如何跨入美國名校之門?
2008年07月26日 11:02
中國從來都不缺乏優(yōu)秀的學生，如果學生的IBT（新TOEFL）成績和GT成績不理想，他們自然會埋頭苦讀把這些數(shù)字做到好看為止。如果GPA不夠高，學生自然發(fā)明去各種各樣的算法， 或者通過其他途徑（如從讀，改成績， 排名證明等方法）把自己的GPA弄到讓申請目標學校滿意。為了不浪費讀者時間， 本書先從留學申請中常見的誤區(qū)談起，如果你是一名成績和背景都是非常優(yōu)秀的學生，那么只要你避免犯本章節(jié)中提到的錯誤，你的留學申請是一定可以達到你的條件本來應該得到的結果的。中國學生在申請美國名校過程中有以下常見錯誤。
誤區(qū)一： 在美國做中國的申請
中國和美國存在不同的文化和系統(tǒng)，很多看上去在中國事理所當然的東西在美國卻不適用。但由于認識的局限，很多中國學生使用中國的一套去理解和申請進入美國的教育系統(tǒng)，結果當然是不理想的。 申請人需要解放自己的思想去認識美國的教育系統(tǒng)和錄取委員會的工作方式。
誤區(qū)二：考試， 選校， 文書， 郵寄材料
很多學生覺得申請美國學校無非是 ＂考試，選校， 文書， 郵寄材料＂其他就沒什么好做了。 實際上， 這種說法對于申請美國名校， 90％是錯的。 什么叫 90％錯呢？ 下面介紹一下美國名校的競爭環(huán)境。（更詳細內容請參閱第4章：申請環(huán)境和趨勢分析2007）
9.11事件之后， 美國簽證非常難拿， 加上留學信息普及還不完善， 中介也很少去開發(fā)美國留學市場，很多學生并沒有把自己的留學目標定在美國。而且始終還是有一部分人看到了美國大學的好， 即使簽證不容易過， 還是義務反顧申請， 最后都拿到了很好的錄取結果。在那個時候，因為申請人數(shù)很少，美國的教授看到勤勞而沒有什么要求的中國學生都當是寶一樣留用。 后來， 英國， 澳洲，新西蘭等留學熱門國家都紛紛向 “教育出口化”發(fā)展 － 獎學金越來越少， 錄取要求越來越低” －導致非北美留學的含金量越來越低。幾年后，早期去美國名校成功拿全獎的師兄師姐的故事， 在中國校園已經(jīng)慢慢傳開，因此申請美國的中國學生逐年增多。加上美國簽證， 隨著9.11的陰影被淡化，對于中國學生也逐年寬松?，F(xiàn)在只要錄取學校不是什么爛學校、家里資金比較充裕、簽證面見簽證官時候表現(xiàn)的老實大方一點，簽證是99％能拿到的（剩下的1％只能說是不可抗力因素了，如簽證官賭錢輸了，那么你只能認命了）。 發(fā)展到現(xiàn)在，2007年，申請美國學生的人數(shù)已經(jīng)很多，部分知名“獎學大戶”專業(yè)如：生物， 數(shù)學， EE，商科的PhD更是人滿為患。 例如，幾年前生物的學生都知道， 留學美國讀生物拿全獎的可能性是非常高的， 但是這種情況已經(jīng)過去。 DiySmart的研究人員分析過往數(shù)據(jù)， 預測2007－2008申請年， 生物拿全獎的發(fā)放率不會超過20%, 那就是說，今年10個申請生物的中國學生， 只有2人能拿到全獎的錄取。 EE，CS這些既熱門又可以拿錢的專業(yè)申請的競爭激烈程度就更加可怕了。那就是說，美國名校的申請競爭實際上是非常激烈的。 美國一些頂尖名校的熱門課程教授現(xiàn)在招收學生的實際情況基本上是 300-500個學生里頭挑一個，而即使是如歷史， 政治這以一類專業(yè)， 教授也很有可能在50個中國學生中挑一個。我們相信，每年有90％的中國學生需要在這種競爭環(huán)境中爭取錄取結果。 但是， 實際操作過程中，“捷徑” 或者 “機會” 是經(jīng)常會發(fā)生。 例如， Columbia 的公共政策學院新開了幾個課程，由于學校沒做好宣傳，沒什么學生知道這些新課程的存在，筆者就認識一個廣州大學的普通學生用普通的申請方法成功的 “混” 了進去。又如， 很多人或許以為南加大排名高，一定很難進，實際上DiySmart的一個高級顧問就認識一個toefl只有520分的學生自己獨立弄到了南加大CS Master的錄取（這個學生簽證遇到困難，后來我們這位高級顧問幫助學生拿到了簽證，因此了解申請人的基本條件）。類似這種看上去覺得既不公平又不合理的情況， 我們見過很多， 雖然他們存在但并不常見。我們估計一般申請美國名校的學生其中有10％能撞上這種大運。
