中國青年旅舍的目標客戶群是青年自助旅行者，即：背包客。 背包客 ( backpacker ) 是上世紀 90 年代開始在西方學(xué)術(shù)及流行刊物上出現(xiàn)。最初被認為是失業(yè)人員的邊緣活動 ( marginal activity ) , 而發(fā)展到本世紀，已成為主流旅游。研究表明：背包客有著很大的經(jīng)濟影響，盡管背包客每天的花費較低，但是由于停留時間長，其在中國的總花費比其他旅游者要多。由于他們旅游范圍更廣，會去大城市以外的地方去消費，為當?shù)貛硎找妗?

　　從基本特征來看，背包客喜歡住廉價的住宿設(shè)施，較其他旅游者停留時間長 （在北京一般停留 5-7 天） , 喜歡與當?shù)厝撕推渌糜握呋硬ⅹ毩才抛约旱男谐?。

　　從市場發(fā)展的歷史沿革來看，從 19 世紀后維多利亞時代的教育旅游，到 20 世紀初以尋求工作機會為潮流的青年旅游，再到 60 、 70 年代大規(guī)模“漂泊者”的出現(xiàn)，市場開始呈現(xiàn)現(xiàn)代背包客的基本特征并趨于穩(wěn)定。西方社會經(jīng)濟與政治力量的變遷對此演變過程產(chǎn)生了深刻的影響，多數(shù)背包客的出行需求從尋求工作機會、釋放生存壓力的被動轉(zhuǎn)變?yōu)樽非笞晕野l(fā)展、追求個體與群體，個體與自然、與異域文化的交流等積極主動的因素上來。

　　從客源地與目的地的全球分布與變遷趨勢來看，呈現(xiàn)以下幾點特征：

•  歐洲 17 、 18 世紀的大旅游被認為是現(xiàn)代旅游，同時也是背包旅游的起源。

•  18 世紀開始北美及澳洲大陸內(nèi)部的旅游。

•  伴隨著各洲之間的貿(mào)易往來，交通條件的逐漸便利，歐洲旅游者和北美、澳洲大陸背包客開始跨洲流動。

•  20 世紀 60 年代出現(xiàn)漂泊者 (Drifter) ，主要是年輕人流向不發(fā)達地區(qū)，這與 60 年代社會政治動亂（例如越南戰(zhàn)爭）有著密切聯(lián)系。

•  中國作為開放最晚但發(fā)展最為迅速的目的地，如今吸引著世界各地的背包客，資源類型豐富，等級質(zhì)量高，東方文化的神秘以及中國經(jīng)濟的迅速發(fā)展所引發(fā)的“中文熱”，“中國傳統(tǒng)文化熱”等現(xiàn)象均證明了這一點。

•  2008 年奧運會即將在北京舉辦，成為中國發(fā)展背包旅游的良好契機， 也在客觀上使文化資源豐富、地域廣闊的中國成為繼歐洲美洲澳洲等傳統(tǒng)背包客目的地之后的新興目的地國家。

•  中國大學(xué)生是青年旅舍關(guān)注的熱點。 據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)在全國每年有近 1000 萬的大學(xué)生流動在全國各大城市之間找工作。這一龐大的流動人群，意味著中國青年旅舍巨大的商機。