對于成年人來說，死亡的悲劇在于它的不可逆轉(zhuǎn)性。死亡，是最終的結(jié)局，永恒的結(jié)局，是所有希望的終結(jié)。因此，死亡是個(gè)人無法想像的：我們不能想像自己的生命停止，不能想像自己的軀體腐朽。人本身包括記憶和希望，過去和未來，人無法看到?jīng)]有未來的自己。由宗教信仰帶來的安慰正好屬于這個(gè)范疇，它向人們提供了來世，因此人們可以在平靜中生活，在平靜中死去。

如果死亡對于成年人來說都是一件難以捉摸的事情，那么，對于孩子來說，死亡就是神秘面紗下的謎團(tuán)。年幼的孩子無法理解死亡是永恒的，不管是父母，還是牧師，都無法把死去的人帶回來。在死亡面前，魔法愿望的無效對孩子是一個(gè)沉重的打擊。它動搖了他們用主觀愿望影響事件能力的信心，這使他們感覺到脆弱和焦慮。孩子們看到的是，不管有多少眼淚和抗議，深愛的寵物或人不在了，結(jié)果，他們覺得自己被拋棄了，不再被愛了。他們的恐懼體現(xiàn)在他們經(jīng)常問父母的問題里：“你死了之后，還會愛我嗎？”

有些父母努力保護(hù)他們的孩子，不讓孩子遭受失去某個(gè)他們深愛的人的痛苦和悲傷。如果一條金魚或者一只烏龜死了，父母趕緊用新的來替代，希望孩子不會發(fā)現(xiàn)兩者的差異。如果一只貓或者狗死了，父母會趕緊給痛苦的孩子一只更可愛、更昂貴的替代品。孩子從這些突然失去又迅速替代的早期經(jīng)驗(yàn)中獲得了什么教訓(xùn)呢？他們可能會得出結(jié)論，失去所愛不是那么了不得的事情，愛可以很容易地轉(zhuǎn)移，忠誠也可以很容易地替換。

孩子（以及成年人）不應(yīng)該被剝奪痛苦和哀傷的權(quán)利。他們應(yīng)該能夠自由地為失去某個(gè)深愛的人而感到痛苦。當(dāng)孩子能夠?yàn)榱松蛺鄣慕K結(jié)而哀悼時(shí)，他們的人性得到了深化，人格也更加高貴。最基本的前提是，孩子不應(yīng)該被排除在家庭生活中出現(xiàn)的痛苦之外，就像不能把他們排除在家庭生活的歡樂之外一樣。如果發(fā)生了死亡的事情，卻沒有告訴孩子，那么孩子可能會一直沉浸在莫名的不安中，或者孩子可能會用恐懼和混亂的理由彌補(bǔ)信息上的不足，他們可能會因?yàn)樗劳龆?zé)備自己，感覺自己不僅和死去的人分開了，甚至和活著的人也分開了。

幫助孩子面對失去所愛的人的第一步，就是允許他們充分地表達(dá)出他們的擔(dān)心、幻想和感受。和一個(gè)關(guān)心你的聆聽者分享內(nèi)心深處的情感會帶來安撫和慰藉。父母也可以把孩子一定會有的情緒用語言表達(dá)出來，不過可能會發(fā)現(xiàn)表達(dá)有點(diǎn)難。舉個(gè)例子，當(dāng)孩子深愛的奶奶去世之后，父母可以這么說：

“你想念奶奶。”
“你非常想念她。”
“你非常愛她，她也愛你。”
“你希望她和我們在一起。”
“你希望她還活著。”
“很難相信她已經(jīng)死了。”
“很難相信她不和我們在一起了。”
“你會好好地記著她。”
“你希望你能再次看望她。”

這樣的話可以告訴孩子，父母關(guān)心他們的感覺和想法，鼓勵他們說出他們的擔(dān)心和幻想。他們可能想知道死會不會痛，死去的人還會不會回來，他們和他們的父母會不會死?；卮饝?yīng)該簡短而誠實(shí)：當(dāng)一個(gè)人死了，他的身體不會感覺到疼痛；死去的人不會再回來；所有的人最終都會死去。

跟孩子談?wù)撍劳鰰r(shí)，最好避免使用委婉語。當(dāng)一個(gè)四歲的女孩被告知爺爺永遠(yuǎn)地睡去了時(shí)，她問爺爺有沒有帶睡衣。她還擔(dān)心爺爺會生她的氣，因?yàn)樵谒X之前，她沒有跟他說晚安。當(dāng)被告知“奶奶去了天堂，變成了一個(gè)天使”時(shí)，一個(gè)五歲的男孩祈禱家里其他的人也死去，變成天使。

當(dāng)簡潔、誠實(shí)地告訴孩子真相時(shí)，同時(shí)給他一個(gè)充滿愛意的擁抱和關(guān)切的眼神，孩子會覺得安心。這種方法只有當(dāng)父母自己接受了生命和死亡的現(xiàn)實(shí)時(shí)，才是有效的。最重要的是，態(tài)度比言語更重要，更有效。

成長并不容易，成長的過程中充滿了煩惱的想法和感覺，諸如懷疑、內(nèi)疚，特別是不安和焦慮。孩子擔(dān)心被拋棄，為父母之間的沖突感到煩惱，對死亡和垂死感到困惑和擔(dān)憂。父母無法消除孩子所有的焦慮，但是他們可以幫助孩子更好地處理這種情緒，表達(dá)對孩子擔(dān)心的理解，幫他們?yōu)闊_、可怕的事件作好準(zhǔn)備。