我們能否同時擁有數(shù)量和質(zhì)量？

                        遠程學習升居多國高等教育議程的首位

在最近的幾年中，遠程學習對高等教育的貢獻使它成為許多國家議論的焦點。其基本原因大致有兩個。

首先，新的遠程學習的大學，即通常所謂的開放大學，已經(jīng)在整個世界擁有將近30年成功的經(jīng)驗。這些新型的大學應用各種通信媒體將教育發(fā)送到學生家中。它們應用新的技術向新的教育對象開放，這類新型大學重新定義了大學的使命。在1969年，英國開放大學的首任校長克勞瑟博士在其就職慶典上，給開放大學賦予了四項意義深遠的本質(zhì)涵義：開放教育對象，開放教學時空，開放教學方法，開放教育觀念。

開放教育觀念本應是所有大學追求的目標，雖然許多大學在如何運作其自身業(yè)務方面仍未能實現(xiàn)教育觀念的開放。然而，在過去的20年中，開放大學至少在其它三項本質(zhì)涵義上同傳統(tǒng)校園大學有了明顯的差異。開放大學的主要目標是將高等教育向更多的對象開放。對于那些規(guī)模較大的開放大學（我稱之為巨型大學）則尤其如此。要開放教育對象，就必須同時開放教學時空，這樣就進一步要求巨型大學開放教學方法，因為它無法通過傳統(tǒng)課堂教學來實現(xiàn)上述教育目標。

第二個原因是國際互聯(lián)網(wǎng)和國際萬維網(wǎng)等相互作用的計算機和電子通信技術的飛速發(fā)展。以此類技術為基礎的新型大學——虛擬大學開始出現(xiàn)在各類建議中。而且許多原來只進行校園教學的大學如今也紛紛通過萬維網(wǎng)提供遠程學習課程。

巨型大學從開放教育對象這一目標開始，為實現(xiàn)這一目標而采用了開放教學時空和開放教學方法這些進一步的目標。虛擬大學則從新的教學方法——知識媒體的開放出發(fā)，并希望能因此而實現(xiàn)進一步開放教育對象和開放教學時空的目標。

開放大學真實的和已被證實了的成功和虛擬大學計劃項目的誘人的承諾已經(jīng)產(chǎn)生了對遠程學習的史無前例的興趣。這就使得許多大學，明文地或不明文地將向教育對象、教學時空和教學方法的開放的觀念納入學校使命。一些人士考慮到這將引起對已被接受的高等教育質(zhì)量概念的挑戰(zhàn)。

遠程學習能夠實現(xiàn)高質(zhì)量嗎？

我的結論是簡單的：大學能夠實現(xiàn)高質(zhì)量的遠程學習。但是質(zhì)量從來就不能靠授予。同人類活動的其它領域一樣，質(zhì)量只能是精心設計、精心計劃、專業(yè)實施和精細評估的結果。當今遠程學習的快速發(fā)展從兩方面威脅著高等教育的質(zhì)量和關于質(zhì)量的看法。首先，早期形態(tài)的遠程學習，即函授教育在質(zhì)量方面的地位較低，聲譽較差，電子遠程教育是否會招致同樣的地位和聲譽？其次，應用技術于高等教育領域對傳統(tǒng)質(zhì)量觀念的挑戰(zhàn)比應用技術于其它領域更深刻。下面，我將從六個方面來說明論證我的結論。

—、高等教育的傳統(tǒng)質(zhì)量觀念

如果你詢問普通百姓怎么看大學的質(zhì)量，或是觀察家長們怎么為他們的子女提供有關高等教育的意見，他們通常會認同四條準則。

其一，大學創(chuàng)辦年代的簡單準則。越是古老的大學被認為越好。這只包含了部分真理，如果你考察英國大學的國家質(zhì)量評價結果就會發(fā)現(xiàn)，質(zhì)量和年代有著相當好的正比關系一—但也存在一些明顯的例外。如在聯(lián)合王國，約克大學、沃維克大學和開放大學都在質(zhì)量上位列前十名，它們都是相當新的大學。另一個例證是加拿大的滑鐵盧大學，質(zhì)量相當拔尖而又并不古老。相信在你的國家你也可以作出類似的分析。

