由當代“大儒”蔣慶先生編纂的12冊“中華文化經(jīng)典基礎(chǔ)教育誦本”即將問世。蔣先生在后記中稱：“近世以降，斯文見黜；經(jīng)書之厄，甚于秦火。”本來以為他講的是“文革”。但他似乎生怕別人搞錯，特別申明他所指的是1912年。那年“蔡元培上臺擔任教育總長，一上任就廢除了小學(xué)‘讀經(jīng)科’。從此，這個教育體系中沒有了經(jīng)典教育。中華民族成了拋棄自己經(jīng)典的民族，我們可以用八個字來概括這種教育的后果：‘禮崩樂壞’，‘學(xué)絕道喪’”。

　　眾所周知，蔡元培先生以兼容并包的精神主持北大，開創(chuàng)了近代中國為數(shù)不多的優(yōu)良學(xué)術(shù)與文化傳統(tǒng)。他當教育總長廢了讀經(jīng)，卻并沒有去焚書，如何能與焚書坑儒的秦始皇相比？如此厚誣前賢，不知道蔣先生守的是哪路“道統(tǒng)”？

　　那么，蔡元培是否應(yīng)該廢除讀經(jīng)呢？看看蔣先生搞的名堂就明白。蔣先生編的這套“誦本”，從《詩經(jīng)》、《孝經(jīng)》，到王陽明的《傳習(xí)錄》，共19部儒家經(jīng)典，洋洋15萬字，832課。對象是3到12歲的孩子。而且，這些內(nèi)容是要求孩子們背誦的！蔣先生稱：“蒙學(xué)教育就是背誦教育。孩子12歲以前背誦能力強，稱為‘語言模仿期’，12歲以后接受能力強，是‘理性理解期’。背誦經(jīng)典就是在兒童記憶力強時記住經(jīng)典，長大后就逐漸會理解經(jīng)典的義理內(nèi)容。”一句話，他所提倡的讀經(jīng)，就是要強迫孩子在3－12歲期間背15萬字自己并不懂的東西。

　　這套東西不該廢除嗎？筆者有幸早生幾十年，沒有趕上蔣先生讀經(jīng)運動的洗禮。不過，當年為了高考背某課標準答案的記憶還是有的。其實那時的死記硬背，比蔣先生的讀經(jīng)教育還人道些。因為當時對背的東西信不信、喜歡不喜歡是一回事，至少對內(nèi)容還是理解的，知道哪里簡單化，哪里荒唐，有時一邊背一邊心里暗笑，甚至嘴上罵娘，聊作一番娛樂?？墒鞘Y先生提倡的兒童讀經(jīng)，那些可憐的孩子連背的東西是什么意思都不明白，如此死背9年書，活生生的孩子也成了呆子。

　　再說，如今當個孩子不容易，學(xué)校里除了語文外，還有各種功課。這15萬字一背，你還指望孩子有空讀別的東西嗎？如果這就是讀經(jīng)的話，蔡元培先生將之廢除，不愧為英明之舉。至少他捍衛(wèi)了少年兒童的人權(quán)，也保證了孩子們有精力來接觸多元的文化。

　　不過，蔡元培先生廢了讀經(jīng)，卻沒有禁止讀經(jīng)。那些千古流傳下來的經(jīng)典，自有其價值。但是，如何弘揚和繼承中華傳統(tǒng)文化，為下一代所接受，這不能不說是一個值得廣泛探討的問題。在海外養(yǎng)過孩子的中國人大多理解我們真正的文化困境是什么。我們希望孩子接受中國文化，堅持和孩子講中文。但是，孩子一旦能夠讀書，麻煩就來了。中文里沒有孩子可讀的東西。和英文讀物競爭，怎么也競爭不過。孩子的心一下子就被英文世界吸引過去，你怎么引導(dǎo)也不行。比如E.B.White和語言大師WilliamStrunk，寫過一本僅80多頁的小書TheElementsofStyle，講英文寫作的基本規(guī)則，大概是最重要的一本英語寫作的讀物了，對英語的影響，也許可以和韋氏大字典相比?？墒侨思疫@么一位大師，還專門給孩子寫書，講一頭豬和一個蜘蛛生死友誼的童話，讀得孩子也哭，大人也哭。里面有忠誠，有信賴，有超越生死的友情和愛。你要拿蔣先生編的12冊經(jīng)書和人家競爭嗎？GOODLUCK！(祝你好運！)

　　一位友人在新加坡碰到一個華裔的孩子，那孩子直言不諱地說：“我不是不想學(xué)中文，只是一見中文老師心里就煩。跟英文老師讀書，人家循循善誘，雙方平等討論。中文老師上來就說你要記住這個，背誦那個，連為什么也不解釋。誰有那個耐心？”

　　如今兒童心理學(xué)已經(jīng)相當發(fā)達，學(xué)者們作了許多調(diào)查、實驗。不知道蔣先生觀察了多少孩子，有多少數(shù)據(jù)，憑什么就說12歲以前是“語言模仿期”，就得死記硬背，12歲以后是“理性理解期”，會逐漸理解經(jīng)典的義理內(nèi)容？筆者自己5歲的孩子在美國的幼兒園長大，從來沒有背過什么，甚至沒有讀書識字。但是，她3歲就在問：“如果說上帝創(chuàng)造了人，那么誰創(chuàng)造了上帝？”“哪里是世界的盡頭？”筆者鼓勵她讀書識字，說知識都是從書上來的。她馬上反問：“寫第一本書的人的知識是從哪里來的？”

　　孩子4歲時老師告訴她“黃金定律”：“己所不欲，勿施于人。”其實同樣的話，儒家的經(jīng)典中和基督教的經(jīng)典中全講了。但不幸的是，我們這里這一定律一般不被當作孩子所需要學(xué)的第一道德戒律，而且即使傳授給孩子也是蔣先生那樣的死記硬背的方式?？墒窃谖液⒆铀诘挠變簣@里，老師把這句話告訴孩子后，馬上在孩子們玩耍時的各種沖突中活生生地演義出來：你搶了人家的玩具嗎？難道你希望自己的玩具被人家搶嗎？孩子回到家，小小年紀就知道要等做飯的媽媽來一起吃飯，否則就不公平，就不合黃金定律。她可從來沒有背過什么“孝經(jīng)”，她在“語言模仿期”也會思想，會挑戰(zhàn)大人的說法。

　　看蔣先生的工程，筆者覺得難以達到振興中華文化的目的。相反，以筆者看來，以蔣先生代表的文化保守主義如果得勢，我們就會有回到蒙昧之虞。(作者系耶魯大學(xué)歷史系博士生)