《屈原賈生列傳》是屈原、賈誼兩個(gè)人的傳記，他們雖然不是同時(shí)代人，但是二人的遭遇有不少共同之處。他們都是才高氣盛，又都是因忠被貶，在政治上都不得志，在文學(xué)上又都成就卓著。所以，司馬遷才把他們同列于一篇。

 屈原“博聞強(qiáng)志，明于治亂，嫻于辭令”，但也因此深受上官大夫的嫉妒。上官大夫進(jìn)讒言使懷王疏遠(yuǎn)屈原。屈原被貶之后，作者極力表現(xiàn)他忠君愛國的一腔熱血和滿懷赤誠，“屈平既嫉之，雖放流，眷顧楚國，系心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國而欲反覆之，一篇之中三致志焉”。但屈原最終也沒能使懷王覺悟，反因此得罪了令尹子蘭，慘遭放逐。

屈原被放逐之后，作者重點(diǎn)寫了他的死。上不能為國盡忠效力，下不能躬耕壟畝，歸隱田園，“舉世混濁我獨(dú)清，眾人皆醉我獨(dú)醒”。這是一種偉大的、難得的孤獨(dú)，唯有堅(jiān)強(qiáng)者方能如此，唯有高尚者方能如此。所以屈原才表示：“吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，人又誰能以身之察察，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎魚腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之溫蠼乎！”就這樣，屈原懷抱沙石，沉江而死，實(shí)現(xiàn)了自己“伏清白以死直”（《離騷》）的諾言，其正直剛烈堪稱千古之冠。

司馬遷對賈誼，則首先表現(xiàn)其才華過人，“是時(shí)賈生二十余，最為少。每詔令人，諸老先生不能言，賈生盡為之對，人人各如其意所欲出。諸生以為能，不及也”。漢文帝也非常欣賞他，一年之中破格提拔他為太中大夫。接著賈誼又提出了改正朔，易服色，法制度，定官名，行禮樂等革新主張，但卻遭到老臣們的反對，他們攻擊賈誼“年少初學(xué)，專欲擅權(quán)，紛亂諸事”，而漢文帝又是這班老臣們所擁立，登位不久，權(quán)力未穩(wěn)，也只有依從而已。所以就把賈誼貶到長沙，任長沙王太傅。

賈誼到長沙之后，作者重點(diǎn)寫其郁郁不快的情懷，而在表現(xiàn)時(shí)，又大多借賈誼自己的辭賦來直接抒發(fā)，如其《吊屈原賦》云：“斡棄周鼎兮寶康瓠，騰駕罷牛兮驂蹇驢，驥垂兩耳兮服鹽車。章甫薦屨兮，漸不可久。嗟苦先生兮，獨(dú)離此咎！”這哪里是獨(dú)吊屈原，賈誼亦何嘗不是如此，不然的話，他又怎能年紀(jì)輕輕就憂郁而死呢？

本文最大的特點(diǎn)是作者筆端飽含感情，行文幽抑哀惋。正如作者所云：“余讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》悲其志。適長沙，觀屈原所自沉淵，未嘗不垂涕。”可見作者是在這種悲慨的感情中寫下本篇的，并將此情寄之筆端。而司馬遷自己也同樣是才高氣盛，因忠而遭受不幸，所以他表面上寫屈原、賈誼，實(shí)際上也在寫他自己，他在《報(bào)任安書》中寫道：“蓋西伯拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃賦《離騷》，……《詩三百篇》大氐圣賢發(fā)憤之所為作也。”

也正是由于作者把自己悲憤不平之感傾注在本傳上，才使得本篇有了不同于其他人物傳記的特色，這就是一邊敘事，一邊議論抒情。如本傳開頭兩個(gè)自然段是敘事，但講到屈原被疏之后，作者忍耐不住開始一大段議論抒情，對屈原人格，對《離騷》精神的評論，都是非常準(zhǔn)確的，如“屈平之作《離騷》，蓋自怨生也”，這可以說是切中肯綮之語。