如果你覺得自己運氣不一定那么好，那么當你做自己的申請的時候最好忘掉那條簡單的申請公式：考試 ＋ 選校 ＋ 文書 ＋郵寄材料 ＝ 申請成功。 在90％的情況下，這都是錯的。 正確的公式應該是：
背景和申請準備 ＋ 溝通 ＋ LOG（考試 ＋ 選校 ＋ 文書 ＋郵寄材料） ＝ 申請成功
這個公式什么意思呢？ 這里的意思是說，常規(guī)工作：考試＋ 選校 ＋ 文書 ＋郵寄材料對于最終成功的貢獻到了某一程度就會沒有作用。 例如，學生花更多的時間， 去把自己的IBT分數(shù)從 100 提升到 110，但這個新的成績比起舊的成績很可能沒有給學生很大的幫助；因為在美國教授眼中， IBT 100 已經(jīng)足夠證明學生的英文能力， 110是更好，但學生滿足了學校英文能力的要求后，學校反而希望了解學生有其他方面的優(yōu)勢。因此IBT加10分在100分以上的分數(shù) “從投入與產出” 或者 “邊際效應” 角度分析是沒有什么實際效果的。關于選校，部分人努力地、認真地去挑；實際上經(jīng)驗比較豐富的美國學校申請顧問都清楚，只要客戶能分散并且大量的選校，所謂的“選校服務”只不過是忽悠客戶的工作，“選校”本身不能幫學生什么實質的東西。又如 “文書”問題，很多學生認為一篇高質量的文書是考試工作已經(jīng)完成之后最重要的工作， 然而如果脫離了 “背景” 或者實際的 “素材” 內容（對于這些名詞具體的含義請參考第八章 “什么是最優(yōu)秀的申請文書”）， 即使你花再多的時間，金錢在文書的問題上也不過提升了文書的文字水平。在關于介紹如何寫申請文書的章節(jié)中， 我們將提供切實的證據(jù)證明和推導出過于注重文字包裝的“散文” 實際上是最低級的文書。相反，“背景和申請準備” 和 “溝通”工作與"申請成功的可能性"是成線性正比關系的， 那就是說，學生投入越多的時間在這些準備工作中，他們的申請就越有可能成功，或者結果就必然會越好。
誤區(qū)三：時間分配
美國學校最早的申請最后限期大部分都在10月，因此很多學生相信前期工作主要是考試。實際上，申請美國名校得學生一定要合理安排自己得時間，這一點對于那些學校不是那么出名（非清華北大之列）得學生更重要，因為這些學生背景一般很難“牛”起來（缺乏有價值得項目經(jīng)驗，缺乏知名的導師），而他們畢業(yè)的條件多數(shù)是些基本的成績和一些空洞得發(fā)表（不可以用來做經(jīng)歷的）,或者在自己的簡歷上填充一些在被用得泛濫的“學生社團經(jīng)歷”。對比于名校學生， 除了名氣和別人有更規(guī)范的成績單，非名校的學生主要輸在背景和經(jīng)歷方面。 因此背景薄弱的學生尤其注意要提前準備做背景提升功夫，否則成績考得再好也是注定失敗的。（如果讀者希望知道具體如何做才能提升自己的背景，請參閱第六章 “如何提升背景競爭力”） 另外， 申請早期－申請年一月到六月期間，很多學生都不知道做什么好；或者很多學生覺得沒什么好做。實際上， 對于部分專業(yè)，這個時期得工作能決定生死:
誤區(qū)4 文書
中國申請者對于申請文書該如何寫有很多的看法，也有很多文書專家和機構站起來說了很多關于文書寫作方法的話。我們先綜合一下這些信息：
語言派
觀點：這部分人認為 1. 申請文書應該是用來表達一個學生的語言能力的。 2. 國外大學要求申請寫文書是因為他們希望了解學生的寫作表達能力。
表現(xiàn)：文章極度注重語言質量，文書文學欣賞水平很高。文章常用名言，或者一個感人的故事開頭。很少花心思去準備文書素材，即使希望寫出生動的故事，但由于總字數(shù)的局限和由于缺乏技術基礎，因此只能拿自己一些很泛的經(jīng)歷，如學生會活動、考試、成就之類去介紹自己。文書邏輯上基本上喜歡用時間為主線，列舉自己所有成就。
缺點： 太常見，沒有個性化賣點，容易被教授看了開頭就知道結尾。容易被學校懷疑是找人代筆的文書。如果找中介或者文書機構代筆，容易出現(xiàn)“套模板”的情況。難以突出申請人某一技術特長，對于申請理工類課程毫無價值。
優(yōu)點： 配合高分G，T成績，可以讓對方覺得申請的寫作表達能力的確不錯。對于申請文科類，商科類有一定效果。自我情感抒發(fā)機會多，因此容易感染讀者。
心理派
觀點： 這部分人認為 1.
