評價一件紫砂壺的內(nèi)涵，必須具備三個主要因素：美好的形象結構，精湛的制作技巧和優(yōu)良的實用功能。所謂形象結構，是指壺的嘴、扳、蓋、紐、腳，應與壺身整體比例協(xié)調(diào)。精湛的技藝，是評審壺藝優(yōu)劣的準則。優(yōu)良的實用功能，是指容積和重量的恰當，壺扳的便于執(zhí)握，壺的周圓合縫，壺嘴的出水流暢。同時要考慮色地和圖案的脫俗和諧。 

    紫砂壺產(chǎn)放江蘇宜興，故稱宜興紫砂壺。顏色有紫褐色，朱紅，泥黃三種基調(diào)，外不施釉，頗有一種素雅純樸之美，自然天真。經(jīng)1200 C高溫燒成后，胎身尚具有一定的氣孔率和透氣性，冷熱急變性能好，泡茶不易變味，久用表面產(chǎn)生漿似的光澤，美似古玉。紫砂壺乃系手工精制而成，它表達作者的意象美，有抽象的光素器，有形象的花塑器，品種之多，可謂千姿百態(tài)。要選一把好壺，如擇友，既要有機緣，又要舍得花費，愛壺若深交，又得寶惜，實殊不容易，有時得一壺，只是浮光掠影，不耐細賞?；虿缓糜媒K覺憾事。逢得佳品，又恐使用不小心，化為碎片，更是難堪事。綜上所述，須慧眼識寶，用時珍愛。。 