其二，對入學學生篩選嚴格的大學被認為質(zhì)量更好。而這正是開放大學挑戰(zhàn)的基本原則。在整個歷史上，教育質(zhì)量總是同入學的排斥性結合在—起，這多少有點像高爾夫俱樂部。但是，教育不是高爾夫球。開放大學的哲學認為不存在同時參加學習的人數(shù)的限制。人類智力的空間是無限的，應該允許所有的人參與開發(fā)。

其三，那些能為師生之間和學生之間提供更多的人際交流的大學被認為質(zhì)量更好。我們必須認真地對待這一準則。教育是—種人際交流的活動。我將證明遠程學習可以提供這種交流，而且可以提供比校園大學更好的人際交流。

其四，具有較多資源諸如經(jīng)費、建筑和人員的大學被認為質(zhì)量更好。這一質(zhì)量準則其實是將其它三條準則結合在一起了。古老的大學有更多的時間去積累財富。資源總是有限的，因此總是同排斥性自然地結合在一起。人員的交流和服務是很費錢的。

我的目的是讓你信服這些傳統(tǒng)質(zhì)量測量方法已經(jīng)過時了。東南亞地區(qū)經(jīng)濟的成功就是一個證明。首先，當你制造汽車或計算機芯片時，你并不會認為廠家越老就一定越好，恰恰相反，新廠家更好。其次，你并不認為面對—個小的市場運作就比面對一個大的市場更好。當你生產(chǎn)計算機芯片或汽車時，你總是追求大批量生產(chǎn)。第三，涉及人員的問題要更復雜些。但是，人員多并不一定帶來高質(zhì)量。我們追求的是有高度專業(yè)技能的人員分工完成特定的職責而產(chǎn)生更高的價值。第四，比你的競爭者花費更多的資金去得到同樣的結果，顯然并不能使你這只老虎國的經(jīng)濟更強大。在香港、韓國、日本、新加坡、馬來西亞和本地區(qū)的其它國家（地區(qū)），已經(jīng)經(jīng)營得比其它地區(qū)更好而獲得了成功。這使你們能夠用較少的人員、材料和設備生產(chǎn)高質(zhì)量的產(chǎn)品。這也是開放大學的目標，而這也正是亞洲開放大學協(xié)會將這樣一群成功的大學聚在一起的原因。

這一切都太理論化了。我們大多數(shù)在高等教育度過了一輩子，我們發(fā)現(xiàn)要完全放棄古老的質(zhì)量準則是很困難的。我們需要—個范例來證明遠程學習可以實現(xiàn)比校園教學更高的質(zhì)量。

二、高質(zhì)量遠程學習的范例

我要提供的就是一個高質(zhì)量遠程學習的范例。英國開放大學的例證對你們大家都是一個鼓舞，因為它說明——英國政府官方也承認——開放大學改變了質(zhì)量方程。在這一部分，我將簡單地報告三方面的數(shù)據(jù)。

先看第一組數(shù)據(jù)。聯(lián)合王國的三個高等教育撥款委員會（即英格蘭、威爾士和蘇格蘭）都是政府機構，它們都對撥款的高等教育項目進行評價。這些委員會對各大學的每個學科教學進行考察，將質(zhì)量最高的一級定為“優(yōu)秀”。在過去的幾年中，眾多學科的質(zhì)量都已經(jīng)過評價，所以可以根據(jù)每個學校獲得“優(yōu)秀”等級的學科教學的比例來判斷聯(lián)合王國各大學的總體質(zhì)量。在英國的101所大學中有一小組常青藤大學，它們的大多數(shù)學科教學都是“優(yōu)秀”級。英國開放大學在這組常青藤大學中名列第十，即位于聯(lián)合王國所有大學的頂尖的10%中。這一結果給人很深刻的印象。

然而，第二組數(shù)據(jù)更清楚地表明了開放大學如何在事實上重新定義了大學教學質(zhì)量的概念。讓我們來考查某些獲得優(yōu)秀學科專業(yè)教學中開放大學學生數(shù)所占（英格蘭）的比例：音樂占65%，地質(zhì)學占62%，社會政策占54%，化學占42%，工商占23%。