申請文書是用來表達自己思想和個性的工具。 2. 國外大學希望通過文書了解申請人是什么類型的人。
表現(xiàn)： 很在乎學校喜歡什么樣的人，盡量通過各種途徑找到相關信息，然后把自己描述成為相應的人。內容上很喜歡自我評價和自我檢討，喜歡說自己朋友父母，說自己將來抱負。 心理高手更會利用文章附筆暗中給予讀者自我形象上的影響。
缺點： 由于學校實際上喜歡什么學生是如天上浮云一樣抓摸不定的，很多情況下這種文書作者只是一廂情愿地去做自我包裝。走火入魔的人，容易忽略自己的優(yōu)點，反而去放大一些自己沒有優(yōu)勢的方面。
優(yōu)點： 一般這類文書都可以給讀者留下一個比較深刻的印象。而且如果學校的錄取委員會教授（或者博士導師）的確就是喜歡某一類的學生，而申請人正合他們胃口，的確是能大大提升錄取機會的。
實力派
觀點： 文書就要告訴學校自己除了簡歷和申請表已經(jīng)透露的信息以外的東西。文書應該老老實實地用來告訴學校，自己做過什么，能做什么，和想做什么。
表現(xiàn)：文書非常注重對于能證明自己的能力和水平的事情的細節(jié)描寫，而且這些細節(jié)都得到很好的理論和技術支持。例如，學生如果想告訴美國教授自己有很強的實驗統(tǒng)計能力，學生在文書中描寫自己如何用SAS一步一步地將試驗數(shù)據(jù)轉化為程序，然后如何分析結果，得出了什么結論等。通過這種描述，相信大部分教授都會很清楚了解到申請人的實驗統(tǒng)計能力究竟指什么。這一類申請人，寫作的申請文書比較象學術論文，不怎么注重各種形式的寫作技巧，甚至有時候會有語法錯誤和錯別字。
缺點： 文章本身比較沉悶，需要遇到“知音”或者“同行”才會有被認真閱讀的可能性。
優(yōu)點： 非常個性化，任何文書中描述的背景都是屬于自己的，其他人很難模范和抄襲。能夠清楚向教授反映出自己對于學校和學院的價值；能夠充分表達自己所有的優(yōu)勢。申請理工類研究性課程非常有說服力。
小丑派
觀點： 這一類申請人相信申請文書就要特別，就要標新立異，因此他們不用傳統(tǒng)的方法去寫自己的申請文書。而且這些申請都希望借助文書來娛樂教授，因此很在乎文書讀者的感受。
表現(xiàn)：
有人會把自己的個人陳述寫成一篇幽默的小說故事，或者總是找機會插科打諢表達幽默。有人把自己的申請簡歷弄成“個人照片集”或者好象“律政俏佳人”那樣，弄個“美術作品”給學校錄取委員會看。
缺點：
容易被理解為“嘩眾取寵”。忽視美國教授價值觀。需要找到懂得欣賞的人才有效果，因此風險高。
優(yōu)點：
強調個性和創(chuàng)作思維， 對于申請創(chuàng)作類，媒體類學校，可能會很有作用。手段正確的，的確能達到娛樂教授的效果。
那么現(xiàn)在我們分析一下四大文書派別，那一種是最成功的？
一般來說，“語言派”是最爛的，這也正是本節(jié)要指出中國申請人在文書方面的普遍誤區(qū)。有些讀者可能會覺得自己不會進入該誤區(qū)，或者讀者現(xiàn)在就認為“我的文書一定是取各家所長的”但實際上很多人是“當局者迷”，到了最后實際還是成為了“語言派”。“語言派”的文書寫作方法之所以被我們認定為是最失敗的主要原因有2個：
1.
