在《周易》被尊為《易經》之前，人們大多把它當做一部卜笠之書來看待。先秦時期，人們經常拿它來占卜，《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》等先秦史籍中有許多用易卦占笠的例子。清人毛奇齡所輯《春秋占笙書》，就是根據從《春秋左氏傳》中輯出的12個占例編輯而成的。他在本書的開篇中開宗明義地說:“《周易》，笠書也。周官占人，以八頌占卜詞，即以八卦占笠詞，因之別設笙人，掌三《易》以辨九笙。使占人占《易》，皆有成法。……今憔契不作，華氏之卜詞無問矣。獨是笙關《周易》，其詞象變占，實出羲、文、孔子三圣所授受。故每著籠詞，輒曲折幼吵，隨其事之端末，而言之明明，指之鑿鑿。”秦始皇統(tǒng)一中國后，焚書坑儒，許多古籍和儒生都遭了殃，而《周易》卻因被歸入“卜簽種樹之書”而幸免于難，僥幸留存下來。
    到了西漢，《周易》被尊為《易經》之后，一直是古代社會萃萃學子晉身仕途的必讀之書。在許多人的眼中，《易經》是儒家思想的載體，表現出的是儒家的思想******道德觀念。但是，自東漢末年道教出現以后，《易經》也成為道教尊奉的經典，道教的重要標志太極圖，即俗稱的“陰陽魚”，就是從《周易》“易有太極，是生兩儀”一語中演化而來的。此外，陰陽家、縱橫家等也都從《周易》中找到了他們所需要的東西。
至于術士，從《周易》中看到的主要還是它的占笙價值?？傊藗兏鶕髯圆煌男枰獙Α吨芤住愤M行解讀和診釋，于是也就有了各種各樣的理解和評價，《周易》的文化價值因之而發(fā)生了很大的變化。這種現象恰好說明，《周易》作為我國文化史上的一部重要典籍，是傳統(tǒng)文化的重要源頭之一。不論儒家、道家(或道教)、陰陽家，還是其他文化流派，都從《周易》中汲取了豐富的文化素養(yǎng)，形成了自己的特色，進而對傳統(tǒng)文化產生了各自不同的影響。
    在現代學者的眼中，《周易》是一部哲學著作，64卦蘊涵著豐富的哲學思想，表現出不同的人文理念，堪稱古老的中國哲學的源頭。它關于天地、陰陽、剛柔、自然、天道、人倫的見解，深深地影響了人們的價值觀念，影響了人們對自然與社會的認識。人們研究《周易》更多地是從世界觀與方法論的角度，來看待這部舉世無匹的奇書。至于《周易》和預測學的關系，已經有人下了很大力氣進行研究，出現了一些研究成果?！吨芤住房煞裼糜陬A測，似乎已是不爭的話題，問題是《周易》怎樣預測，預測什么。有的人名義上用《周易》進行預測，其實連《周易》的基本原理是什么，《周易》對自然、天道、社會、人倫、人生的基本態(tài)度是什么，卦象與卦辭之間是怎樣的關系，卦象與卦象之間是怎樣變化、依存、推理、演繹等問題，根本不甚了解。有的人號稱用《周易》占卜，其實所操之術不過是《鐵板神數》、《邵子神數》之類，而這些書籍充其量只是《易》學的末流。用這一類東西為人指點迷津、預測事物的發(fā)展變化，結果如何不言自明。
    既然《周易》自其出現之時起就已經用于占笠，否認或抹殺其預測價值是不明智的。《周易》為何能夠用于預測，進行預測的基本原理是什么，是值得進行深人研究的問題。不解決這些問題，不能從根本上認識《周易》蘊涵的深層文化意義，許多問題就很難說得清楚。另一方面，不能因為有些江湖術士打著《周易》的幌子招搖撞騙，從事封建迷信活動，而否定《周易》的文化價值，否定《周易》在中國文化發(fā)展史上的重要地位和作用。對于集上古文化知識、思想觀念、思維方式、價值體系于一體的《周易》，既不能像先秦時期的人那樣把它看做純粹的占卜之書，也不能像漢以后的儒生那樣奉其為儒家經典，更不能像江湖術士那樣把它作為中國方術的淵數，而應結合它在中國傳統(tǒng)文化發(fā)展史上的地位和作用，在總結前人研究成果的基礎上，運用科學的世界觀和方法論，歷史地、辯證地看待這部中國文化史上的奇書，重新認識，深入研究，揭開其神秘面紗，還其本來面目。