  當今，鑒定宜興紫砂壺優(yōu)劣的標準歸納起來，可以用五個字來概括：“泥、形、工、款、功”。前四個字屬藝術標準，后一字為功用標準，分述如下： 
  一是“泥”：紫砂壺得名于世，固然與它的制作分不開，但根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的優(yōu)越。近代許多陶瓷專著分析紫砂原材料時，均說起其為含有氧化鐵的成份，其實含有氧化鐵的泥，全國各地不知有多少，但別處就產(chǎn)生不了紫砂，只能有紫泥，這說明問題的關鍵不在于含有氧化鐵，而在紫砂的“砂”。根據(jù)現(xiàn)代科學的分析，紫砂泥的分子結構確有與其它泥不同的地方，就是同樣的紫砂泥，其結構也不盡相同，有著細微的差別。這樣，由于原材料不同，帶來功能效用及給人的官能感受也就不盡相同。 
  功能效用好的則質(zhì)優(yōu)，不然則質(zhì)差；官能感受好的則質(zhì)優(yōu)，反之則質(zhì)差。所以評價一把紫砂壺的優(yōu)劣，首先是泥的優(yōu)劣。 
  按泥的色來分，大至有黑泥、深紫泥（俗稱“拼紫”）、淺紫泥（俗稱“普紫”）、紅泥、米黃泥、綠泥六種。兩種以上的泥混合或者加入化工呈色濟，又可產(chǎn)生許許多多的泥色。近年來，凍梨泥色、墨綠泥色、古銅泥色，就是這樣產(chǎn)生的。 
  但不管怎樣，泥色的變化，只給人帶來視覺官感的不同，與功用、手感無濟。而紫砂壺是實用功能很強的藝術品，尤其由于使用的習慣，紫砂壺需要不斷撫摸，讓手感舒服，達到心身愉悅的目的。所以紫砂質(zhì)表的感覺比泥色更重要。紫砂與其它陶泥相比，一個顯著的特點即是手感不同。一個熟悉紫砂的人閉著眼睛也能區(qū)別紫砂與非紫砂，這就是摸非紫砂的物件，就如摸玻璃質(zhì)器物——黏手；而摸紫砂物件就如手摸豆沙——細而不膩，十分舒服。所以評價一把紫砂壺。壺質(zhì)表的手感是十分重要的內(nèi)容。近年來時興的鋪砂壺，正是強調(diào)這種質(zhì)表手感的產(chǎn)物。 
  二是“形”：紫砂壺之形，是存世各類器皿中最豐富的了，素有“方非一式，圓不一相”之贊譽。如何評價這些造型，也是“仁者見仁，智者見智”，因為藝術的社會功能即是滿足人們的心理需要，既然有各種各樣的人，就會有各種各樣的心理需要；大度的愛大度，清秀的愛清秀，古拙的愛古拙，喜玩的愛趣味，人各有愛，不能強求。從筆者角度出發(fā)，認為古拙為最佳，大度次之，清秀再次之，趣味又次之。道理何在？因為紫砂壺屬整個茶文化的組成部分，所以它追求的意境，應是茶道所追求的意境，茶道追求的意境是：“淡泊平和，超世脫俗”，而古拙正與這種氣氛最為融洽，所以古拙為最佳。 
  許多制壺藝人，都明白這個道理，就去模仿古拙，結果是“東施效顰”，反而把自己的可愛之處丟掉了。要知道，藝術品乃是作者心境之表露，修養(yǎng)之結果，不是其他所能替代得了的。所以，大可不必模仿。 
  歷史上遺留下來許多傳統(tǒng)造型的紫砂壺，例如石銚、井欄、僧帽、掇球、茄段、孤菱、梅樁、仿古等等，乃是經(jīng)過年代的沖刷，遺留下的僅存的優(yōu)秀作品，拿今天的眼光看，仍然在閃爍發(fā)光?，F(xiàn)在許多藝人在臨摹，也是一人一個樣，各不相同。譬如石銚壺，據(jù)不完全統(tǒng)計，就有一百多種，原因就是古今的藝人們，都把自己的審美情趣融進了他們的作品之中。 
  說起“形”，人們常把它與紫砂壺藝的流派相并提，認為紫砂壺流派分“筋囊”、“花貨”、“光貨”等，其實，這是極無分析的辦法。道理很簡單，就如戲劇表演家的流派分類，不能以他演什么戲而定，而應以他在戲劇表演中追求的精神境界而定。所以，同樣花貨中有人追求古拙，有人追求清秀，也有人追求趣味。藝術家在他們的藝術生涯中，一旦藝術成熟，必然形成他的個人風格，幾個相差無幾的個人風格湊在一起，就成了流派。 
  藝術講究的是感覺。一把紫砂壺造型的優(yōu)劣，全憑個人的感覺，作壺的講“等樣”、“等勢”，就是造型學講的“均衡”。講許多高深的理論，很可能越講越講不清。不是有句俗話：“只可意會，不能言傳”嗎？藝術上的感覺，全靠心聲的共鳴，心靈的理解，即所謂“心有靈犀一點通”。 
  三是“工”：中國藝術有很多相通的地方，例如京劇的舞蹈動作，與國畫的大寫意，是屬于豪放之列；京劇唱段與國畫工筆，則屬于嚴謹之列；而紫砂壺成型技法，乃與京劇唱段、國畫工筆技法，有著同工異曲之妙，也是十分嚴謹?shù)摹?nbsp;
  點、線、面，是構成紫砂壺形體的基本原素，在紫砂壺成型過程中，必須交待得清清楚楚，猶如工筆繪畫一樣，起筆落筆，轉(zhuǎn)彎曲折，抑揚頓挫，都必須交待清楚。面，須光則光，須毛則毛；線，須直則直，須曲則曲；點，須方則方，須圓則圓，都不能有半點含糊。否則，就不能算是一把好壺。 
  按照紫砂壺成型工藝的特殊要求來說，壺嘴與壺把要絕對在一直線上，并且分量要均衡；壺口與壺蓋結合要嚴緊。這也是“工”的要求。 
  四是“款”：款即壺的款識。鑒賞紫砂壺款的意思有兩層：一層意思是鑒別壺的作者是誰，或題詞鐫銘的作者是誰？另一層意思是欣賞題詞的內(nèi)容、鐫刻的書畫、還有印款（金石篆刻）。 
  紫砂壺的裝飾藝術是中國傳統(tǒng)藝術的一部分，它具有中國傳統(tǒng)藝術“詩、書、畫、印”四為一體的顯著特點。所以，一把紫砂壺可看的地方，除泥色、造型、制作工夫以外，還有文學、書法、繪畫、金石諸多方面，能給賞壺人帶來更多美的享受。 
  歷來，紫砂壺是按人定價，名家名壺身價百倍。在商品社會尤其顯得突出。這樣，市場上就容易出現(xiàn)許多模仿名家之作，偽造的贗品屢見不鮮，選購名壺尤其須要小心。 
  五是“功”：所謂“功”是指壺的功能美。近年來，紫砂壺新品層出不窮，如群星璀璨，目不暇接。制壺人講究造型的形式美，而往往忽視功能美的現(xiàn)象，隨處可見。尤其是有些制壺人自己不飲茶，所以對飲茶習慣知之甚少，這也直接影響了紫砂壺功能的發(fā)揮，有的壺甚至會出現(xiàn) “中看不中用”的情況。 
  其實，紫砂壺與別的藝術品最大的區(qū)別，就在于它是實用性很強的藝術品，它的“藝”全在“用”中“品”，如果失去“用”的意義，“藝”亦不復存在。所以，千萬不能忽視壺的功能美。 
  紫砂壺的功能美主要表現(xiàn)在：（一）容量適度；（二）高矮得當；（三）口蓋嚴緊；（四）出水流暢。按目前我國南方人（包括港口）的飲茶習慣，一般二至五人會飲，宜采用容量三百五十毫升為最佳。其容量剛好四杯左右，手摸手提，都只需一手之勞，所以稱“一手壺”。 
  紫砂壺的高矮，各有用處。高壺口小，宜泡紅茶；矮壺口大，宜泡綠茶，但又必須適度，過高則茶失味，過矮則茶易從口蓋溢出，使風景大剎。剎風景的還有壺紫出水不暢，幾粒很小的珠茶，到得壺中，均變成大葉，易把出口堵住，現(xiàn)時作壺已根據(jù)飲茶人的習慣，把壺嘴改成獨口，使流水明顯比以前通暢。 
  要求壺的口蓋嚴謹，能使沖壺水落于茶海而不致落入壺內(nèi)，看來似乎與功能美關系不大，實際是為講究衛(wèi)生，也不可不提。凡此種種，都屬功用標準。 

