美國教育家杜威(1859-1952)是實用主義教育思想的代表人物。

(一)論教育本質(zhì)

1、“教育即生活”

杜威認為，教育就是兒童現(xiàn)在生活的過程，而不是將來生活的預備。最好的教育就是“從生活中學習、從經(jīng)驗中學習”。教育就是要給兒童提供保證生長或充分生活的條件。

在他看來，教育不是把外面的東西強迫兒童去吸收，而是要使人類與生俱來的能力得以生長。

由此，杜威認為，教育過程在它的自身以外無目的，教育的目的就在教育的過程之中。其實，他反對的是把從外面強加的目的作為兒童生長的目標。

2、“學校即社會”

杜威認為，既然教育是一種社會生活過程，那么學校就是社會生活的一種形式。在學校里，應該把現(xiàn)實的社會生活簡化到一個雛形的狀態(tài)，應該呈現(xiàn)兒重現(xiàn)在的社會生活。就“學校即社會”的具體要求來說，杜威提出，一是學校本身必須是一種社會生活，具有社會生活的全部含義；二是校內(nèi)學習應該與校外學習連接起來，兩者之間應有自由的相互影響。

但是，“學校即社會”并不意味著社會生活在學校里的簡單重現(xiàn)。杜威又認為，學校作為一種特殊的環(huán)境，應該具有3個比較重要的功能，那就是:“簡單整理所要發(fā)展的各種因素；把現(xiàn)存的社會風俗純化和理想化；創(chuàng)造一個比青少年任其自然時可能接觸的更廣闊、更美好的平衡的環(huán)境。”

(二)教學論

1、“從做中學”

在他看來，如果兒童沒有“做”的機會，那必然會阻礙兒童的自然發(fā)展。兒童生來就有一種要做事和要工作的愿望，對活動具有強烈的興趣，對此要給予特別的重視。但是，兒童所“做”的或參加的工作活動并不同于職業(yè)教育。

2、思維與教學

杜威認為，好的教學必須能喚起兒童的思維。學校必須要提供可以引起思維的經(jīng)驗的情境。

作為一個思維過程，具體分成五個步驟，通稱“思維五步”，一是疑難的情境；二是確定疑難的所在；三是提出解決疑難的各種假設；四是對這些假設進行推斷；五是驗證或修改假設。

由“思維五步”出發(fā)，杜威認為，教學過程也相應地分成五個步驟，一是教師給兒童提供一個與現(xiàn)在的社會生活經(jīng)驗相聯(lián)系的情境；二是使兒童有準備去應付在情境中產(chǎn)生的問題；三是便兒童產(chǎn)生對解決問題的思考和假設；四是兒童自己對解決問題的假設加以整理和排列；五是兒童通過應用來檢驗這些假設。這種教學過程在教育史上一般被稱之為“教學五步”。

(三)論兒童與教師

“兒童中心”思想。從批判傳統(tǒng)學校教育的做法出發(fā)，杜威認為，學校生活組織應該以兒童為中心，使得一切主要是為兒童的而不是為教師的，因為以兒童為中心是與兒童的本能和需要協(xié)調(diào)一致的。

在強調(diào)“兒童中心”思想的同時，杜威并不同意教師采取“放手”的政策。教師不僅應該給兒童提供生長的適當機會和條件，而且應該觀察兒童的生長并給以真正的引導。

杜威還特別強調(diào)了教師的社會職能。那就是:教師不是簡單地訓練一個人，而是促進適當?shù)纳鐣畹男纬伞?/span>