ)。具體來說，可包括以下幾點：
　　1.作息要規(guī)律
　　《內(nèi)經(jīng)》告誡人們，如果“起居無節(jié)”，便將“半百而衰也”。在日常生活中，若起居作息毫無規(guī)律，恣意妄行，逆于生樂，以酒為漿，以妄為常，就會引起早衰以致?lián)p傷壽命。因此，起臥休息只有與自然界陰陽消長的變化規(guī)律相適應(yīng)，才能有益健康。例如，清晨陽氣從陰始生，到日中則陽氣最盛，黃昏時分陽氣漸虛而陰氣漸長，深夜時則陰氣最盛。人們應(yīng)在白晝陽氣隆盛之時從事日常活動，而到夜晚陽氣衰微時安臥休息，也就是古人所說的“日出而作，日入而息”。
　　2.精神要保養(yǎng)
　　《素問.陰陽應(yīng)象大論》說：“人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐。故喜怒傷氣，寒暑傷形，暴怒傷陰，暴喜傷陽……喜怒不節(jié)，寒暑過度，生乃不固。”精神愉快，則能煥發(fā)青春，臟腑功能正常，氣血通暢，正氣旺盛，邪氣難侵入人體。如七情過極，精神上長期受到不良的刺激，或長期憂郁不樂，都足以引起內(nèi)臟功能的紊亂，氣血不和，陰陽失調(diào)，以致早衰減壽。
　　3.體質(zhì)要鍛煉
　　《內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為，正常的體力勞動和鍛煉，能增強(qiáng)體力，防御疾病，所以它提出既要“和于術(shù)數(shù)”，進(jìn)行氣功、導(dǎo)引等鍛煉，又要“夜臥早起，廣步于庭”，進(jìn)行一般的體育鍛煉。尤其是慢性病患者，更應(yīng)注意鍛煉，所謂“去菀陳莝，微動四極”（《素問.湯液醪醴論》），就是既要治療，又要活動四肢。然而，這種鍛煉必須“形勞而不倦”，適可而止，做到勞逸結(jié)合，因為過勞或過逸都會傷形耗氣，損害健康，即“久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋”（《素問.宣明五氣》）。
　　4.飲食要調(diào)節(jié)
　　《內(nèi)經(jīng)》強(qiáng)調(diào)“飲食有節(jié)”，不要“以酒為漿”，因為“飲食自倍，腸胃乃傷”（《素問.痹論》，尤其對食物的偏嗜喜愛，更容易引起氣血陰陽的偏盛偏衰，導(dǎo)致各種病變的發(fā)生。“多食咸，則脈凝泣而變色；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食酸，則肉胝皺而唇揭；多食甘，則骨痛而發(fā)落。”（《素問.五臟生成》）因此，在飲食上必須“熱無灼灼，寒無滄滄，寒溫適中”（《靈樞.師傳》）。此外，還要調(diào)節(jié)品種，做到不偏不嗜，不辛不熱，不燥不膩，粗細(xì)結(jié)合。

5.性欲要節(jié)制
　　《素問.金匱真言》曰：“夫精者，身之本也。”腎精的盈虧，決定人的生長發(fā)育以至衰老死亡。如果善于節(jié)制性欲，則腎精經(jīng)常盈滿，年雖老而不衰。反之，“以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務(wù)快其心，逆于生樂”（《素問.上古天真論》），就會未老先衰，此時外邪極易乘虛而入，故而百病叢生，乃至死亡。
　　6.病邪要防避
　　《內(nèi)經(jīng)》對于防避病邪的論述，有“未病先防”與“已病防變”之分。所謂“未病先防”，就是除了經(jīng)常采取有效措施，保護(hù)正氣之外，還要防止邪氣的侵犯。可從兩方面入手：一是注意防避，“虛邪賊風(fēng)，避之有時”（《素問.上古天真論》）；二是利用藥物、針灸的作用，如常灸足三里，能促進(jìn)胃腸消化，有利于身體健康。所謂“已病防變”，是根據(jù)疾病傳變的規(guī)律，進(jìn)行有效的早期治療。“邪風(fēng)之至，疾如風(fēng)雨，故善治者治皮毛”，當(dāng)病邪還很輕淺的時候，就要及時治療，這樣既易祛邪又不傷正。如果等到病邪深入內(nèi)臟，形成正虛邪實的局面后再治療，效果往往不盡如人意。
　　7.四時氣候、地理環(huán)境要適應(yīng)
　　《素問.四氣調(diào)神論》說：“夫四時陰陽者，萬物之根本也。”人生活在自然界中，外界氣候的變化對人體有一定的影響。例如，春溫夏熱是陽氣旺盛之時，人體陽氣趨于外而虛于內(nèi)，所以要“春夏養(yǎng)陽”，不使宣泄太過；秋涼冬寒，是陰氣旺盛之時，人體的陰氣外盛而內(nèi)虛，因此要“秋冬養(yǎng)陰”，保護(hù)好陰精，不使耗散太過。同時，還要根據(jù)各個不同地區(qū)氣候的差異以及地理環(huán)境和生活習(xí)慣的不同，采取適當(dāng)?shù)谋ｐB(yǎng)方法。例如，西北地高多寒燥，穿宜厚衣而食宜辛熱清潤；東南地低多濕熱，穿宜薄衣而食宜辛涼芳化，這樣才能保持正氣充沛，身體健康。