壺的保養(yǎng)一般便通稱為養(yǎng)壺，養(yǎng)壺的目的在于使其更能夠涵香納味，并使壺能煥發(fā)出本身渾樸的光澤。一把新壺從開始泡第一泡茶的時候就開始和你結緣了，你就得細心地呵護它。新壺顯現(xiàn)的光澤往往都較為暗沉，然而紫砂天生具有吸水性，倘若任其吮吸壺內(nèi)的茶液，時間久了，便能使壺色光澤古潤。如果養(yǎng)壺的方式得當就能養(yǎng)出其晶瑩剔透、珠圓玉潤的最佳藝術效果。

想養(yǎng)好壺，首先要盡量選擇質(zhì)地上乘的紫砂壺，那些低劣、殘缺之壺養(yǎng)得再好，終究也是殘缺。養(yǎng)壺還有外養(yǎng)與內(nèi)養(yǎng)之說，只有內(nèi)修外養(yǎng)，兼收并蓄，才能養(yǎng)出好壺。外養(yǎng)就是要勤泡茶、勤擦拭。泡茶時，壺的溫度較高，壺壁上的細孔會略微擴張，此時要用細紗布擦拭氤氳的水汽，讓茶油順勢吸附于壺壁之中，久而久之，壺壁就逐漸生輝了。內(nèi)養(yǎng)的關鍵是一壺不事二茶，因為紫砂壺有特殊的氣孔結構，善于吸收茶湯，一把不事二茶的茶壺沖泡出來的茶湯才能保持原汁原味的茶來，否則，相互混雜，幾無個性可言，養(yǎng)出來的壺品性也不見得高雅。

養(yǎng)壺最好用好茶，這樣養(yǎng)得快；用一般茶養(yǎng)也可以，只是養(yǎng)的時間就要長一些罷了。如果壺暫時不用，亦應將壺用清水洗凈，壺身內(nèi)外擦干，使其不積濕氣，貯放在空氣流通的地方。養(yǎng)壺是心急不得的，不然的話就會事倍功半，反而不得其所。養(yǎng)壺的每個細節(jié)都要細心，但每個細節(jié)也都可以成為一種享受，至少要有了這樣的感覺才算是明白了養(yǎng)壺的真正意義。

總之，紫砂壺的收藏者是決不會把形態(tài)各異的壺囚放在櫥架上的，真正愛惜茶壺的人，會定時地將其在不同時期收獲的壺兒挨著個兒去沏茶——以精心挑選有不同香味的茶葉，配合不同溫度的水，去養(yǎng)壺之色澤，養(yǎng)壺之香氣。那茶水，常常是倒掉不喝的。養(yǎng)壺人的壺不是盛茶用的，他們以茶去養(yǎng)壺的性情。我想，收藏茶壺到了養(yǎng)壺的境地，除了要有錢，還得要有閑；除了要有閑，更得要有心。如此長年養(yǎng)壺，養(yǎng)到后來，怕已分不清養(yǎng)的是壺的氣質(zhì)，還是自己的氣度了。