查新——不論是科研立項(xiàng)查新，還是成果鑒定查新，自始至終是一個(gè)研究的過程。在這個(gè)過程中，時(shí)刻要把查到的文獻(xiàn)資料與查新項(xiàng)目、成果涉及的內(nèi)容進(jìn)行由表及里、去偽存真的分析比較，有鑒賞、有鑒別地篩選出相關(guān)的對象，進(jìn)行綜合分析判斷，進(jìn)而，對查新項(xiàng)目、成果的新穎性給出一個(gè)客觀、準(zhǔn)確的定位。
    在查新實(shí)踐中，這個(gè)“定位”往往是難斷的。一是因?yàn)?，查新對象與相關(guān)文獻(xiàn)資料之間往往呈現(xiàn)某種多層次、多側(cè)面，現(xiàn)實(shí)與歷史錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，如果不從對象研究的動態(tài)變化中找出發(fā)展軌跡，廓清上述種種關(guān)系，對查新項(xiàng)目的創(chuàng)新性就無從判明。也就是說，要對查新項(xiàng)目的研究內(nèi)容、研究階段、研究重點(diǎn)等，在信息的把握上形成一個(gè)完整的感覺，完整的感覺才有助于給出恰如其分的定位。否則，極易陷入見樹木不見森林或見森林不見樹木的偏頗。能夠在對相關(guān)文獻(xiàn)研究分析的過程中形成一個(gè)完整系統(tǒng)的認(rèn)識，這不是單純的技巧問題，更是認(rèn)識能力、認(rèn)識水平、研究能力、研究水平的體現(xiàn)。其次還因?yàn)?，在?shí)際工作中，查新的內(nèi)容會涉及不同的學(xué)科、專業(yè)、領(lǐng)域，查新人員對研究對象的認(rèn)識，往往受到其學(xué)識、經(jīng)驗(yàn)、觀察分析能力的限制，受到信息處理方式的限制，從而影響到查新結(jié)果的深刻與全面。因此，查新時(shí)，涉及文獻(xiàn)相關(guān)分析的創(chuàng)新判斷經(jīng)常要與專家相結(jié)合。可見，查新質(zhì)量取決于人的專業(yè)素質(zhì)、分析研究能力與經(jīng)驗(yàn)積累的基本功夫。提高這個(gè)基本功，除了查新人員要不斷地努力學(xué)習(xí)、鉆研外，我們似乎也需要一種有助于我們對查新課題進(jìn)行分析判斷的引導(dǎo)工具。這種引導(dǎo)工具就是——綜述性文獻(xiàn)。
    綜述文獻(xiàn)是圍繞某個(gè)專題或課題，在大量占有一手資料的基礎(chǔ)上，經(jīng)比較、分析、綜合、歸納、提煉而成的三次文獻(xiàn)，因而具有能系統(tǒng)全面地揭示某學(xué)科或技術(shù)研究的歷史、現(xiàn)狀、水平和發(fā)展趨勢的專業(yè)性極強(qiáng)的導(dǎo)引功能。這種功能使其在成為文獻(xiàn)信息檢索與利用的對象的同時(shí)，又成為一種綜合性判斷的輔助工具。如今的時(shí)代，面對現(xiàn)代科技的飛速發(fā)展以及海量的文獻(xiàn)信息，綜述性文獻(xiàn)的提供對科技研究者來說，已形成一種社會需求。據(jù)美國科學(xué)政策咨詢委員會曾對科學(xué)家和研究者進(jìn)行的一次較大范圍的調(diào)查表明，科學(xué)家?guī)缀醵祭镁C述文獻(xiàn)，在被調(diào)查的人當(dāng)中，90％以上都讀過或參考過最近一個(gè)月發(fā)表的綜述文章。半數(shù)以上的人都把綜述性文獻(xiàn)列為了解現(xiàn)狀的最有價(jià)值的依據(jù)。
    在科技查新中，綜述文獻(xiàn)的作用體現(xiàn)在多方面。
    1)迅速理清關(guān)系，抓住可比性。綜述文獻(xiàn)的基本特點(diǎn)之一是“述”，通過“述”，客觀、詳實(shí)、全面、系統(tǒng)地反映某領(lǐng)域或?qū)ｎ}的動態(tài)性演變發(fā)展過程，時(shí)間順序清晰，階段性明確，非常有利于快速地建立起相關(guān)性判斷。例如一查新項(xiàng)目：“高強(qiáng)防水固硫工業(yè)型煤技術(shù)”，經(jīng)檢索，有關(guān)工業(yè)型煤技術(shù)方面的研究很活躍，文獻(xiàn)也很多。在相同研究領(lǐng)域中，既有傳統(tǒng)與創(chuàng)新的關(guān)系，也有并列發(fā)展的關(guān)系；在同類或類似研究中，又分基礎(chǔ)、技術(shù)、應(yīng)用開發(fā)等不同研究階段；對同一研究內(nèi)容，又有不同的研究重點(diǎn)。這些關(guān)系如果不嚴(yán)格加以區(qū)別，就無法進(jìn)行恰如其分地分析對比。通常情況下，一般要花費(fèi)相當(dāng)多的時(shí)力去盡量查閱原文才能形成概念。