這首歌出現(xiàn)在第一回中。甄士隱家業(yè)破敗后，夫妻倆到鄉(xiāng)下田莊里生活。又趕上“水旱不收，鼠盜蜂起”，不得安身，只好變賣了田產(chǎn)，投奔到岳父家。其岳父又是個卑鄙貪財?shù)娜?，把他僅剩的一點銀子也半哄半賺地弄到自己手里。甄士隱“急忿怨痛”、“貧病交攻”，直正走投無路了。一天，他拄著拐杖走到街上，突然見一個“瘋癲落脫、麻履鶉衣”的破足道人走過來，叨念出這首歌。
    這首《好了歌》宣揚了一種逃避現(xiàn)實的虛無主義思想。從宗教的觀點看，人們活在世上，建功立業(yè)，發(fā)財致富，貪戀妻妾，顧念兒孫，全都是被情欲蒙蔽尚不“覺悟”的緣故。這首歌就是用通俗淺近的語言來說明這一切都是靠不住的。跛足道人說：“好便是了，了便是好”，又把“好”和“了”的涵義引申一層，說只有和這個世界斬斷一切聯(lián)系，也就是說只有徹底的“了”，才是徹底的“好”。所以他這首歌就叫《好了歌》。
    《好了歌》的消極色彩是十分明顯的，但是我們還不能簡單地把它視為糟粕拋棄它。因為作者擬作這首《好了歌》，是對他所厭惡的社會現(xiàn)實的一種批判，盡管是一種消極的批判，也有它的價值。作者出身于一個上層的封建世家，親自觀察了這個階級的腐朽、墮落，親身體驗了貴族階級由興盛到衰敗的苦痛，進行了半生深沉的思索，激起他強烈的憤感，他要痛罵，他要詛咒，《好了歌》便是痛罵的歌、詛咒的歌。作者的感情是十分復(fù)雜的。他傾注一腔心血，虛構(gòu)了大觀園那樣一個如詩如畫的環(huán)境，塑造了那么多善良純潔的少女形象，描繪了那么多有情有趣的事物，可見，作者是多么懂得生活，有著多么高雅的生活情趣呀！有愛必然有憎，他描寫賈赦、賈珍、賈璉之流豬狗不如的品德和行為，就是對他憎惡的對象的鞭苔。而最后，無論他所愛的還是他所憎的，都一齊毀滅了，就使他墮入一種難以解脫的精神痛苦之中。了解了作者的生活態(tài)度，再看他寫的這類具有虛無色彩的東西，就能夠把它放到適當?shù)牡匚蝗ダ斫饬恕Ｒ簿褪钦f，作者世界觀中盡管有虛無消極的一面，但同無愛無憎的和尚道士不同；如果沒有深厚的生活激情，豈能寫出這樣一大部博大精深的《紅樓夢》來？