你可以發(fā)現(xiàn)在地質(zhì)學和音樂兩個學科專業(yè)，開放大學的學生數(shù)占了多數(shù)。這個結果是相當驚人的。許多人并不認為遠程學習在地質(zhì)學和音樂教學上具有天然的優(yōu)勢，因為它們要求實踐教學活動。然而，在這些學科專業(yè)接受質(zhì)量“優(yōu)秀”的大學教學的英格蘭學生大多數(shù)是通過遠程學習實現(xiàn)的。

第三組數(shù)據(jù)來自蘇格蘭。蘇格蘭高等教育撥款委員會最近進行了一項蘇格蘭大學業(yè)余學習學生的調(diào)查。下表是部分結果，除有一項外，其它各項在學生滿意方面開放大學得分較高，并且往往大大高于其它校園大學。僅僅在“友好氛圍”方面，開放大學得分低了三個百分點。這明顯是遠程學習的結果。

課程評價等級：優(yōu)秀和良好課程所占百分比（蘇格蘭）

因素                          開放大學                            其它大學

課程內(nèi)容                         95                                  78

單元選擇                         76                                  48

教學                             70                                  63

學生學習支助服務                 64                                  17

教科書、圖書館、學習材料         93                                  48

友好氛圍                         58                                  61

費用                             56                                  35

你們大家都應從中受到鼓舞。我希望你們同樣可以從自己國家找到證據(jù)說明開放大學的教學質(zhì)量正在穩(wěn)步地超過校園大學。

三、教學質(zhì)量的可靠的測量方法

然而，究竟如何測量質(zhì)量——上述質(zhì)量評價結果是什么涵義？從本節(jié)起我將討論英格蘭高等教育撥款委員會是如何測量質(zhì)量的。這一評價的目的是依據(jù)每所大學的宗旨和目標去評判學生的學習經(jīng)驗和學習成果。評價體系由高等教育的六個核心方面組成，它們是：

——課程設置的設計、教學內(nèi)容和教學組織

——教，學和檢查考核

—一學生學習進步和成果

——學生學習支助服務和指導

——學習資源

——質(zhì)量保證和完善機制

對每所大學各個學科專業(yè)的教學，從上述六個方面分別評價給出1到4分，其中1分為不合格。這就意味著每個學科專業(yè)教學能得到的最高分是24分。委員會認為得分21分或更高的學科教學是“優(yōu)秀”級的。我很高興地說，最近一次評價了大學社會學專業(yè)教學，開放大學得了滿分24分。這是有史以來英國大學首次贏得的第一個滿分。

我相信你們大家都會同意，英格蘭高等教育撥款委員會采用的評價高等教育的六項準則比我前面介紹的年代、排斥性、人際交流和資源這些傳統(tǒng)測量方法更合理。

四、遠程學習的質(zhì)量

我將考察英國開放大學和所有的開放大學如何實現(xiàn)高質(zhì)量教學。我提出有四個要素。

第一，高質(zhì)量的多種媒體學習材料。學習材料必須是高質(zhì)量的和多樣的，以適合學生在家庭或工作地點獲得適宜的大學學習經(jīng)驗。確保質(zhì)量的方式之一是由多種技能的專業(yè)人員組成課程組來制作學習材料。課程組要由多位學術人員組成，使課程的結構和概念可以在一種充滿智慧和批評精神的環(huán)境中開發(fā)出來。課程組還應包括媒體設計和制作方面的專業(yè)人員：編輯，電視和錄音制作者，美工設計者，軟件專家，學術考核方面的專家等。課程開發(fā)的關鍵在于設法在課程開發(fā)投入的時間和努力以及學生將從中獲得的經(jīng)驗質(zhì)量之間達到一個適當?shù)钠胶狻＞扌痛髮W的巨大優(yōu)勢就在于它們能作出較大的投資。然而，小型大學可以應用同樣的原理通過發(fā)展合作來開發(fā)課程。

第二是關鍵要素，為學生提供教學人員的學習支助服務。每個英國開放大學的學生每門課程都有個人指定的輔導教師—一開放大學7000名助教中的一位。這些兼職教學人員以批改學生作業(yè)并作出評注，組織必要和可能的小組會面活動，通過電話和電子郵件給學生支助。并且，所有的學生都參加組織的小組會面活動，幾乎全體學生都高度評價來自輔導教師的幫助。