使用者太多，很難突出個性：很多中國學生對于文書的寫作沒有“準備”的概念，他們往往是時間到了才開始寫，而沒有準備的文書除了寫散文就沒什么好寫了，因此中國學生寫的申請文書大部分是散文性質的。另外，找文書機構或者中介代理的學生大部分只能寫這種文書。原因很簡單，代理學生申請的人不可能自己花時間為學院搞研究，學習學生的專業(yè)領域里頭的東西，這會給公司帶來幾倍的人力成本，對于這些公司來說，最好的辦法是寫散文：看上去好交差，同時不用涉及深入的專業(yè)知識。
2.
語言派的觀點是錯誤的，在大部分情況下，學校相信TOEFL（IBT）成績更能反應學生的英文能力，而文書可以是別人代筆的，因此不能作為考核英文能力的標準。
心理派,實力派和小丑派誰更有用？
這個問題的答案，我們會在第七章－“什么是最優(yōu)秀的申請文書”章節(jié)中詳細介紹。這里我們給讀者一個最基本的回答：
申請文書是溝通工具。溝通是主要看對象的。例如，在香港如果你不會說粵語，你的普通話一開口，香港人就知道你的底細，然后他們會自發(fā)地用他們很怪異的國語嘗試跟你溝通，結果換來很多不方便；如果你有本事，何不跟香港人說英文，不但方便溝通交流，而且還能博得對方一點敬意。又例如，如果你要向一間國外學校數(shù)學系的教授自薦，那么在你自己能力范圍內，什么“語言”才是最適合的，向這位數(shù)學教授談自己在學生活動中的領導領導才能是不是對牛彈琴呢？即使要跟教授談數(shù)學，但數(shù)學有那么多個專業(yè)領域，自己的背景又是固定的，申請人已經(jīng)如何入手呢？ 這些都是寫作文書前，大家學要策劃好的原則性工作。
申請文書的寫作是一門很深奧的學問，DiySmart有一位在加拿大從事了一生教育工作的客座文書顧問曾經(jīng)告訴我們：“Only a few people can write their own personal statement”. 意思是說，現(xiàn)在有太多的關于如何寫申請文書的信息，導致很多學生受這些信息的影響而不能寫出屬于自己的文書。而我們對于“什么是最優(yōu)秀的文書”的判斷標準是“屬于自己的文書” 這些內容我們也將在第七章詳細介紹。
誤區(qū)5 文化
實際上，這是一個很綜合的誤區(qū)，也是本章要介紹的最后一個申請誤區(qū)。這里提出的問題主要是由于學生不了解西方文化產生的。
我們先從和國外學校，教授做溝通和自我推薦工作（套磁）談起。我們經(jīng)常說，中國是一個靠關系做事情的社會，在中國沒有強大的后臺或者關系網(wǎng)，做什么事情都很難成功。去過國外，和外國人有點生活經(jīng)驗的人都會同意，西方社會同樣講究這種“關系”，甚至這種“關系”的優(yōu)勢，在世界級的名校也可以很是很露骨的。例如，在申請過美國的常青藤本科的中國學生群體中，中國學生當被學校詳細的詢問家里是否有親人和學校有過任何淵源的時候都只能感受“郁悶”和 “無奈”了。美國常青藤學校就很直接的公開表示，畢業(yè)生子女或者教職工子女在申請中會得到優(yōu)先考慮。在美國公司工作過的人都知道，當公司有職位空缺，國外的公司是歡迎內部的員工推薦自己的朋友甚至親人加入公司的。在申請世界名校的過程中，“搞關系”、“套近乎”的確可以幫助申請成功，只是很多學生做的方法不對。例如, 有部分學生認為“教授也是人”也是講交情的，學生從大一開始奉年過節(jié)就給他們發(fā)信問候，學生相信當他們提交申請的時候教授是會幫忙的?；蛘哂胁糠值膶W生，當申請的時候，都希望繞過錄取委員會直接和教授溝通，因此把自己設計好的簡歷群發(fā)給教授。還有很多這種“技巧”這里就不一一列舉了，但讀者千萬別誤會，我們并不是在強調之前提出的這一類中國學生和國外教授溝通方法都是錯誤的。實際上，在個別的案例中（極少數(shù)），申請人的確通過這些方法拿到了好處。 DiySmart一些在國外讀過研究生課程的顧問相信，最有效的與教授溝通方法是直接告訴對方，申請人能為對方創(chuàng)造什么價值。我們需要把我們所謂的“拉關系”和“自我推銷”的概念區(qū)分。找一個和你沒什么關系，沒有資格推薦你的社會名流幫你向美國教授推薦可以叫做“拉關系”是錯的；但找一個有資格推薦你的，同時和國外教授有密切關系的人做你的申請人不叫“拉關系”而是一種有效的“自我推銷”。
