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原始森林的奇觀
·方舟子·
年輕的達爾文隨貝格爾號環(huán)球航行時，美洲的原始森林給他留下了
非常深刻的印象：“那些深深銘記在我的腦里的景象中，沒有什么能比
未被人手破壞的原始森林更壯觀的了。……站在這些與世隔絕的地方，
沒有人能無動于衷，能不感到除了他身體的呼吸之外，在人性中還有更
多的東西。”
從那時起，美洲的原始森林以驚人的速度被人手破壞，乃至毀滅。
也促使一些像達爾文一樣被原始森林的壯觀所震撼的人奮起保護。在舊
金山北邊約20公里處，還奇跡般地保留著一片約2平方公里的原始森林，
主要是美洲紅杉。它原來屬于國會議員威廉·肯特的林地。在19世紀加
州的淘金熱引來伐木產(chǎn)業(yè)的興起之前，加州海岸大約分布著8000平方公
里的原始紅杉林。到20世紀初，這些紅杉林大部分都已被砍伐殆盡。舊
金山北邊的這片紅杉林因為地勢險峻，還未遭毒手，于是肯特夫婦花了
45000美元把這片林地買下，試圖永遠保護它。
1907年，當?shù)匾患绎嬎居媱澰诹鹘?jīng)這片森林的溪流的下游建壩，
這將會使這片森林被淹沒，因此遭到肯特的反對。飲水公司到當?shù)胤ㄍ?
起訴肯特?？咸馗纱喟阉璜I給聯(lián)邦政府，使它不再受地方法庭的管轄。
第二年，西奧多·羅斯?？偨y(tǒng)宣布這片森林為國家紀念碑，以美國著名
環(huán)?；顒蛹壹s翰·繆爾命名，稱為繆爾森林國家紀念碑。它現(xiàn)在成了舊
金山的重要景點，每年接納70多萬的游客。
在紅杉林里是很容易感受到原始森林的壯觀的。紅杉的大小僅次于
它的近親、也生長在加州的巨杉，名列第二，但是其高度卻超過了巨杉，
是最高的植物，現(xiàn)存最高的一棵高達116米。因為95％的原始紅杉林已
被砍伐，不難想像，在被砍掉的紅杉中，有的會超過現(xiàn)有的紀錄。由于
重力的影響，樹木的高度有一定的限制，據(jù)推測，樹木能達到的最高高
度為122~130米。紅杉幾乎達到了生長極限。
紅杉這個名字是一名西班牙傳教士取的，因為它的新鮮樹皮為亮麗
的紅褐色。它的樹皮非常厚，可以達到30厘米厚。這層又厚又軟的樹皮
缺少樹脂，保護了紅杉不容易被森林火災燒毀。在繆爾森林中經(jīng)?？梢?
見到曾經(jīng)火燒、樹干黝黑然而仍然茁壯成長的紅杉。紅杉的樹皮中含有
豐富的丹寧酸，能保護它不受昆蟲的傷害。這些都使得紅杉異乎尋常的
長壽，能夠活到2000年以上。
但是在繆爾森林中，還是能看到不少正在或者已經(jīng)死去的紅杉。有
一棵紅杉熬過了幾次火災之后，終于被燒死，剩下一截焦黑的樹樁還屹
立不倒。不過殘樁是終究要倒下的。還有幾棵巨大的紅杉則不知是因為
遭到雷劈、風暴或病蟲害而在根部斷掉，整個倒在了地上。
森林的工作人員介紹說，以前為了預防火災，他們會把倒地的死樹
清理掉?，F(xiàn)在則認識到死樹也有其生態(tài)作用，順其自然了。他們愛說的
一句話是，一棵樹的生命有一半是站著度過的，還有一半是倒在地
上度過的。
的確，這些死去的大樹也是森林的重要成員，發(fā)揮著難以替代的作
用。紅杉樹皮含有休眠芽。樹干倒下、死去會刺激這些休眠芽開始發(fā)育，
長出樹苗。它們是老樹的克隆，將各自逐漸長成大樹。它們或者在倒下
的樹干上整齊地排成一排，或者以老樹的殘樁為中心，組成一個“家庭
小圈子”。在繆爾森林常?？梢砸姷筋愃七@樣整齊排列的克隆“樹陣”。
如果倒下的大樹沒有留下克隆，也沒有浪費掉。蘑菇將在它們上面
生長、繁衍，昆蟲將以它們?yōu)槭郴蛟谀抢飾?，兩棲動物、鳥類和哺乳
動物也會在那里筑巢。甚至北美山貓都被發(fā)現(xiàn)住在紅杉殘樁的洞中。如
果大樹倒在溪流中，會形成水坑，鮭魚將在那里產(chǎn)卵?？姞柹种械南?
流是瀕危的野生銀鮭魚最后的繁殖地之一。
倒地的樹干能吸收雨水，保持土壤的潮濕。落葉和球果也容易在倒
地樹干的周圍聚集。在它們逐漸腐爛后，其含有的營養(yǎng)素就逐漸釋放進
了土壤，因此死樹周圍的土壤變得特別肥沃，掉在那里的種子很容易生
根發(fā)芽。
如果你在森林中看到一棵大樹倒下，無需為此傷感。一棵大樹的倒
下，不僅僅是一個舊生命的結(jié)束，更是無數(shù)新生命的開端。而這，不過
是原始森林的一個小小奇觀。
2007.7.8.