第三是良好的教學管理。每個學生都應能按時收到正確的課程材料和教學信息。當學生數(shù)超過100，000時就需要非常精心地管理和實施。

第四是研究基礎。當幾千名學生使用課程材料和成百萬人收看每個電視節(jié)目時，教學內(nèi)容必須在學術上不斷更新。正是規(guī)模經(jīng)濟使得英國開放大學得以有足夠的資源來保持學術標準穩(wěn)定地提高。在聯(lián)合王國，高等教育撥款委員會定期評價每所大學的研究質(zhì)量，并根據(jù)這些評價來決定各大學每個學科的研究撥款。在研究方面，開放大學如今位列101所聯(lián)合王國大學的第28名。最近幾年我們的某些研究項目變得很出名。我們地球科學系的科列·琵林格教授是世界知名學者，他正主持著一個有趣的科研課題：火星上是否有生命。

以上就是英國開放大學賴以建立起質(zhì)量聲譽的四項要素。我相信這些要素對遠程學習是普遍適用的。這就意味著，將任何一種新的技術引進遠程學習必須進行的一項重要的適應性測試，是考查它能否對這些要素作出貢獻的關鍵。現(xiàn)在，我就以這一視角來考察我稱之為知識媒體的新技術。

五、知識媒體對遠程學習的貢獻

包括遠程通信和信息處理技術，信息高速公路和計算機多媒體等在內(nèi)的新的綜合技術已經(jīng)引起當今世界的廣泛興趣，且已有各種術語來描述它。我喜歡我的同事馬克·愛森斯坦特引進的名稱：知識媒體。他使用這一名稱來專門描述計算機、電子通信和認知科學匯合發(fā)展的結果。

知識媒體并不僅僅是一種技術形式，比如只讀光盤或計算機會議系統(tǒng)，它還涉及表現(xiàn)風格、用戶接口、可介人性和相互作用等。

所有大學都在考慮知識媒體對它們意味著什么。學術人員開始啟動他們各自的研究項目，政治家和決策者夢想著創(chuàng)造出虛擬大學來。虛擬大學是否會變成現(xiàn)實呢？這將取決于它們能否為加強我上面列舉的質(zhì)量四要素作出貢獻。讓我們從創(chuàng)作高質(zhì)量的課程材料開始來考察這些知識媒體。

1．課程材料

知識媒體可以通過提供新的媒體材料直接對課程材料開發(fā)作出貢獻。它們也可以為教學人員開發(fā)課程提供各種有用的新技術的幫助。

在所有的大學，知識媒體在課程材料開發(fā)中的應用依然受到我們學生所擁有的設施的限制。一個遠程學生要想在家庭或工作地點從知識媒體中受益，至少應擁有計算機、解調(diào)器和電話線。1997年約30，000名英國開放大學學生擁有了上述設施。這大體上占開放大學學生總數(shù)的五分之一。盡管統(tǒng)計數(shù)字不斷增長，但這依然是少數(shù)。擁有這些設施的學生得以閱讀和發(fā)送課文，而只有極少數(shù)能夠通過他們的個人微機接收和發(fā)送音頻、視頻信息。當然，現(xiàn)在可以通過計算機網(wǎng)來傳輸音頻和視頻信息。這一切意味著，如果我們想充分發(fā)揮多媒體技術的教學優(yōu)勢，我們就應該使用“單機”的形式，即向學生提供只讀光盤而不是通過計算機網(wǎng)發(fā)送課程材料。這自然會產(chǎn)生另一個設備問題，因為并非眾多的開放大學學生家庭都擁有只讀光盤的高速驅動器。

在1998年初，英國開放大學將發(fā)行新版本的供第一年新生學習的《科學基礎課程》。這一課程盡可能地開發(fā)了只讀光盤技術。學生將通過只讀光盤學習約40個小時，我們對這些課程材料的質(zhì)量非常自信。然而，因為要求學生家庭計算機擁有只讀光盤驅動器，注冊學習《科學基礎課程》的學生數(shù)相對今年減少了。盡管如此，仍有約3000名學生選學該課程。我們希望在今后幾年中學生數(shù)會增加。

