媒介素養(yǎng)是指身處信息時代的人們在具備讀寫能力的同時，所掌握的認知、解讀各種傳媒信息的能力。現(xiàn)代人不僅要具備聽說讀寫能力，還要擁有解讀廣播、電影、電視、報刊、網(wǎng)絡等各種媒體信息的能力。即擁有對各種來源信息的認知、反饋、取舍、質(zhì)疑、提問和制作的能力，以及對身邊新近發(fā)生事件的感悟和判斷能力。
　　媒介素養(yǎng)教育起源于20世紀30年代的英國。當時，廣播、電影正勢不可擋地闖入人們的生活，英國學者發(fā)現(xiàn)大眾媒體帶來的流行文化和新興價值觀幾乎無處不在，其中相當一部分有悖于傳統(tǒng)文化和正統(tǒng)觀念，于是媒體被認為是傳播“文化病毒”的根源。他們認為媒體破壞了文化原有的高雅性和本真性，文化一經(jīng)媒體傳播，就會滋生低俗枝蔓。因此，一些英國學者大力倡導媒介素養(yǎng)教育，希望以此教育學生“認清并抵制”大眾媒體的消極影響。
　　隨著信息技術(shù)的發(fā)展，大眾文化迅速崛起，文化開始走出象牙塔，學者們也開始注意到媒體并非一無是處，它能給人們提供豐富的文化享受和多元思考，這些作用不能一概而論。于是，到了20世紀60、70年代，許多學者提出媒體是個復雜的系統(tǒng)組合體，需要批判地分析。此時，媒介素養(yǎng)教育已得到進一步發(fā)展，學者們開始把目光聚焦在傳媒語言所構(gòu)架的擬態(tài)與真實世界之間的關(guān)系和差別上，希望通過教育能使學生正確認識媒體的力量，了解媒體的傳播特性，并由此探討媒體與經(jīng)濟、社會、政治之間的聯(lián)系。
　　隨著媒介素養(yǎng)教育范疇的擴大，其重要性也為越來越多的國家所認同。目前，英國、加拿大、美國、澳大利亞等國家已經(jīng)將此項教育列入大中小學的教育內(nèi)容。在我國，中小學還沒有開設媒介素養(yǎng)課程，只有少數(shù)高校招收該專業(yè)碩士生。到了網(wǎng)絡時代，媒體環(huán)境日趨復雜，大量信息充斥視聽，大眾對于信息的分辨能力有待加強，我國的媒介素養(yǎng)教育亟待加強。
　　2004年10月，“首屆中國媒介素養(yǎng)教育國際研討會”在京召開。與會專家認為，中國公民的媒介素養(yǎng)普遍不高，應當吸取國外經(jīng)驗，開展媒介素養(yǎng)教育；媒體及其從業(yè)者尤其要提高自身素質(zhì)，加強責任意識和職業(yè)道德建設，共同建立良好的傳媒環(huán)境。一般認為，媒介素養(yǎng)教育包括對傳播者和受眾兩方面的教育。由于媒體從業(yè)者的素養(yǎng)最終會影響受眾的價值取向，因此，加強從業(yè)者的媒介素養(yǎng)教育應為當務之急。大家認為，隨著中國經(jīng)濟的快速發(fā)展，受眾需求日趨多元化，促使傳播方式和途徑向多樣化方向演變，這對于媒介素養(yǎng)教育的研究有著極大推動作用，中國的媒介素養(yǎng)教育蓄勢待發(fā)，任重道遠。