在國外，人與人之間的溝通文化比較直接，不流行拐彎抹角。如果你希望教授收你做學生，你可以直接告訴教授如果他接收了你，對于他來說，究竟有什么好處。國外教授，尤其是名校的，都有很緊張的研究和項目提交壓力，教授收學生從一個自私的角度出發(fā)，就是希望找人幫忙。因此教授有接收能人的需求，作為申請人，你能與教授成功溝通的核心方案是讓對方知道你有多能干。脫離了這個核心，其他的工作很可能會被對方覺得是一種“?；ㄕ?#8221;或者“騷擾”性質行為。因此，我們一般不建議學生，在沒有準備的情況下，亂發(fā)簡歷或者找教授“閑聊”；而實際上，有部分的中國學生由于在焦慮的等待中無所事事，或者在論壇聽說一些前輩瞎談經(jīng)驗，在沒有準備的情況下“套磁”，結果不但不能得到任何好處，反而給學校留下了很不好的印象。關于如何做溝通前的準備工作，我們將在第八章－“如何與教授和目標學校溝通和自我推薦”中詳細講解。
另外一種文化差異而產生的錯誤是關于如何與學校談獎學金的。有些學生家里經(jīng)濟條件很緊張，希望能得到美國的獎學金支助，然后在論壇上聽說“哭窮”是可以拿獎的，于是紛紛在申請的過程中“裝窮”。明明是小康家庭，卻在 “Financial Disclosure Form” 那里什么都填“0”（這在申請本科比較常見，填“0”表示自己身無分文，需要得到全額資助）。實際上，這在中國的文化圈里頭，“哭窮”是很正常的。我們從來不會直接透露給別人我們實際擁有的財產，正常人都會告訴朋友自己收入水平偏低，以免有人上門借錢。另一方面，美國的很多獎學金是講究“Need Based”意思就是說，“你需要多少，我給多少”，美國學生比較自覺（大部分，不是全部）他們會老老實實告訴學校自己需要多少，但對于中國學生，我們的大學從來不搞“Need Based”因此，學生不明白他們是什么回事。從美國學校的角度看來，他們不相信中國學生的家庭都是“揭不開鍋的”，因為近幾年越來越多學生喊窮，因此美國個別學校把部分學生強烈需求獎學金的表現(xiàn)視為“作假”和“貪心”的行為，所以導致一些本來條件很好的學生被學校無情拒絕。 |
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實際上，有資格進入美國名校的中國學生是不少的。很多時候，成功者和失敗者之間表面上并沒有很大區(qū)別。如果讀者學校有一些出國成風的班級，我們推薦讀者去打聽一下, 每一年，這些”出國班“都會有一些冷門爆出來，同時也總會有一些平時自以為是揚言“非全獎不去”，“非名校不去”的目空一切的“牛人”落得一敗涂地。有一些誤區(qū)，尤其是本章提出的，在申請美國名校的過程中是一定要盡量避免的，否則成績再好也是白白浪費了。 總結
本章主要介紹中國申請人常見的失敗原因。我們推薦那些自覺已經(jīng)非常了解申請技巧和方法并且申請條件也不錯的學生看完這一章后，如果覺得自己并沒有什么問題，就可以安心做自己的申請了。中國學生申請美國名校常見的誤區(qū)有：1．因為不了解國外的教學系統(tǒng)，不知不覺地用在中國的認識和思路去套用國外的申請。 2．把申請工作想的太簡單，太重視考試成績，忽略其他可以大大提升錄取可能性的準備工作。3．沒有合理規(guī)劃自己的申請準備時間，因此錯過了很多提升自己錄取可能性的時機。多數(shù)學生前期用太多時間準備考試，后期匆忙做申請。4．不懂的如何寫有申請價值的文書。使用不正確的方法與國外教授溝通。5. 不了解中美文化的差異，讓對方覺得是一個難相處的人。
本文摘錄于 如何跨入美國名校之門 一書
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