這就產(chǎn)生了另一個問題，課程開發(fā)人員使用特定媒體制作課程材料的時間和學生通過這一媒體進行學習的時間的相互關系及效益。舉一個極端的例子，如果課程組在某個課程材料組成成分上投入了總資源的90%，而學生在該組成成分上只用了10%的課程學習時間，這就顯得不太合理。這類研究工作變得越來越重要，因為很可惜，對于每種新媒體，開發(fā)高質(zhì)量的課程材料所需要的時間現(xiàn)在看來是越來越增加。

知識媒體在課程開發(fā)上被證明是有用的。首先，它們使課程組成員間的快速通信和文件交流成為可能。其次，知識媒體使課程組成員得以和學生保持聯(lián)系，用以觀察學生的課程學習過程，這在以前是不可能的。

2．學生學習支助服務

根據(jù)英國開放大學的經(jīng)驗，我相信，知識媒體對課程材料開發(fā)的重大貢獻仍在發(fā)展之中。它的成功將取決于我們自己應用新的方法開發(fā)高質(zhì)量教學材料的技能和學生獲取必要的設施的期望。然而，我可以報告說，知識媒體能夠對學生學習支助服務作出有用的貢獻已經(jīng)是明確無疑的了。學生學習支助服務是高質(zhì)量遠程教育的第二個關鍵要素。

知識媒體在豐富學生與遠程大學之間，豐富學生與學生之間的相互交流和相互作用渠道方面的成功，關鍵是植根于梅特考菲定律。該定律指出：計算機網(wǎng)對用戶的價值與用戶數(shù)的平方成正比。我們在開放大學的工作中已經(jīng)看到此定律的正確。每年有1000多名學生入網(wǎng)參加我們的頒發(fā)教育學研究生證書的教師培訓課程。這為學生們帶來了極豐富的網(wǎng)上通信的經(jīng)驗。他們相互幫助和討論過程，尤其是在他們教學實踐的時期。在教學輔導方面，我們發(fā)現(xiàn)，計算機通信和計算機會議系統(tǒng)要求我們發(fā)展新的技巧。與電話通信相比，學生們比較敢于給他們的輔導教師發(fā)電子郵件。為了避免輔導工作過載，輔導教師要發(fā)展相關的技巧，如監(jiān)控會議，有效地回答經(jīng)常重復的提問和組織被證明是成功的學生自助小組等。

3．教學管理

遠程學習質(zhì)量的第三個要素是良好的教學管理。在這一領域，現(xiàn)代計算機系統(tǒng)的開發(fā)已被證明是所有開放大學成功的關鍵。一個廣泛聯(lián)網(wǎng)和相互作用的計算機系統(tǒng)將使學生們自己在網(wǎng)上完成更多的行政管理操作，從而大大節(jié)省經(jīng)費和時間。

然而，可靠性是至關重要的。在英國開放大學，我們現(xiàn)在每年處理的學生作業(yè)超過100萬份。學生作業(yè)既是教學戰(zhàn)略的重要要素，也是一種檢查方式。我們正在試驗開發(fā)—種新的作業(yè)提交方法，即學生通過電子郵件而不是原來的郵遞系統(tǒng)提交作業(yè)。顯然，如果電子郵遞系統(tǒng)不可靠，我們將不啟用這一系統(tǒng)。因為只要有5%的作業(yè)在國際互聯(lián)網(wǎng)上迷失，就意味著有50，000學生會不滿意。

4.研究

大學層次高質(zhì)量遠程教學的最后一個要素，是教學必須植根于研究。國際交互網(wǎng)對于改進研究者之間的交流的巨大貢獻已經(jīng)是眾所皆知因而無需細說了。

作為小結，我已經(jīng)表明，知識媒體在幫助加強高質(zhì)量的遠程教育的四個要素方面都有潛力。這對于創(chuàng)建虛擬大學的提議有什么重要意義呢？

六、促使虛擬大學變成現(xiàn)實

從一開始我就嘗試將開放大學和虛擬大學作對比。開放大學從將高等教育向教育對象開放和向教學時空開放的目的出發(fā)進而尋求新的方法來實現(xiàn)上述目標。虛擬大學則是從這樣一個假定出發(fā)：新的方法通過校園的范圍包容全世界而使高等教育變得更方便。

