對問題解決的過程，斯滕伯格等（Sternberg，1986；Bransford & Stein，1993;Hayes，1989）用問題解決循環(huán)（problem－solving cycle）來加以描述。當我們面臨一個需要解決的問題時，一般要經(jīng)歷下列幾個步驟：確定問題、定義問題、形成策略、組織信息、分配資源、監(jiān)控和評估（見圖11－5）。這些步驟也不是刻板的，各個步驟之間可以交叉，有時可以改變其順序，甚至可以跳過或增加某些步驟（圖11－5中用虛線的箭頭表示）。

圖11－5問題解決循環(huán)

一是確定問題（problem identification）。問題解決的第一步，是要認定有問題。有時把一個情境認定為有問題都有困難：也許你沒有認識到有一個目標（如沒有意識到期終要完成一篇論文），也許沒有認識到通向目標的道路會受阻（如沒有留意平時要積累有關資料），也許沒有認識到已有的解決方案不起作用了（如想以中學的學習方式來對付大學的學習）。如果是這樣，你就不會想到要寫一篇學期論文，這篇論文擬探討什么問題。

二是定義問題（problem definition）。一旦有了問題，下一步是要定義和表征這個問題，如何解決它。例如，在認定擬探討某個問題的學期論文后，你就必須很好地定義論文的主題。這樣才有可能決定要收集哪些資料和如何撰寫論文的策略。正確定義和表征問題，是問題解決的關鍵。

三是形成策略（strategy formulation）。一旦問題被定義下來，下一步就要形成一個解決問題的策略。策略可以是分析（analysis）的，即把復雜問題的整體分解成為可處理的元素，也可以是綜合（synthesis）的，即把各個元素集中在一起，進而組合成為有用的東西，還可以用其他的策略。

四是組織信息（organization of information）。一旦策略（至少是暫定的策略）形成后，就要把有用的信息組織起來以實現(xiàn)這個策略。當然，在整個問題解決過程中都在組織、了解有關信息。但在這一步驟中所組織的信息是有針對性的，目的是要找到一條最好途徑來實現(xiàn)該策略。例如，你的問題是為你的學期論文組織信息，那么你可以擬訂一個提綱來組織你的想法。如果你的問題是找到一個地點，那么你或許需要一張地圖來組織相關信息。

五是分配資源（resource allocation）。除某些特殊問題外，大多數(shù)問題都是有限資源（包括時間、金錢、設備、空間等）的問題。因此就要考慮哪些問題值得花多少資源，這就需要知道如何分配何種資源。

六是監(jiān)控（monitoring）。從問題解決一開始問題解決者就應進行監(jiān)控，即檢查自己正在做的事是否一步步地接近目標，還包括對時間謹慎花費的監(jiān)控。監(jiān)控能使你及時發(fā)現(xiàn)錯誤，有時錯誤一開始就有，有時中途出現(xiàn)，無論哪一種情況都要對自己的行為加以調(diào)整。

七是評估（evaluation）。在解決問題的過程中還要對答案進行評估。評估，有時要馬上進行，有時可稍晚些或很久后進行。例如，起草了學期論文后，很可能要對初稿進行多次評估，加以修改和校對。通常，評估會導致重大進展。通過評估，可能發(fā)現(xiàn)新問題，也可能對原先的問題進行重新定義，可能會形成新的策略，發(fā)現(xiàn)新的資源，或?qū)σ延匈Y源的利用更充分。因此，當問題解決出現(xiàn)一個新局面并開始新一輪循環(huán)時，這次問題解決的循環(huán)便完成了。