我慌亂的在皮包中翻找隨身碟，馬上要上課了，隨身碟卻未找到，我正預備把皮包整個倒出來徹底找時，助教進來了，把隨身碟交給我說：「老師，文件已經(jīng)灌好了?！刮彝S身碟啞然失笑，原來我一進教室便把隨身碟給她了，我卻忘得一干二凈，自己嚇自己，嚇出一身冷汗。

當我把這件事講給我同事聽時，他們第一個反應(yīng)便是「人老了，就是這樣」，我卻不認為是如此，年輕人未找到東西會說未找到，為什么我們未找到東西卻要把它歸因到年齡上？美國的專欄作家威廉薩菲爾（William Safire）在報上稱六四歲的哈里遜福特（Harrison Ford）為中年人，結(jié)果被讀者嗆「你以為他可以活到一百廿八歲嗎？」我看了覺得很不解，人都會老，為什么又歧視老？我們常常只看到年齡帶來的限制，卻忽略了年齡也有優(yōu)勢。

其實人的認知能力并沒有隨著年齡而下降，中年的腦表現(xiàn)的并不比年輕的差。美國有個研究，自一九五六年開端，系統(tǒng)化的跟蹤六千名廿歲到九歲各種行業(yè)的人智力的表現(xiàn)，每七年測試他們的認知能力一次，結(jié)果發(fā)現(xiàn)四歲到六歲的受試者，六個測驗中有四個，在中年時的表現(xiàn)比他們在年輕時來得好。這些測驗是：詞匯（你能認得多少字及找出它們的同義詞）、短期記憶（一次能記住多少個字）、空間能力（可以多快的辨識出旋轉(zhuǎn)了一百八度的物體），及推理能力（如143254365后面應(yīng)該接什么數(shù)字？答案為4然后是76，因為1-43、2-54、3-65、4-76），其中邏輯推理，男女性都在中年時表現(xiàn)到達顛峰。只有數(shù)字能力（可以多快做加減乘除）和反應(yīng)速度（看到訊號能多快按下反應(yīng)鍵）略遜他們廿五歲時的自己而已。

最近大腦掃描也支持了中年期是智慧顛峰的說法：二○○一年，有個實驗掃描七位九歲到七六歲的受試者，發(fā)現(xiàn)在額葉及顳葉這兩個跟語言有關(guān)的腦葉，大腦白質(zhì)（神經(jīng)纖維上面包的髓鞘）一直有增加的現(xiàn)象，且在五歲左右到達頂峰。

這個實有效性實了哈佛大學以前看到髓鞘會隨著年齡一直增加的發(fā)現(xiàn)，這所謂「中年的智慧」（middle aged wisdom），也跟「柏林智慧方案」（Berlin Wisdom Project）所得到的結(jié)果相似。「人到中年」并沒有那么灰暗，相反的，實驗指出中年其實是人生的顛峰。

中年人處理事情比年輕人圓融，所謂事緩則圓，事情容易辦得通。當實驗者放憤怒的短片給年輕和中年人看時，他們的杏仁核都有活化，但是中年人還多了控制情緒的前額葉的活化。中國人說「老謀深算」、「姜是老的辣」，中年人懂得衡量形勢，控制情緒、不魯莽、不會因小失大，難怪美國的總統(tǒng)候選人必須要五歲以上才有資格，顯然「嘴上無毛做事不牢」，年紀大不見得是壞事，人不必怕老，只要時間過去，換取到經(jīng)驗與智慧，就沒有白過一生了。

（作者為中央大學認知神經(jīng)科學研究所所長）