我提請?zhí)摂M大學倡議者小心的是—句簡單的格言：技術是解答，那么什么是問題呢？從我們希望實現(xiàn)的目的出發(fā)看來比從可以用來達到各種目的而使用的手段出發(fā)要比較容易成功。但是，我們也應明白，國際交互網(wǎng)本身是極富活力的。這還是一種新興的技術，如果我們不去嘗試，我們就有可能失去發(fā)現(xiàn)它對遠程學習的極大應用價值的危險。

應用這些新技術取得成功的關鍵是要比關注教學更多地關注學習。眾所周知，遠程學習有兩種傳統(tǒng)：其一的目標是個別化學習，另一的重點是群體教學。不管人們發(fā)明什么名字來稱呼它，分散學習、函授學習、靈活學習、在家學習，遠方課堂教學、遙授教育、導向學習或其它等等，遠程教育總可以分為兩大傳統(tǒng)——且它們之間有很大差異。最重要的差異在于群體教學方式是建立在同步通信基礎上的，教師和學生必須進行實時交流；個別化學習方式是建立在非同步通信基礎上的，你在學生的家庭里創(chuàng)造出一個大學環(huán)境來，學生可以在那里且在適合的時間進行學習。另一個重要結果由此而生。在群體教學的場合是教師通過一個教室聯(lián)網(wǎng)與學生實時通信交流，這是教師為中心的教育形態(tài)。這并不是有意貶抑。因為事實很簡單，如果你要建立一個系統(tǒng)，讓一位教師對多個遠方教室授課，你必須從教師的觀點出發(fā)去設計這個系統(tǒng)。而在個別化學習的場合，你要在幾千個家庭中再創(chuàng)造出校園的環(huán)境，而這只能是學生為中心的方式，你必須為學生確定那些構成有效的家庭學習環(huán)境的要素。

我相信，新技術在改進遠程教育質(zhì)量上具有巨大的潛力，在此特指建立在異步通信基礎上的學生個別化遠程學習。然而，我也看到了新技術被用在很突出的以教師為中心的方式，即使用電子設施表現(xiàn)和發(fā)送課堂教學。學生可能不再在群體中，但重點仍在班級。

我很擔憂，這些電子函授課程可能會損害許多開放大學在過去的20年中為遠程學習帶來的高質(zhì)量的聲譽。那將是一場悲劇。

對所有的教師和大學而言，答案是為教學而使用新技術，就要注重“函授”的真正意義，即注重作為教育基礎的人際交流和相互作用。這就意味著要開發(fā)有激勵機制的學習材料，使學生即使個別在家也樂于同學習材料“對話”。同時還意味著要開發(fā)學生學習人際支助服務系統(tǒng)，使學生在遇到困難時將不再孤獨。

結論

對亞洲開放大學協(xié)會來說這是個激動人心的時刻。我們這些大學在短期內(nèi)取得了很大進步。我們大家都將高等教育的智力開發(fā)和經(jīng)濟收益帶給了數(shù)量巨大的新學生。我們已經(jīng)建立起了質(zhì)量的聲譽，并且還以一種更合理和深刻的方式重新定義了高等教育質(zhì)量的本質(zhì)內(nèi)涵。

現(xiàn)在，我們面臨新一代技術的挑戰(zhàn)。我已盡力表明，如果我們能夠適當?shù)貞眠@些新技術，我們就能進一步完善我們所提供的遠程學習機會的質(zhì)量。但是，我也論述了一種潛在的威脅：廣泛傳播的對這些新技術的迷信可能導致傳統(tǒng)大學提供質(zhì)量低劣、教師為中心的課程材料，并從而毀壞所有遠程學習的聲譽。

答復只有一個，讓我們大家都來積極地探索這些新技術，這樣我們就能建立起有效地使用新技術的法則，就像我們已經(jīng)很好地駕馭了前一代技術媒體一樣。我希望大家能很好地完成這個重大任務。（摘自《開放教育研究》1998年第5期；作者：英國開放大學校長  丹尼爾；譯者：丁興富）