而如果能適時(shí)利用綜述文獻(xiàn)的話，就可以比較快的確定其間的聯(lián)系與區(qū)別：型煤技術(shù)的關(guān)鍵在于粘結(jié)劑等。有關(guān)粘結(jié)劑技術(shù)的系列研究很多，有生物質(zhì)粘結(jié)劑、植物質(zhì)粘結(jié)劑、復(fù)合粘結(jié)劑等，該查新項(xiàng)目屬復(fù)合粘結(jié)劑技術(shù)，研究重點(diǎn)針對高溫固硫低、抗水性差、冷熱壓強(qiáng)度低等實(shí)用中的問題。搞清了研究對象的范圍和系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，就基本找準(zhǔn)了分析比較的坐標(biāo)。比如上例，在比較時(shí)，對研究領(lǐng)域有待解決的問題，就應(yīng)突出其可能的途徑、研究方法、研究深度及達(dá)到的效果等。
    2)及時(shí)了解現(xiàn)狀，判斷研究水平。綜述的另一基本特點(diǎn)是“評”。它包含著編寫者對某一研究領(lǐng)域或?qū)ｎ}的全面分析和論證性評價(jià)，并能揭示未來發(fā)展趨勢，因而也體現(xiàn)出更高的學(xué)術(shù)性。如“采煤機(jī)在線故障診斷及預(yù)報(bào)系統(tǒng)”，這一項(xiàng)目是利用人工智能專家系統(tǒng)技術(shù)對機(jī)械故障進(jìn)行監(jiān)測與診斷的研究。關(guān)于故障識別，同類研究中，有基于機(jī)械運(yùn)行參數(shù)(如溫度、壓力等)的故障識別，有基于故障現(xiàn)象的識別。后者是通過對機(jī)械主要部件故障機(jī)理及表現(xiàn)形式進(jìn)行分析，采用模糊數(shù)學(xué)方法建立的設(shè)備在線故障診斷預(yù)報(bào)的理論及方法。兩種識別方法顯然處于不同技術(shù)層次，屬于不同研究階段的成果。查新中，搞清課題所屬研究領(lǐng)域中的進(jìn)展和發(fā)展趨勢，搞清不同文獻(xiàn)的技術(shù)研究水平，對判斷代表最高水平的創(chuàng)新成果是至關(guān)重要的。比如，改進(jìn)與創(chuàng)新的區(qū)分，一種技術(shù)研究成果，如果是基于在基礎(chǔ)研究上的突破，從而引起技術(shù)方法的變革，或在技術(shù)組合上開辟了新的思路與途徑，那么，它就可能是創(chuàng)新。否則，在原有基礎(chǔ)上的一般性技術(shù)研究只能是改進(jìn)。這個(gè)比較有時(shí)還不僅限于技術(shù)的水平，還涉及未來發(fā)展的方向，如，是否體現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展原則等等。在確定查新對象與已有的知識體系之間的關(guān)系方面，綜述文獻(xiàn)往往能提供比較深厚的知識背景，提供頗具權(quán)威的、相當(dāng)有價(jià)值的比較研究，不但有助我們了解和掌握有關(guān)新知識和新思想，還有助我們?nèi)妗v史、綜合地看待某項(xiàng)研究的創(chuàng)新狀況，把握好微觀與宏觀，一般與特殊的復(fù)雜關(guān)系。
    3)提供回溯檢索文獻(xiàn)途徑。綜述是在大量文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上形成的，參考文獻(xiàn)是綜述不能省略的重要組成部分，綜述也因此而具有了一種原始文獻(xiàn)檢索工具的功能。查新中有時(shí)會遇到一種情況，某種新技術(shù)，在尚無專指詞標(biāo)引時(shí)，檢索中就會影響相關(guān)文獻(xiàn)的有效集中。一般情況下，我們會使用概念組配、上位概念或靠題查找來解決，但過程較為繁復(fù)。如果能注意利用綜述的這一特點(diǎn)，就可以很快獲得大量而可靠的原文獻(xiàn)線索。
    以上探討了科技查新中有關(guān)綜述性文獻(xiàn)的作用問題，然而從目前情況看，綜述文獻(xiàn)，無論就其產(chǎn)出，還是開發(fā)利用上，我們與國外相比差距都很大。這主要是與這種特殊文獻(xiàn)的形成特點(diǎn)有關(guān)。綜述文獻(xiàn)源于一次文獻(xiàn)的增加與積累，而一次文獻(xiàn)的增加又取決于各學(xué)科與技術(shù)領(lǐng)域研究成果的多少和研究深入與活躍的程度。隨著這些年來國家對教育與科技投入力度的加大及政策鼓勵(lì)，知識創(chuàng)新、信息觀念的變革，我國研究與創(chuàng)新發(fā)展迅速，這是綜述性文獻(xiàn)產(chǎn)出的前提。一直以來，我國學(xué)術(shù)期刊中每年發(fā)表的綜述性文獻(xiàn)的數(shù)量及被引用量均呈同趨增長態(tài)勢。對這種特殊文獻(xiàn)或說信息產(chǎn)品的認(rèn)識和利用也會越來越受到重視。